Microsoft's voorzitter van Afrika pakt problemen met toegang aan

Technologie kan helpen bij het oplossen van een aantal van de endemische problemen waarmee Afrika wordt geconfronteerd, maar de eerste stap is om een ​​aantal problemen aan te pakken die voorkomen dat mensen daar toegang hebben tot technologie, zei de voorzitter van Microsoft Africa. Na een ontmoeting met leiders van Afrikaanse landen tijdens een bijeenkomst van de Verenigde Naties in New York hoopt hij deze uitdaging aan te gaan.

"De meeste leiders in Afrika zijn het erover eens dat technologie waarschijnlijk de enige tool is die Afrika kan toelaten. om vorderingen op alle gebieden te versnellen, of het nu gaat om onderwijs, of het gaat om gezondheid, of het nu om landbouw gaat of om transparantie voor een goede overheid, "zei Cheick Diarra, Microsoft's voorzitter voor Afrika.

Diarra heeft een ongewone rol bij Microsoft, twee jaar geleden voor hem ontworpen door Microsoft-oprichter Bill Gates. Naast het assisteren van algemene Microsoft-managers in Afrika bij het verfijnen van hun bedrijfsplannen, bestudeert hij de unieke behoeften van mensen in Afrika, met het idee om Microsoft te helpen bij het ontwikkelen van gerichte producten voor hen. "Ik probeer Microsoft, als ambassadeur uit Afrika, te adviseren over de behoeften en technologische doelen, en onderzoek en ontwikkeling van nieuwe producten die de gemeenschap nodig zou kunnen hebben," zei hij.

Toen hij de positie voor het eerst accepteerde, reisde hij over het hele continent praten met verschillende gemeenschappen, zoals jeugdgroepen, vrouwenorganisaties, de academische wereld, overheidsinstanties en de particuliere sector, over de grootste problemen waarmee zij worden geconfronteerd. "Het blijkt dat technologie al deze segmenten kan helpen, maar de vraag die naar voren kwam, was toegang tot die technologie", zei hij.

Het toegangsvraagstuk omvat betaalbaarheid van hardware en internetconnectiviteit, training zodat mensen weten hoe te gebruiken de producten, beschikbaarheid van elektriciteit om de producten van stroom te voorzien en basisgeletterdheid. "Zodra we dat allemaal doen, is er nog steeds de kwestie van de talen," merkte hij op, waarvan er veel zijn op het hele continent. Diarra en zijn team hebben een witboek ontwikkeld dat de grootste belemmeringen in Afrika beschrijft voor toegang tot technologie en beschrijft een aantal aanvankelijke manieren waarop regeringen en de particuliere sector kunnen beginnen met het aanpakken van de uitdagingen. Hij verspreidde het naar regeringen in heel Afrika en organiseerde een vergadering met enkele staatshoofden van Afrikaanse landen terwijl ze op de VN-bijeenkomst waren om het te bespreken. <> Ik heb hen uitgenodigd in de marge van de Algemene Vergadering om te gaan zitten, allemaal van ons samen, samen met [Gates], om te zien of we een discussie kunnen hebben die een begin zal zijn van het identificeren van een pad dat ons naar oplossingen kan leiden, "zei hij.

Hij hoopt dat groepen landen in regio's van Afrika kan samenwerken aan gezamenlijke projecten om infrastructuur te bouwen, bijvoorbeeld als een manier om schaalvoordelen te realiseren.

De vergadering was nog maar het begin van de discussie, zei Diarra. Hij is van plan naast gesprekken met leiders op regionaal en subregionaal niveau in heel Afrika projecten te ontwikkelen.

Diarra denkt ook na over enkele unieke kwesties in Afrika om met specifieke toepassingen te komen die mensen daar kunnen helpen. In sommige landen in Afrika bijvoorbeeld, is meer dan 80 procent van de mensen analfabeet, maar veel van die mensen gebruiken technologieën zoals mobiele telefoons om hen te helpen zaken te doen. Wanneer deze mensen een nieuw zakelijk contact maken, kunnen ze worden gevraagd de naam en het nummer van die persoon in het adresboek van hun telefoon in te voeren. "Dan kijken ze er een tijdje naar en proberen ze te onthouden hoe je naam eruitziet. Het beperkt hen in het aantal vermeldingen, omdat je geheugen beperkt is," merkte hij op.

Terwijl veel regeringen werken aan het verbeteren van de alfabetiseringspercentages, een eenvoudige applicatie op een telefoon kan volwassenen helpen te leren lezen en schrijven. Dan zouden ze niet afhankelijk zijn van de overheid om een ​​leraar naar hun plattelandsgebied te sturen, zei hij. "Er zijn zoveel consequenties voor dit eenvoudige ding: mensen kunnen dan leren hoe ze beter kunnen boeren, informatie kunnen krijgen over de prijs van gewassen zonder de hulp van iemand die weet hoe te lezen en te schrijven, en die gemeenschappen enorm kunnen helpen."

Hij probeert ook ideeën te bedenken voor mobiel bankieren. Er zijn al een aantal initiatieven in Afrika die mensen dingen laten doen zoals het overboeken van geld naar elkaar in de vorm van cellulaire zendtijd. Maar een van de uitdagingen is dat een gezin of een dorp vaak een gsm-nummer en een mobiel nummer deelt. Dat maakt het moeilijker om elk van hen de telefoon te laten gebruiken om bankzaken te doen, zei hij.

Diarra heeft niet aangegeven of Microsoft het gebruik van Windows Mobile, dat van oudsher wordt beschouwd als een besturingssysteem voor high-end, promoot. telefoons, in Afrika. Sterker nog, hij noemde zelden individuele Microsoft-producten.

Het bedrijf heeft echter zijn producten actief in Afrika onder druk gezet omdat het vecht tegen open-source software voor voetnoten op de Afrikaanse markt.

Diarra werd geboren in Mali, opgeleid in Frankrijk en de VS, en was professor aan de Howard University. Hij werkte vele jaren voor de National Aeronautics and Space Administration (NASA), waar hij missies begeleidde naar Jupiter, Venus en Mars. Hij startte ook een organisatie die vrouwen in Afrika helpt een opleiding in de wetenschappen te volgen, voordat Gates hem inhuurt om voor Microsoft te werken.