Prijzig Nokia-telefoongezicht Moeilijke concurrentie

"De heetste release van de zomer, "is volgens Nokia niet de nieuwe iPhone 3G S of de Palm Pre. Het is de N97, Nokia's nieuwste high-end telefoon en een die maar weinig mensen op de Amerikaanse massamarkt ooit hebben gehoord.

De telefoon wordt dinsdag in de VS verkocht, maar de lijnen die de lanceringen van de andere kenmerken high-profile telefoons zijn onwaarschijnlijk, ondanks Nokia's karakterisering van het als de heetste telefoon van het seizoen. Dat komt mede door het prijskaartje: de N97 verkoopt voor US $ 699. De telefoon werkt op de netwerken van T-Mobile of AT & T, maar geen van beide exploitanten subsidieert deze, zodat klanten niet de mogelijkheid hebben om de telefoon tegen lagere kosten te kopen in ruil voor het ondertekenen van een servicecontract.

De introductie van de N97 komt slechts een dag nadat Apple de nieuwste versie van zijn populaire iPhone heeft aangekondigd en slechts drie dagen nadat Palm zijn langverwachte Pre.

[Lees verder: de beste Android-telefoons voor elk budget, heeft verkocht.]

De prijs van de N97 is vergelijkbaar met het prijskaartje van Pre van $ 199, na korting en de $ 199 van de iPhone 3G S van 16 GB. De originele iPhone 3G verkoopt nu voor $ 99. Die prijzen zijn alleen goed voor klanten die zich aanmelden voor meerjarige servicecontracten. De Palm Pre kost $ 550 zonder een contract en de 16 GB iPhone 3G S kost $ 599 zonder een contract.

De N97 zal ook moeilijk te vinden zijn. Klanten kunnen er een kopen bij de flagship stores van Nokia in New York en Chicago of bij 'verschillende onafhankelijke retailers en e-tailers', aldus het bedrijf. Amazon verkoopt het voor $ 604, maar zal het niet verzenden tot 30 juni. Andere online retailers die de telefoon op de markt brengen, zijn onbekend genoeg dat kopers misschien niet op hun hoede zijn om te kopen.

De lancering van de N97 wijst op een voortdurende strijd bij Nokia om de Noord-Amerikaanse markt te betreden. Hoewel Nokia de grootste handsetfabrikant ter wereld is, is zijn marktaandeel in Noord-Amerika ongeveer 8 procent. Ondanks de gesprekken die de afgelopen jaren zijn gevoerd over investeringen om het wel en wee hiervan te verbeteren, heeft Nokia weinig te bieden.

"Een onderdeel daarvan is dat Nokia een low-end imago heeft bij Amerikaanse consumenten," zei Bill Hughes, een onafhankelijke analist die de mobiele markt volgt.

Dat is een heel ander beeld dan dat van Nokia in Europa. "Nokia is daar een premiummerk," merkte Carl Howe op, een analist bij de Yankee Group.

Nokia probeert mogelijk zijn afbeelding in de VS te verplaatsen als een hogere telefoonfabrikant. "Ik denk dat ze proberen om wat prijsdiscipline te handhaven," zei Howe. "Het high-end moet duur zijn, ze proberen het niet goedkoop te maken en dat maakt deel uit van een premium merkstrategie."

De uitdagingen die gepaard gaan met het uitvoeren van een dergelijke strategie kunnen Nokia's strijd in Noord-Amerika de afgelopen jaren verklaren. "Wanneer je op de markt gaat, is het erg moeilijk om een ​​back-up te maken," zei Howe. Nokia had ooit een veel groter marktaandeel in de VS, toen het in de jaren 90 een telefoon verkocht die was gekoppeld aan het zeer populaire AT & T One Rate-plan. Maar die telefoon werd als een utilitaire telefoon voor de massa beschouwd en niet als een premiumtelefoon.

Howe verwacht niet dat de N97 veel beter presteert in Noord-Amerika dan zijn voorganger, de N96, die de Nokia niet leek te verbeteren marktaandeel in de regio.