Yahoo Search: RIP

Tot ziens Yahoo Search, rust in vrede.

De samenwerking tussen Microsoft en Yahoo, dinsdag aangekondigd, betekent het einde van Yahoo Search. Volgend jaar, wanneer de deal naar verwachting wordt afgerond, als je een zoekopdracht uitvoert op Yahoo's Microsoft Bing-zoekmachine zal de onderliggende technologie resultaten opleveren. Andere Yahoo-services blijven intact, maar het vertrek van Yahoo Search verdient een moment van reflectie. Zoeken is immers waar het allemaal begon voor Yahoo.

Dit is een shot van Yahoo.com vanaf 1996 complimenten van het Internet Archive.

Yahoo begon in 1994 als een ragtag site genaamd "Jerry and David's Guide to the World Wide Web, "genoemd naar de oprichters Jerry Yang en David Filo, destijds studenten van de Stanford University. De naam veranderde kort daarna in "Yahoo". De naam "Yahoo" werd gekozen omdat deze stond voor "Yet Another Hierarchical Officious Oracle", volgens Yahoo's eigen geschiedenis. En een hiërarchie was het.

Aanvankelijk was Yahoo een repository van handmatig geselecteerde links, compleet met geschreven beschrijvingen van elke website - een grote afwijking van de zoekmachines van vandaag die geesteloos miljarden webpagina's spinnen en indexeren. Als je toen bijvoorbeeld de regels voor tennis op Yahoo wilde vinden, navigeerde je naar de categorie Recreatie en sport, vervolgens naar Sport, daarna naar Tennis en ten slotte naar Instructies. (De dienst leeft vandaag nog steeds voort als de Yahoo Directory) <1 In 1995 had Yahoo een index van ongeveer 25.000 websites. Haar grote concurrenten in die tijd waren Alta Vista van Inktomi en Digital Equipment. In die lange dagen van internet hielden mensen van Yahoo's directory omdat door mensen gekozen links het internet beter indexeerden dan robotwebcrawlers. Toen het aantal nieuwe websites groeide, kon Yahoo het tempo niet bijhouden. Ergens in de loop van 2000 begon het bedrijf met de zoekmachine Inktomi een index van websites te maken die op trefwoord kon worden doorzocht. Ironisch genoeg werd Google de kracht achter Yahoo Search in 2000, waardoor er sneller en beter resultaat werd behaald dan de Inktomi-engine die Yahoo op dat moment gebruikte. Die deal was echter niet bedoeld om lang mee te gaan. In de komende jaren maakte Yahoo duidelijk dat het een groter deel van de zoekmachine-taart wilde. (

De afbeelding links is van Yahoo.com uit 2001 complimenten van het Internet Archive

) In 2002 kocht Yahoo Inktomi regelrecht in de hoop dat interne engineers een betere zoekervaring zouden kunnen formuleren. Een jaar later deed Yahoo nog een grotere aankoop en daalde $ 1,63 miljard naar Overture Services, een commerciële zoekprovider die Yahoo al gebruikte om betaalde prestatiegegevens te verwerken. Toen Google dominanter werd, waren er tekenen dat Microsoft en Yahoo voor elkaar bestemd waren. Microsoft bijvoorbeeld, hing aan zijn deals met Overture, zelfs met Yahoo in control. Het is de "vijand van mijn vijand is mijn vriend" -situatie, waar geen van beide bedrijven met elkaar willen worden afgeleid wanneer er een groter doelwit is.

En Yahoo heeft zich op Google gericht. In 2004 begon het bedrijf met het geleidelijk opheffen van de zoekservices van Google die al jarenlang werden gebruikt. Het zoeken zag er meer als een prioriteit uit voor Yahoo, omdat het bedrijf beloofde nieuwe services te bouwen voor internetzoekers, zoals technologie om overbodige URL's te filteren. Zijn zoekmachine heette Yahoo Slurp, een versie van de zoekmachine is nog steeds in gebruik.

Dit is een afbeelding van de Yahoo Directory zoals deze in 2004 verscheen. Afbeelding komt uit het internetarchief.

Dat was vijf jaar geleden, maar het verhaal is niet echt veranderd. Google glipte nooit weg uit zijn rol als Goliath van zoeken, en Yahoo zou alleen verder achterblijven dankzij de Bing-zoekmachine van Microsoft. Het is verstandig om voor Yahoo achterover te leunen en naar de portal te kijken, terwijl Microsoft zijn rangen bestrijdt en ten strijde trekt. Maanden voor de zoektocht leek het erop dat Yahoo verzuurd was door het idee van traditioneel zoeken. Het bedrijf had een nieuwe visie voor de site uitgezet, een die verder ging dan de "10 blauwe links" die zo vaak het resultaat zijn van een zoekopdracht op internet. Maar ik vraag me af of Yahoo's hart er echt in zat. Zoek is toch niet alles.

In zekere zin lijkt het erop dat Yahoo teruggaat naar de basis, met de nadruk op het leveren van nieuws, antwoorden, evenementen en e-mail in plaats van het indexeren van het internet. Bezoek het aankomende redesign en het ziet er nog steeds uit als een webportal, en je kunt je voorstellen dat zoeken nog minder een aantrekkelijke attractie wordt wanneer het wordt aangedreven door Microsoft.

Grappig hoe het bedrijf dat begon als een filter voor de beste informatie zal in zekere zin terug kunnen keren naar zijn roots. Maar het is ook triest op een nostalgische manier. Yahoo zal nooit meer zoeken.

Dit is een afbeelding van Yahoo.com zoals het er vandaag uitziet.