De ongrijpbare R4 opsporen in Akihabara

Het leek een scène uit een spionagefilm - ronddwalen door achterafstraatjes, nonchalant landmeters en gezichten inspecteren, in een winkeltje duiken en snel geld wisselen. De hele transactie duurde minder dan twee minuten en het doel van deze game? Een apparaat dat zeer gegeerd is door gamers in Japan - de R4 Revolution voor DS.

De R4, bijgenaamd "Majicon" in Japan, past in de patroonsleuf van het populaire handheld-spelapparaat van Nintendo en staat games toe die zijn opgeslagen op een Micro SD kaart die op de DS moet worden gespeeld. Het is bekritiseerd vanwege het aanmoedigen van piraterij, maar het heeft de wens van gamers er alleen maar toe doen toenemen. In gaming-kringen is het al een tijdje bekend, maar degenen die er niets van wisten, waren in een een paar weken geleden, toen Nintendo en de meeste van de grootste softwaremakers in Japan een rechtszaak hadden aangespannen tegen vijf bedrijven voor het importeren en verkopen van het apparaat. Als gevolg daarvan werden winkeliers met aandelen schichtig over het openlijk adverteren van het apparaat en tegenwoordig winkelden ze voor een R4 in Akihabara vereist kennis, connecties en soms zelfs obscure wachtwoorden. Er zijn geen zichtbare tekenen voor in de primaire winkelstraten en wanneer men vraagt ​​naar de beschikbaarheid ervan, antwoorden storemanagers met een pittig nee. <<> Maar drie kruispunten ten westen van Showa-Dori aan de randen van het elektronicawijk blijven er retailers die het nog steeds verkopen.

Ik ben op zoek naar een gamer die liever naamloos blijft. Ik zag hoe gemakkelijk het was om het te pakken te krijgen.

"Ik heb er al drie en nu ben ik hier om te kopen voor mijn Japanse vriend ", zegt de gamer. Hoewel het apparaat in Japan niet illegaal is, maakt zijn reputatie als katalysator voor gamepiraterij het een moeilijke en gevoelige aankoop.

Sinds zijn rechtszaak zijn de prijzen van Nintendo gestegen. In juli kost een R4 en een geheugenkaart ¥ 5.000 ($ 45), maar vandaag krijg je alleen de R4 zelf. De prijs is echter nog steeds gelijk aan die van een DS-game.

De verkoopcijfers voor de R4 zijn moeilijk te krijgen, maar als zelfs een fractie van de DS-bezitters er een heeft gekocht die grote verkopen zou kunnen betekenen.

Vanaf juni 2008, bijna 23 miljoen DS-eenheden die alleen in Japan zijn verkocht. Maar de softwareverkoop in Japan is de laatste tijd aan het afzwakken geweest. In de periode april-juni van dit jaar waren er ongeveer de helft van die van dezelfde periode vorig jaar.