Energiebesparende Building Networks om goedkoper te worden

De maker van componenten die miljoenen sensoren en regelapparaten met elkaar verbinden, lanceert een nieuwe generatie technologie die is ontworpen om energiebesparende besturingsnetwerken betaalbaar te maken voor kleine gebouwen.

Echelon, een 20-jarig bedrijf dat een nu- gestandaardiseerde technologie voor deze gespecialiseerde netwerken, introduceert op dinsdag een nieuwe versie waarvan het zegt dat deze maar half zo duur is voor zijn klanten om hun apparaten in te zetten. Het kan ook inkomende gegevens van veel meer bronnen op een netwerk meenemen, aldus Steve Nguyen, directeur van Echelon's corporate marketing.

Het LonWorks 2.0 platform van Echelon werkt het hele scala aan componenten bij dat het bedrijf verkoopt aan makers van apparaten zoals lichtregelaars, beveiligingssystemen en HVAC (verwarming, ventilatie en koeling) systemen. Dat omvat een processor, een transceiver, een besturingssysteem en ontwikkelings- en installatiegereedschappen. De zendontvanger en processor worden in augustus op volume gezet en alle componenten zullen volgend jaar beschikbaar zijn.

[Meer lezen: de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

LonWorks is gebaseerd op de ISO / IEC 14908 standaard, die in december werd goedgekeurd door de International Organization for Standardization. Met de standaard kunnen allerlei soorten sensoren en besturingsapparatuur een enkel netwerk delen en gegevens uitwisselen volgens peer-to-peer, aldus Nguyen. Een thermometer kan bijvoorbeeld een signaal verzenden dat de temperatuur op een bepaalde plek een vooraf ingestelde limiet heeft overschreden. Een automatische ontluchtingscontroller die is verbonden met hetzelfde netwerk, kan het signaal van de thermometer interpreteren en reageren door een ontluchting te openen, zonder dat de informatie door een centrale computer hoeft.

Dergelijke mechanismen kunnen nu worden bestuurd van buiten het lokale netwerk via internet Diensten. Een belangrijk voorbeeld hiervan is "demand response" -software die wordt beheerd door energieleveranciers, zei Nguyen. Met behulp van een systeem van een leverancier zoals EnerNOC kunnen nutsbedrijven tijdig informatie over de regionale vraag verzenden naar individuele klanten die zich op de service hebben geabonneerd. Op basis van die informatie kunnen apparaten die zijn gekoppeld aan een controlenetwerk hun activiteiten automatisch aanpassen om het energieverbruik te verminderen. Deze kleine aanpassingen kunnen samen voorkomen dat nutsbedrijven meer capaciteit moeten ontbranden, zei Nguyen.

LonWorks-componenten kunnen worden geïntegreerd in nieuwe apparatuur voor gebouwcontrole of in sommige gevallen achteraf worden ingebouwd in bestaande uitrustingen via uitbreidingsmodules. De ISO / IEC 14908-standaard kan worden toegepast op netwerken met een aantal verschillende signaleringssystemen, waaronder glasvezelkabel en draadloos. Echelon biedt de specificaties voor de ISO / IEC 14908-technologie openlijk zonder licentiekosten, zei Nguyen. Ongeveer 700 leveranciers hebben de technologie overgenomen, zei hij.

Mede dankzij typische ontwikkelingen in het ontwerpen van halfgeleiders is LonWorks 2.0 volgens Nguyen slechts de helft zo duur als de eerdere versie voor fabrikanten om te integreren in hun producten. Elke chipset kan ook maar liefst 254 stukjes data van andere LonWorks-uitgeruste apparaten verwerken, van slechts 64 in de vorige versie. Gezien de lagere kosten zou de nieuwe versie LonWorks-netwerken aantrekkelijker moeten maken voor kleine bedrijven en gebouwen, zei hij. Wereldwijd is ongeveer 98 procent van de gebouwen minder dan 100.000 vierkante voet (9.290 vierkante meter) groot en de meeste van deze kleinere gebouwen zijn niet uitgerust met dit soort netwerken, zegt Nguyen.

Leax Controls maakt op LonWorks gebaseerd bouwsystemen, zoals lichtdimmers, die objecten automatisch kunnen besturen. Het bedrijf heeft bijvoorbeeld de Tivoli Lodge in Vail, Colorado uitgerust, zodat het reserveringssysteem de lichten, de verwarming en de open haard in een kamer kan inschakelen voordat de gasten arriveren, zei Leax President Alex Hill.

Met LonWorks 2.0 op komst verwacht Leax in april controlemodules te introduceren die tussen $ 25 en $ 50 kosten, vergeleken met tussen $ 50 en $ 100 met de huidige versie van LonWorks. De lagere kosten zullen het gemakkelijker maken om elk in-gebouwend apparaat een eigen controle-chip te geven, zei Hill. Vandaag, bijvoorbeeld in de Tivoli Lodge, bestuurt één chip zowel de kachels als de open haard in elke kamer. Elk kan onafhankelijk worden beheerd, maar dat vereist extra bedrading. Als elk een eigen chip zou hebben, zou er slechts één draad in de kamer zijn om alles met het netwerk te verbinden, zei hij.

Bovendien kan de krachtigere processor die wordt aangeboden met LonWorks 2.0 meer functies ondersteunen, zei Hill.. Een toetsenbord op de muur voor het aanpassen van de warmte of verlichting kan bijvoorbeeld een bewegingssensor hebben, waardoor het oplicht als iemand naar het toetsenbord loopt. De nieuwe modules zouden ook meer capaciteit moeten hebben voor zelf-installatieprogramma's, waardoor technici elke kamer zouden moeten bezoeken waar een module wordt opgezet, zei Hills.

Ongeacht hoeveel energie een gebouwenbeheersysteem kan besparen, een van de grootste factoren bij het overtuigen van een ontwikkelaar om het te gebruiken, is hoe lang het zal duren om zichzelf terug te betalen, zei Hill. Op het gebied van energiebesparing kunnen slimme verlichtingssystemen zichzelf terugbetalen in drie tot vier jaar en verwarmingsregelingen in vier tot vijf jaar. LonWorks 2.0 zou energiebesparende systemen moeten helpen zichzelf sneller terug te betalen, zei hij.