Qualcomm Settlement Good voor Broadcom, klanten

De deal aangekondigd Zondag, dat jaren van patentpakken tussen chipfabrikanten Qualcomm en Broadcom heeft geregeld, is goed nieuws voor zowel consumenten als voor de betrokken bedrijven, volgens analisten.

Qualcomm zal Broadcom US $ 891 miljoen betalen in de komende vier jaar, en daarover periode, kwamen de bedrijven overeen hun octrooien tegen elkaar niet te laten gelden op hun geïntegreerde schakelingen en bepaalde andere producten en diensten. De minnelijke schikking resulteerde in rechtszaken in de Verenigde Staten, de Europese Unie en Zuid-Korea. Het volgde een reeks rechtszaken heen en weer, waarvan er een bijna stopte met het gebruik van veel mobiele telefoons op basis van Qualcomm-chips. Qualcomm is 's werelds grootste maker van mobiele chips en eigenaar van de belangrijkste technologieën die in CDMA worden gebruikt (Code-Division Multiple Access) en 3G Wideband CDMA. Broadcom is een grote leverancier van communicatiechips met een kleine maar groeiende mobiele onderneming.

"Ik denk dat dit echt een pluspunt is voor de markt," zei Jack Gold van J. Gold en Associates. "Het stelt hen beiden in staat om terug te gaan naar de innovatiecyclus, in tegenstelling tot de procescyclus."

[Meer lezen: de beste Android-telefoons voor elk budget.]

Analist zal Strauss van Forward Concepts schatten dat Qualcomm 200 miljoen dollar per jaar aan het proces besteedde, naast de tijd en aandacht van leidinggevenden. Het bedrijf erkende in het financiële rapport voor het fiscale tweede kwartaal dat de vete daar invloed op had.

"Hoewel deze regeling een negatieve invloed had op onze resultaten in het tweede kwartaal, is het elimineren van onzekerheid, werknemersafleiding en kosten in verband met langdurige rechtszaken een positief voor onze aandeelhouders, klanten, partners en de draadloze industrie, "zei Qualcomm in zijn financiële persbericht. Het is de bedoeling dat het zijn eerste betaling van $ 200 miljoen aan Broadcom tegen het einde van juni zal doen en een last van $ 748 miljoen in het kwartaal voor de schikking.

De deal laat Qualcomm zijn basisbedrijfsmodel behouden, waarin het handsetfabrikanten in rekening brengt royalty's voor zijn intellectuele eigendom. Het laadt ongeveer vijf procent van de prijs op die handsetfabrikanten hun mobiele telefoonoperators voor hun telefoons vragen, aldus Strauss. Critici hebben geklaagd dat die kosten te hoog zijn, en deze deal zal ze waarschijnlijk niet veranderen, aldus analisten.

De schikking kan telefoonproducenten en de dragers die hun producten kopen echter veiliger maken.

"Je zult waarschijnlijk niet worden blootgesteld aan chips aan de grens, zoals ze bijna in het verleden waren, vanwege patentinbreuk," zei Gold. Verizon Wireless, 's werelds grootste verkoper van CDMA-telefoons, is in 2007 overeengekomen om Broadcom te betalen ter dekking van Qualcomm's gebruik van de betwiste technologie, zodat het telefoons kon blijven importeren ondanks een verbod opgelegd door de Amerikaanse International Trade Commission. Het betaalde Broadcom $ 6 voor elke handset, PDA (persoonlijke digitale assistent) of datakaart die CDMA EV-DO (Evolution-Data Optimized) mobiele breedbandtechnologie gebruikte. Dat kan Verizon niet gelukkig hebben gemaakt en was waarschijnlijk het soort situatie dat de chipverkopers niet wilden doorzetten, zeiden analisten.

"Het is goed dat de klanten een soort van bescherming krijgen en niet worden beïnvloed door dit soort gevechten," zei Joe Byrne van de Linley Group. Strauss stelde voor dat Qualcomm mogelijk gemotiveerd is om deze regeling met Broadcom te bereiken, omdat de Verizon-regeling vervalt. Qualcomm zei ook dat het een oplossing had ontwikkeld om de betwiste technologie niet te gebruiken, waardoor de technische hulpmiddelen van het bedrijf zouden zijn verbruikt echt voordeel, zeiden analisten. "Vanzelfsprekend waren de tijdelijke oplossingen niet zo goed als die waarvoor de oplossing niet nodig was," zei Strauss.

Naast het helpen van beide bedrijven, kan de brede nieuwe nederzetting ook de mobiele chipindustrie doen opschudden, voor sommige analisten. Broadcom is een veel kleinere speler dan Qualcomm in de chip-business voor mobiele telefoons, met een jaarlijkse cellulaire omzet van minder dan $ 100 miljoen vergeleken met miljarden voor Qualcomm, volgens de Byrne van Linley Group. Maar de rol van het bedrijf kan aanzienlijk groeien nu het toegang heeft tot het intellectuele eigendom van Qualcomm.

Qualcomm levert volgens Strauss 95 procent of meer van de chips die in CDMA-handsets gaan, zonder grote concurrent. Broadcom zou nu die concurrent kunnen worden en chips verkopen aan grote CDMA-telefoonfabrikanten zoals Samsung, LG en Motorola, zei hij. Het is onwaarschijnlijk dat Broadcom meer dan 5 procent van de markt of zo zal grijpen, maar als hij daar als een serieuze alternatieve leverancier zou kunnen de markt veranderen, voegde Strauss eraan toe.

Broadcom zal ook de kans krijgen om uit te breiden in de markt voor WCDMA, de een belangrijke vorm van 3G via de gsm-wereld (Global System for Mobile Communications) en LTE (Long-Term Evolution), het datanetwerk van de volgende generatie voor Verizon en de meeste andere mobiele operatoren, zei Strauss. Het bedrijf doet al vooruitgang op deze markt. Op het Mobile World Congress in februari zei Nokia dat het een 2G-chipsamenwerkingsverband met Broadcom uitbreidt naar de 3G-arena.

De impact van de schikking vier jaar op rij - een eeuwigheid in de snel veranderende mobiele business - is moeilijk te voorzien, analisten gezegd. Maar het is waarschijnlijk dat Broadcom tegen die tijd een veel grotere speler zal zijn, zeiden ze.

In ieder geval zou de schijnbare wapenstilstand in patentpakken voor die periode een overwinning moeten zijn voor kopers van mobiele telefoons, volgens Ken Dulaney van Gartner.

"Dit alles is niets meer dan een belasting op producten," zei hij.