Wat de 'console-ification' van pc's betekent voor gamers

Maar de tijden veranderen.

Convergentie

is het buzzword van de dag en het is zijn head big-time in de gamingwereld. Aan de ene kant heeft de aankomende PlayStation 4-console een achterdochtige computerachtigheid. Aan de andere kant brengt een golf aan nieuwe technologieën een opmerkelijk console-achtige ervaring met pc-gaming. De lijnen beginnen te vervagen. Mr. Miyamoto, laat die muur vallen! De implicaties van een gedeelde gaming-backbone zou een hele reeks artikelen kunnen omvatten, maar dit is

PCWorld, niet Game Informer. Daarom beperken we ons bereik op deze manier: wat betekent deze gigantische technologieverschuiving voor jou, die-hard pc-gamer? Diff'rent slagen

De controller van de PlayStation 4: nergens dichtbij zo complex als een volledige QWERTY toetsenbord.

Computers hebben een aantal cruciale voordelen ten opzichte van consoles, waaronder algemene aanpasbaarheid en complexiteit van het besturingsschema, evenals de afwezigheid van een centrale Nintendo-achtige gatekeeper voor het ecosysteem. Dat gezegd hebbende, consoles hebben ook een aantal voordelen ten opzichte van gaming-pc's. De meeste draaien rond hun pure eenvoud.

"Je plugt een console in op je stekker en tv en je bent klaar om te gaan," zei TechHive executive editor Jason Cross tijdens het bespreken van het onderwerp. "Elke game werkt zoals hij hoort zonder configuratie. Je zet hem aan en je bent binnen enkele seconden klaar voor gebruik. Je kunt het niet verpesten. U kunt een kritiek bestand niet verwijderen. Er is geen spel dat je systeem niet goed genoeg is om goed te draaien. "

Alle zijn geldige punten en pc-gaming biedt momenteel geen van de bovengenoemde voordelen. Maar het kan binnenkort wel komen, grotendeels dankzij de inspanningen van Valve en Nvidia.

Het beste van beide werelden

Valve is al een legendarische ontwikkelaar van games en het bedrijf heeft Steam, de eerste digitale distributiedienst voor pc-gaming. De lancering in 2012 van Steam's Big Picture-modus, die de traditionele Steam-interface omzet in een woonkamervriendelijke 10-foot interface vergelijkbaar met YouTube Leanback, maakte de weg vrij om eenvoudig games op je grote scherm te spelen. En nu, de komende Steam Box-onderneming van Valve is zelfs nog onheilspellender voor de zogeheten pc-consoles.

De Big Picture-modus van Steam is gemaakt voor HDTV-weergave.

Goed

-Een "goede" Steam Box lijkt sterk op de Ouya Android-console. Kost ongeveer $ 100, zou het alleen casual web of mobiele games. Newell wil ook dat deze "goede" iteraties worden verdubbeld als sets met game-settopboxen, streaming-games die worden uitgevoerd op krachtigere, traditionele pc's op je tv.

Beter -Valve zal regeren over de goedgekeurde specificaties op dit niveau, en zijn eigen Steam Box zal van de "Betere" variëteit zijn. Deze "consoles" zouden rond de $ 300 moeten kosten (veel succes ermee) en bevatten CPU's en grafische processors die krachtig genoeg zijn om de meest recente titels te spelen met een solide framesnelheid. Aangezien de meeste tv's een top bereiken van 720p of 1080p, moet dat niet al te moeilijk zijn om te bereiken.

Beste -Geef en onstuimig, deze vertegenwoordigen de huidige status-quo bij pc-gaming, zonder beperkingen qua afmetingen of specificaties. Als fabrikanten de moeite nemen om een ​​certificering voor deze klasse van machines te krijgen, zijn dit waarschijnlijk Steam Boxes in naam en niet in levensvatbare huiskameralternatieven.

Het hebben van een Big Picture-modus, een prijsniveau van ongeveer $ 300 en een Steam Box-certificeringsplan, zou een heel eind betekenen voor pc-gaming in de woonkamer. De prijs is vooral opmerkelijk. "Als je een pc tegenkomt die dubbel zo veel geld zal kosten als een normale gameconsole, denk ik dat je het heel moeilijk zult hebben om een ​​marktaandeel te winnen, ongeacht hoe krachtig de hardware is of hoeveel games je beschikbaar hebt, "zegt Lewis Ward, een op gaming gerichte onderzoeksanalist bij IDC.

Dat gezegd hebbende, een paar GeForce-oplossingen van Nvidia - een bedrijf dat ook op zoek is naar kraak de woonkamer met zijn Project SHIELD handheld-zou nog meer kunnen doen aan console-ify pc's door het simpel, dom te houden.

Gestroomlijnde simulaties in de cloud

Driveronderhoud en optimalisatie van instellingen zijn al lang twee van de grootste pijnen bij pc-gaming. Simpel gezegd, het is een hoofdpijn om ervoor te zorgen dat je spellen zo zoet mogelijk lopen. Nvidia's ontluikende GeForce Experience verandert dat.

De cloud-connected software pings Nvidia's servers om automatisch te controleren op driver updates-hallelujah! Maar, nog belangrijker, het scant ook de hardwareconfiguratie van uw pc en controleert het vervolgens op de crowd-sourced database van Nvidia om de grafische instellingen in uw games intelligent te optimaliseren. U leest het goed: met GeForce Experience hoeft u nooit te ploeteren door moeizame mozaïekontwerpopties om weer topframe-rates te krijgen.

NvidiaNvidia's GeForce GRIDcan levert een complete pc-spelervaring op elk aangesloten apparaat, inclusief smart Televisies.

Dat is tenminste de theorie. GeForce Experience krijgt nog steeds zijn zeebenen. De technologie werkt momenteel met slechts een beperkt aantal titels en de laatste drie generaties van grafische kaarten van Nvidia, dus het zal nog een tijdje duren voordat we een gevoel krijgen voor het volledige potentieel.

Een ander Nvidia-initiatief kan de noodzaak voor GeForce Experience tenietdoen geheel. Nvidia's GeForce GRID belooft een veel groter potentieel voor cloud gaming dan voorgangers zoals OnLive en Gaikai. De mogelijkheid om eenvoudig en naadloos games te spelen op elk onderdeel van de hardware - console, tablet, pc, smart TV,

ongeacht

- is de heilige graal van gaming. Nvidia zal de bandbreedte- en latentiekwesties moeten overwinnen om GRID op gang te brengen, maar ook moeten bewijzen dat er daadwerkelijk vraag is van de consument naar cloud gaming - iets wat OnLive helaas nog te doen heeft. onder de motorkap Het grootste effect op pc-gaming heeft mogelijk niets te maken met het gestroomlijnder worden van computers of het verschijnen in de woonkamer. In plaats daarvan kan de grootste schok van het pc-gamingecosysteem worden veroorzaakt door de toegenomen automatisering van consoles.

Zoals we eerder uitvoerig hebben besproken, heeft Sony's aankomende PlayStation 4-console een achtkern AMD APU als kern, en Microsoft's aankomende Xbox 720 (bij gebrek aan een betere naam) zou een vergelijkbare chip hebben. Als dat waar is, delen alle grote thuisconsoles dezelfde x86-backbone als traditionele pc's.

Dat kan goed zijn, of het kan slecht zijn. Theoretisch zou de shift een einde kunnen maken aan slordige consolepoorten, omdat ontwikkelaars dezelfde tools op basisniveau zullen gebruiken om console- en computerspellen te maken. AMD-hardware kan een enorme populariteit genieten omdat veel nieuwe games zijn geoptimaliseerd voor de APU's in de kern van de consoles. Je zou je zelfs kunnen voorstellen dat er een wildgroei aan games is ontworpen voor een gedeelde multiplayer-ervaring op meerdere platforms, à la het recente

Skulls of the Shogun

spel. MicrosoftIs 'Skulls of the Shogun' een sjabloon voor de PC-spel van de toekomst? "Ik denk dat we een convergentie van triple-A, 3D pc-games en triple-A, 3D-consolegames zullen zien, zodat er meer games op meerdere platforms beschikbaar komen vooruit, "zegt Ward van IDC. "De achterkant zal meer lijken op de ontwikkeling van pc-games. Het converteren van een game naar het juiste uitvoerbare formaat of een specifieke gebruikersinterface zal relatief pijnloos zijn, dus het is logisch om titels op zoveel mogelijk platforms vrij te geven. "

Men zou ook een paar nachtmerriescenario's kunnen bedenken die daarmee verband houden. Wat als, bijvoorbeeld, meer pc-spellen een sportieve gestroomlijnde (lees: gedempte) interface krijgen voor eenvoudigere portabiliteit van de console? Of hoe zit het met de mogelijkheid dat gezichten die elkaar smelten steeds minder gezicht smelten in toekomstige softwaregeneraties als er meer games met consoleapparatuur worden gebouwd?

Ward zegt zich geen zorgen te maken, juist omdat de eersteklas pc-blockbusters van Crysis-stijl al in 3D zijn een zeldzaamheid.

"Er zijn veel low-end gaming-laptops en desktops die er zijn die lang niet zo krachtig zijn als consoles of high-end gaming-pc's," zegt hij. "U hebt dus al een reeks computers die al zo'n vijf jaar actief zijn, met een breed scala aan technische mogelijkheden, en game-ontwikkelaars en uitgevers proberen al een goede plek te vinden in de installatiebasis van actieve gebruikers.

"De meeste ontwikkelaars gaan al niet echt naar het echte plafond [van pc-gamingtechnologie], omdat dit inherent hun markt zal beperken", zegt Ward

Eén mogelijk resultaat van een gedeelde x86-backbone: meer cross -platform Mass Effect, minder power PC-geoptimaliseerde Crysis 3.

Ik heb contact gezocht met verschillende platformonafhankelijke game-ontwikkelaars - van de grootste van de grote bedrijven tot de populaire kleine jongens - om een ​​idee te krijgen van hun perspectief, maar niemand zou in de geschiedenis spreken. De weinige mensen die ik zelfs aan de telefoon kreeg, klemden zich op toen ze zich bewust werden van de strekking van mijn vragen.

"We willen liever niet deelnemen aan dit specifieke interview omdat de consoletransitie zo'n hot-buttononderwerp is en we nemen over het algemeen een afwachtende houding aan, "vertelde een anonieme indieontwikkelaar met een grote naam me. "We houden niet van speculeren over dit spul, hoewel we alles erg, erg interessant vinden en ik denk dat je hier veel geweldige vragen hebt gesteld." "Goh, bedankt. Elke andere ontwikkelaar zei iets soortgelijks (complimenten over mijn rapportagestijl naast).

Niet vandaag, niet morgen, maar op een dag

We zijn alert op de afgrond van een nieuwe toekomst voor pc-gaming. Al deze technologieën staan ​​nog in de kinderschoenen, maar het is duidelijk dat er een soort convergentie

komt

. PC's zullen ongetwijfeld jarenlang leiden tot het bloeden van performance gaming, maar maakt het uit of games zijn ontworpen voor alomtegenwoordige platformportabiliteit? Wat heeft de toekomst eigenlijk in petto? Zelfs de mensen die games maken, weten niet wat de antwoorden op deze vragen zijn.

Consoles en pc's en pixel-pomptabletten zoals de Razer Edge regelen elk handvat zo anders dat volledige convergentie moeilijk tot ooit stel je voor. Niettemin worden de onderliggende zaden voor op zijn minst een elementaire soort eenwording nu gelegd. Op een dag - niet vandaag, niet morgen, maar op een dag

- zal de scheidsmuur afbrokkelen en pc-fanboys en console-fanboys hebben geen andere keuze dan hun hooivork en fakkel neer te leggen en zichzelf gewoon

gamers te noemen. Op die dag zullen we allemaal deel uitmaken van de Horde.