Microsoft CES no-show: Epische mislukking of epische vooruitziende blik?

Het had ongemakkelijk moeten zijn. De CES van dit jaar is de eerste show sinds de minnelijke schikking van Microsoft met de Consumer Electronics Association. Redmond verbrak de banden en gaf een jaarlijks hokje op een feesttent op, en zette het dynamische duo van Ballmer en Gates naast, dat de menigte had opgewarmd op 15 van de 18 open keynotes. Toen we naar de show van dit jaar gingen, verwachtten we dat de sfeer dat eerste ongemakkelijke Thanksgiving-diner zou evenaren nadat je ouders zijn gescheiden.

Jongen, we hadden het mis. Of beter gezegd, verhalen over het vertrek van Microsoft zijn sterk overdreven, hoewel de beperkte aanwezigheid van het bedrijf slechts een teken kan zijn van de dingen die komen voor CES.

Een niet-opvallende afwezigheid

De HiSense-stand in de front-en-center positie ooit gehouden door gigantische displays van Microsoft kan uit steken als een pijnlijke duim naar oude aanwezigen, maar als je dat over het hoofd ziet, zou je bijna zweren dat Microsoft nog steeds de schoonheid is van de CES-bal.

Steve Ballmer bracht een verrassing in verschijning bij Qualcomm's openingskeynote, waarbij hij de metaforische fakkel passeerde. Ballmer praatte op ARM-powered Windows-apparaten met zijn gebruikelijke uitbundigheid, terwijl Windows CFO / CMO Tami Reller op een JP Morgan Tech Forum het podium betrad om aan te kondigen dat het bedrijf tot nu toe 60 miljoen Windows 8-licenties heeft verkocht. Ze heeft niet bekend gemaakt hoeveel van die licenties op de schoot van echte gebruikers zijn terechtgekomen, maar dit zijn de eerste harde (ish) acceptatienummers die Microsoft heeft verstrekt sinds Window's 8-markeringen van een maand.

Steve Ballmer kon het gewoon niet stop met cold turkey.

Belangrijker nog is dat de productiepartners van Microsoft druk bezig zijn met het krachtig zwaaien met de Windows 8-vlag.

Lenovo, Asus, Vizio, Samsung, Acer en anderen onthulden tientallen nieuwe Windows 8-apparaten, waarvan er veel sport ontwerpen in hybride stijl die de grens tussen laptop en tablet vervagen (of desktops en tablets, in sommige gevallen). Razer heeft officieel de Windows 8-powered Razer Edge, a.k.a aangekondigd, de meest krachtige en funky ogende tablet die we ooit hebben gezien. (Discrete grafische kaart FTW!) Intel, de andere helft van de eeuwenoude Wintel-hegemonie, toonde low-power processors die beloven de batterijduur van de volgende generatie Windows-tablets en -laptops te verhogen - en kondigde aan dat alle Ultrabooks met daaropvolgende -gen Haswell CPU's moeten ook beschikken over een Windows 8-vriendelijk aanraakscherm. Heck, Microsoft-software maakte zelfs grote golven in de automobielsector, dankzij de uitgebreide promotie van Ford's SYNC, die op prominente wijze de merknaam van Microsoft liet zien.

"Het is bijna alsof ze er zijn," Rob Enderle, hoofdanalist bij de Enderle-groep. "Ik denk dat de strategie om hier een beetje van af te wijken en hun partners de last te laten dragen, een goede is geweest."

Een gemiste kans?

De hardware-partners van Redmond kunnen de slappe kost elegant oppakken, maar op Ten minste één analist voelt dat Microsoft een grote kans mist om zijn nieuwe besturingssysteem te promoten, dat met meer dan een klap is neergeslagen ondanks de verkoop van licenties van Tami Reller.

Met Microsoft weg, OEM-hardware leidde de Windows 8-lading op CES.

"De show zou hier compleet zijn met Microsoft", zegt Patrick Moorhead, hoofdanalist bij Moor Insights & Strategy. "Ik denk echt dat Microsoft voortdurend moet laten zien - en demonstreren aan de industrie - dat Windows 8 een groeiplatform is en geen oud verouderde platform, maar dat het aan Intel en OEM's zoals Lenovo was om dat verhaal te vertellen." Moorhead zegt ook dat insiders van de industrie niet negatief zijn over de afwezigheid van Microsoft. "Eigenlijk heb ik helemaal niets gehoord (over Microsoft)."

Een mogelijke kanarie in de CES-kolenmijn

Het besluit van Microsoft om CES te dumpen was echter geen schok. Hoewel de bewering van het bedrijf dat "onze productnieuws-mijlpalen in het algemeen niet aansluiten op de timing van de show in januari" zeker klopt, is het ook veilig om te zeggen dat computing een grote achterstand heeft op andere industrieën bij CES, waar thuiselektronica, apparaten en auto's trends vangen een veel grotere schijnwerpers op

Dell en HP hebben ook besloten om aan de zijlijn van CES 2013 te gaan zitten. Simpel gezegd, het lijkt erop dat sommige pc-bedrijven hebben geconcludeerd dat hun marketingdollars beter kunnen worden uitgegeven aan meer gerichte evenementen met een aantrekkelijker signaal-ruisverhouding. Wist je dat CES keynote speech slots worden verkocht aan de hoogste bieder?

"CES als exposant bijwonen, laat staan ​​tekenen bij CES, betekent dat je veel geld moet uitgeven," zegt Wes Miller, een analist bij de onafhankelijke Routebeschrijving op Microsoft. "Ik denk dat Microsoft er vorig jaar de nadruk op legde toen ze hun verandering in de agenda aankondigden: ze besteden liever geld aan het zelf bouwen van buzz en marketing in plaats van te proberen te worden gehoord over het lawaai van CES."

Inderdaad, de grootste titanen in de industrie zijn no-shows over de hele linie op de Consumer Electronics Show. Aanzienlijk ontbreken in deze drukke zalen zijn Apple, Google, Amazon en Facebook, die allemaal veel meer aandacht besteden aan het vervaardigen van zorgvuldig geplande interne evenementen en productaankondigingen. (Facebook heeft er zojuist een aangekondigd voor 15 januari.) Microsoft's Surface-tablet onthult en de lanceringsgebeurtenissen voor Windows 8 en Windows Phone 8 laten zien dat het bedrijf een evenzo monolitisch pad verlaat.

Loyd CaseAsus 'stand op CES: What, startte de show al?

Chit-chat van OEM's die feitelijk op CES zijn, suggereert dat ze mogelijk hun grote wapens tegenhouden voor de Mobile World Conference in Barcelona in februari, waardoor de theorie wordt versterkt dat de meest glitziest elektronische show op aarde misschien niet is de beste plaats om vlaggenschip mobiele of pc-producten aan te kondigen. (Microsoft lanceerde de eerste Windows 8 Consumer Preview op MWC 2012.) LG toonde een NFC-compatibele wasmachine, maar zei dat de nieuwe smartphones pas op MWC zullen worden onthuld. Evenzo is Asus 'ietwat matte CES-stand in feite een tijdelijke aanduiding voorafgaand aan een' enorm 'MWC voor het bedrijf. Samsung sprak soortgelijke opmerkingen uit aan The Inquirer en legde de beslissing uit om koelkasten te highlighten met Evernote-integratie in plaats van kick-ass mobiele apparaten. Dus dat is waar alle smartphones zijn verdwenen!

Hoewel Microsoft inderdaad een opvallende mogelijkheid mist om de Windows 8-drum uit de eerste hand te verslaan, doen de partners van het bedrijf in plaats daarvan een klungelige baan - en het feit dat diezelfde OEM's houden hun eigen spraakmakende productaankondigingen tegen voor beter gefocuste gebeurtenissen, bewijst dat de afwezigheid van Microsoft op CES misschien meer zegt over de rol van de vakbeurs in de toekomst dan het zegt over de afwezige softwaregigant. CES sterft niet snel, maar het is niet langer noodzakelijk de belangrijkste gebeurtenis voor het pc-ecosysteem. App-apparaten zijn echter een ander verhaal.

Voor meer blogs, verhalen, foto's en video van de grootste consumentenelektronicashow van de Verenigde Staten, bekijk de volledige verslaggeving over CES 2013 van PCWorld en TechHive.