Amerikaanse agentschappen vereisen netneutraliteit met breedbandtoeslagen

Twee Amerikaanse agentschappen die in de komende 15 maanden ongeveer 7,2 miljard dollar aan breedbandinbrengsubsidies en -leningen moeten uitdelen, hebben een officiële lijst met financieringsregels vrijgegeven, waarin netneutraliteitsclausules worden opgelegd aan subsidieaanvragers.

De kennisgeving van 121 pagina's beschikbaarheid (NOFA) beschrijft algemene regels voor het aanvragen van de financiering, maar duikt grotendeels grotere vragen in, zoals hoe de US Rural Utilities Service (RUS) en de Nationale Telecommunicatie en Informatie Administratie (NTIA) zullen bepalen hoeveel geld zal gaan naar gebieden "onbeschadigd" of "onderbezet" door breedband.

In samenhang met de kennisgeving, US vice-president Joe Biden aangekondigd de beschikbaarheid van $ 4 miljard in leningen en subsidies, de eerste golf van fondsen av onder een enorm economisch stimuleringspakket dat eerder dit jaar werd goedgekeurd. De kennisgeving geeft aanvragers van 14 juli tot 14 augustus toe te passen.

De aankondiging vereist dat aanvragers van subsidies "geen rechtmatige internettoepassingen of -inhoud boven anderen veroordelen", vaak aangeduid als netneutraliteit. "Zonder een niet-discriminatievoorwaarde zouden netwerkexploitanten een voorkeursbehandeling kunnen geven aan gelieerde diensten, of sommige applicatie- en contentproviders in rekening kunnen brengen voor 'fast lanes' die anderen in een nadelige concurrentiepositie brengen, 'aldus de mededeling.

Aanvragers kunnen inzetten niet-discriminerende netwerkbeheermethoden, en ze kunnen beheerde services aanbieden die gebruikmaken van privéverbindingen, zoals telegeneeskunde, openbare veiligheidscommunicatie en leren op afstand, volgens de mededeling.

De kennisgeving definieert ook "niet-gebruikt" en "te weinig ingevoerd". In het economische stimuleringspakket vereiste het Amerikaanse Congres dat de fondsen naar onbevooroordeelde en niet-gereserveerde gebieden gaan.

De agentschappen definiëren een onbeveiligd gebied als een gebied waar ten minste 90 procent van de huishoudens geen toegang heeft tot "faciliteitengebaseerde, terrestrische breedbandservice, ofwel vast of mobiel, "met een minimale breedbandsnelheid van 768K bps (bits per seconde) stroomafwaarts. De NTIA en RUS wilden niet unserved definiëren als een gebied dat geen breedbanddienst heeft, zeiden ze in de mededeling.

"Een gebied moet niet als zodanig worden beschouwd, alleen omdat een of twee huishoudens in dat gebied toegang hebben tot breedbanddiensten, "aldus de mededeling.

De twee agentschappen boekten ook korting op satellietbreedbanddiensten, hoewel sommige satellietdiensten misschien snel genoeg zijn, aldus de mededeling. "Omdat het algemene bereik van satellietdiensten zich kan uitstrekken tot het hele land, wordt het als een factor in de niet-gedefinieerde definitie uitgesloten om te voorkomen dat een gebied in de Verenigde Staten als onbewaakt wordt beschouwd", aldus de mededeling. "Een dergelijke bevinding zou de term zinloos maken."

De definitie van "te weinig betaald" is ingewikkelder en hangt af van de vraag of er aanvragen worden gedaan voor de zogenaamde last-mile-netwerkfinanciering of voor financiering op middel grote mijlen. Voor het laatste-mijlproject dat moet worden gefinancierd, moet een gebied een van deze scenario's hebben: geen terrestrische breedbandservice met 768K bps downstream-snelheden, geen vaste of mobiele breedbandprovider met geadverteerde overdrachtssnelheden van 3M bps of meer, of breedbandabonneesnelheden van 40 of minder.

Craig Settles, analist en president van consultingbedrijf Successful.com, noemde de aankondiging een belangrijke stap in de richting van universele breedbandimplementatie in de VS

"Deze NOFA is meer dan een vinkje met items die worden toegekend voorstellen moeten bevatten, of eisen waaraan aanvragers zich moeten houden, het is de grote stap vooruit op de lange mars naar een [hopelijk] succesvolle nationale breedbandstrategie, "schreef Settles op zijn blog. "Het creëert een raamwerk voor hoe de VS-breedband eruit ziet als het volgende decennium begint, wie profiteert van de technologie en hoe krachtig een basis is gemaakt voor de uiteindelijke strategie van de [Federal Communications Commission]."

De Wireless Communications Association International en de nationale vereniging van kabel- en telecommunicatieappartijen juichten de vrijgave van financiering toe, maar gaven geen commentaar op de details in de aankondiging.

Public Knowledge, een digitale rechtengroep, zei dat het blij was dat de NTIA de nadruk blijft leggen op netwerkinterconnectie en content-non-discriminatieregels die oorspronkelijk vereist waren in de economische stimuleringswetgeving.

"Deze omstandigheden zullen consumenten helpen en vitaliteit creëren in de services gemaakt door het programma ", zegt Gigi Sohn, president van Public Knowledge.

Openbaring is echter bezorgd dat de NTIA luchtvaartmaatschappijen in staat zal stellen managed services aan te bieden, zei Sohn in een verklaring. "Het doel van het stimuleringsprogramma is om een ​​brede toegang tot breedbandinternet te garanderen," zei ze. "We zijn bezorgd dat vervoerders 'managed services' kunnen gebruiken om inhoud van de nieuwe netwerken te kannibaliseren en de beschikbare netwerkcapaciteit voor internet te verkleinen."