Amerikaanse agentschappen stroomlijnen breedbandfinancieringsproces

Twee Amerikaanse instellingen die verantwoordelijk zijn voor de distributie van 7,2 miljard dollar in breedbandimplementatiesubsidies tegen het einde van 2010 hebben het proces gestroomlijnd door een van de drie financieringsrondes te schrappen.

De Amerikaanse Rural Utilities Service (RUS) en de nationale telecommunicatie- en informatie-administratie (NTIA)) plan om een ​​tweede en definitieve financieringsronde begin 2010 aan te kondigen, de agentschappen gezegd.

De twee agentschappen verstrekten een verzoek om informatie (RFI) Dinsdag, vragend om feedback over de breedbandplaatsingsprogramma's die door elk agentschap worden aangeboden. De RFI zoekt input over manieren om het aanvraagproces te stroomlijnen, en vraagt ​​of de bureaus een beter evenwicht kunnen vinden tussen de belangstelling van het publiek voor transparantie en openheid, met de interesse van breedbandproviders om de vertrouwelijkheid van bedrijfseigen gegevens te handhaven.

In de eerste financieringsronde, voor ongeveer $ 4 miljard aan subsidies en leningen ontvingen de twee bureaus 2.200 aanvragen voor ongeveer $ 28 miljard aan financiering. De agentschappen verwachten de eerste-ronde-financiering in december toe te kennen.

Met de "overweldigende respons" is een geconsolideerde slotronde logisch, zegt Lawrence Strickling, de beheerder van NTIA, in een verklaring.

De geconsolideerde tweede ronde krijgt het geld sneller uit in een poging om de Amerikaanse economie te helpen, zeiden de agentschappen. De breedbandprogramma's maken deel uit van een economisch stimuleringspakket van $ 787 miljard dat begin dit jaar door het Congres is aangenomen.

De geconsolideerde aanpak "biedt aanvragers en gemeenschappen een grotere kans om samen te komen om netwerken te vormen en creatievere manieren te vinden om verbinding te maken met de wereldeconomie via breedband, "zei Jonathan Adelstein, RUS-beheerder, in een verklaring. "We luisteren naar aanvragers, beoordelen de ontvangen aanvragen en alle aanwijzingen wijzen op de noodzaak om het aanvraagproces opnieuw te bezoeken.We zullen wijzigingen overwegen … om het proces meer aanvragervriendelijk te maken van begin tot eind."

Craig Settles, een communitybreedband consultant en president van Successful.com, zei dat het logisch is dat de agentschappen één financieringsronde verslaan.

"Als u kijkt naar het niveau waarop de eerste ronde was overschreven, vragen aanvragers gezamenlijk om zeven keer de $ 4 miljard van beschikbare fondsen, heeft het geen zin om twee financieringsrondes voor kleinere bedragen te doen wanneer er een dergelijke vraag is, "zei hij. "Ook de administratieve last van het voorbereiden, ontvangen en beoordelen van deze aanvragen is enorm, beide bureaus hebben waarschijnlijk hun admin-tijd gehalveerd door de laatste twee ronden te consolideren."

De RFI, waarbij de agentschappen commentaar op het proces zochten, kwam als een aangename verrassing, voegde Settles eraan toe. De oorspronkelijke regels stonden geen voorstellen toe van lokale overheden en publiek-private partnerschappen, zei hij, en de RFI erkent die klachten.

De RFI vraagt ​​ook dat mensen opmerkingen maken over de definities van "afgelegen" en "niet-bediende" gebieden in aanmerking komen voor speciale financiering, merkte hij op. "De RFI vraagt ​​zelfs of de agentschappen hun aandacht zouden moeten richten op het aanpakken van voorstellen met een duidelijk economisch ontwikkelingsimpact," zei Settles. "Dit is belangrijk omdat het verder gaat dan alleen maar proberen om een ​​doel te bereiken om mensen online te krijgen, en raakt het primaire doel van het [stimuluspakket] - de economie draaiende maken."