RFID helpt de wereld op tijd te houden

Een van 's werelds nieuwste communicatietechnologieën zal binnenkort worden gebruikt om een ​​van de oudste te volgen.

De Universal Postal Union (UPU), een afdeling van de Verenigde Naties die internationale postdiensten coördineert, is begonnen aan een project om te gebruiken RFID (Radio Frequency Identification) om de snelheid van internationale leveringen te volgen. Het programma, dat tagverwerkingssystemen van Reva Systems gebruikt, begint later deze maand in 21 landen aan een testfase. De UPU verwacht dat het in 2012 in 100 landen zal worden gebruikt.

In tegenstelling tot particuliere bezorgdiensten zoals FedEx, wordt reguliere postbezorging niet door één organisatie verzorgd. Consumenten kopen postzegels in één land die een stuk post naar een ander land moeten krijgen en via het binnenlandse postsysteem naar een bepaalde bestemming. De UPU stelt servicekwaliteitsregels vast voor hoe lang dat zou moeten duren, evenals standaard aanmeldings- en beëindigingskosten voor landen om de kosten van het ophalen van de post te regelen.

[Meer lezen: de beste NAS-boxen voor media streaming en back-up]

Hoewel het misschien niet lijkt alsof sommige mensen angstig wachten op brieven van verre vrienden, controleert de UPU regelmatig hoe lang het duurt voordat internationale post wordt afgeleverd. Pakketten hebben streepjescodes die op elk punt onderweg worden gescand, maar traditionele letters niet. Elke dag worden er ongeveer 15 miljoen brieven over de grenzen verzonden, volgens de UPU.

Tot dusverre heeft de UPU de verzending van brieven gecontroleerd door speciale testbrieven te sturen. Onafhankelijke analisten registreren het vertrek en de aankomst van deze testbrieven, maar bij de gatewaykantoren waar brieven vertrekken en landen binnenkomen, registreren postmedewerkers zelf de tijd. Dat laat het proces open voor manipulatie, zei Akio Mayiji, coördinator kwaliteitsdienst bij de UPU.

Het RFID-systeem zal in plaats daarvan tags gebruiken die verborgen zijn in enveloppen, die automatisch worden gelezen als ze door RFID-portals gaan op de internationale gateway-kantoren. De TAP (Tag Acquisition Processor) -servers van Reva Systems verzamelen de unieke trackingnummers van de letters en geven deze door om gecorreleerd te worden in bezorgingsrapporten. De UPU wil dat landen elkaar betalen op basis van de kwaliteit van de service die hun brieven ontvangen, en meer gedetailleerde metingen zullen helpen, aldus Miyaji.

RFID wordt al gebruikt voor het monitoren van post in sommige ontwikkelde landen, maar de systemen die ze gebruiken hebben ingezet met "semi-actieve" tags die elk US $ 20 kosten. Een relatief nieuwe wereldwijde standaard voor RFID, Gen2 genaamd, stelde de UPU in staat om passieve tag-systemen te introduceren die veel minder kosten: elke tag kost slechts ongeveer US $ 0,30 en de UPU beschouwt ze als wegwerpbaar. De lagere kosten zouden RFID toegankelijk moeten maken voor alle 191 landen van de UPU. Het bereik van kwaliteitstests kan ook worden uitgebreid, dus tienduizenden testbrieven gaan op elk moment door het systeem.

Het andere voordeel van Gen2 is dat de UPU lokaal goedgekeurde producten in elk land kan inzetten en ze allemaal weet voldoen aan Gen2 en kan elke tag lezen die wordt doorgestuurd, zei Reva Systems voorzitter Ashley Stephenson.

"Dit had drie jaar geleden niet kunnen gebeuren," zei Stephenson.

De RFID-portals zijn zo groot als normaal laden dokken, en alle post die in en uit een depot gaat, passeert ze. De tags in de testletters zijn ongeveer de grootte van creditcards. Het zijn passieve tags, zonder eigen stroombron, maar wanneer de radiogolven van een portaal er een raken, haalt het voldoende energie uit die golven om de opgeslagen gegevens erin over te brengen, zei Stephenson. Hoewel dergelijke tags honderden of duizenden bytes aan gegevens kunnen bevatten, zullen deze alleen een globaal uniek identificatienummer bevatten, zei hij.

De 21 landen die betrokken zijn bij de eerste Gen2 RFID-test zijn over de hele wereld en omvatten India, Zuid-Korea, Zwitserland en Togo. Sommige landen die al over de oudere RFID-systemen beschikken, waaronder Mexico, Noorwegen en Saoedi-Arabië, zullen ook tot de 21 testlanden behoren.