Microsoft, Google pleit voor octrooiratio's

Microsoft en Motorola Mobility zullen dinsdag voor de rechter staan ​​voor de start van een proef op het gebied van octrooien, die kan helpen vaststellen hoe de royaltytarieven worden berekend voor standaard-essentiële octrooien. Microsoft pleit voor de smartphone-divisie van Motorola, die nu deel uitmaakt van Google, twee jaar geleden beweerde het dat het een onredelijk royaltytarief eiste voor het gebruik van zijn patenten met betrekking tot de 802.11 draadloze en H.264-videostandaarden.

Normen zijn belangrijk omdat ze kunnen leiden tot lagere kosten, door de productievolumes te vergroten en de concurrentie te vergroten, door het voor consumenten gemakkelijker te maken om over te schakelen naar het product van een concurrerend bedrijf.

[Meer lezen: de beste Android-telefoons voor elk budget.]

Maar bedrijven bezitten vaak technologieoctrooien die verband houden met industriestandaarden, wat de implementatie ervan bemoeilijkt. Om de zaken te vergemakkelijken, stemmen octrooihouders ermee in deze essentiële octrooien te licentiëren op "eerlijke, redelijke en niet-discriminerende voorwaarden", hetgeen wat Motorola zich heeft toegezegd met de octrooien te doen, laten rechterlijke stukken zien.

Motorola wil nu te veel geld voor het gebruik van de patenten, zegt Microsoft. Motorola wil dat Microsoft 2,25 procent van de prijs betaalt voor elk product dat de standaard implementeert, inclusief de Xbox 360-gameconsole en Windows OS.

Microsoft zegt dat dat veel te veel is. Voor de 802.11-patenten zegt bijvoorbeeld dat het slechts $ 0,05 moet betalen voor elk product dat het verkoopt. Het citeert verschillende argumenten, waaronder een op basis van een "stacking" -theorie, die zegt dat als elk bedrijf patenten zou betalen die evenveel in rekening worden gebracht als Motorola, de standaard te duur zou zijn om te gebruiken.

Aangezien Microsoft en Motorola geen overeenstemming kunnen bereiken, Rechter James Robart, van het Amerikaanse districtsrechtbank in Seattle, heeft besloten dat hij geen andere keus heeft dan in te stappen en een royaltytarief voor hen vast te stellen.

De proef zal uit twee delen bestaan. In de eerste zal Robart een royaltytarief voor Motorola's patenten berekenen. Hij zal die beslissing alleen nemen, zonder jury. In het tweede deel, dat naar verwachting volgende week begint, zal een jury dit percentage gebruiken om te beslissen of Motorola contractbreuk pleegt door Microsoft te veel in rekening te brengen.

Het is niet de eerste keer dat een rechter een FRAND-royaltytarief heeft vastgesteld voor patenten, zei Mark McKenna, een professor rechten aan de Notre Dame Law School. Maar het besluit van Robart kan niettemin een precedent scheppen, zowel in enge zin als potentieel in bredere zin.

In de enge zin zal zijn beslissing een royaltytarief vaststellen voor Motorola's standaarden - essentiële octrooien die kunnen worden toegepast op andere gevallen met dezelfde technologie. De 802.11-patenten maakten bijvoorbeeld deel uit van een zaak die vorige week tussen Motorola en Apple werd afgewezen.

Als de rechter Motorola gelast om de patenten aan een bepaald tarief te licenseren, moet Motorola zich wenden tot Apple en hen hetzelfde tarief aanbieden, Zei McKenna. "Apple kan het dan nemen of achterlaten."

In bredere zin zou de zaak een methode kunnen vaststellen voor het berekenen van royaltytarieven voor standaard-essentiële octrooien, die dan in andere gevallen zouden kunnen worden gebruikt. Dat is minder zeker, omdat individuele gevallen verschillen, in termen van het aantal betrokken octrooihouders en de relatieve bijdrage van de patenten van één bedrijf.

Het is niet duidelijk dat rechters de beste positie hebben om royaltytarieven vast te stellen, vooral omdat ze zijn vaak geen experts op het gebied van technologie. Maar normalisatie-instellingen zijn ook niet noodzakelijk de beste keuze.

"Er zijn zorgen dat normalisatie-instellingen over het algemeen worden gedomineerd door de partijen die de meest standaard-essentiële octrooien bezitten," zei McKenna.

Google heeft deze rechtszaak geërfd toen het vorig jaar Motorola Mobility kocht, en een woordvoerster van Google zei dat het bedrijf weigerde daar commentaar op te geven. Microsoft noemde het "een belangrijke kwestie voor consumenten en de industrie" en zei dat het blij was met de kans om zijn zaak te presenteren.

In proefrapporten die vorige week zijn ingediend, biedt elk bedrijf zijn eigen methode voor het berekenen van de royalty's aan. Motorola pleit voor een "hypothetische licentie", of uit te zoeken hoeveel Microsoft zou hebben moeten betalen als de bedrijven twee jaar geleden hadden afgezien van een overeenkomst.

Microsoft kijkt liever naar royaltytarieven die zijn vastgesteld door bedrijven in andere octrooien pools, zoals die is vastgesteld voor de MPEG LA-standaard.

Het is onwaarschijnlijk dat dit de prijzen beïnvloedt die consumenten betalen voor de producten van Microsoft, zegt David Mixon, een partner van het advocatenkantoor Bradley Arant Boult Cummings, dat geen partij is in het geval. Zelfs als Motorola een grote overwinning zou behalen, zou Microsoft waarschijnlijk de extra kosten absorberen in plaats van ze door te geven aan consumenten, zei hij, gezien de prijsgevoelige markten waarin het speelt.

Mixon vindt geen grote winst voor Motorola is waarschijnlijk echter. Het gebruik van de hypothetische licentietheorie zou waarschijnlijk leiden tot een oneerlijk royaltytarief waardoor de normen te duur zouden worden om te implementeren, zei hij. <> Ik stel me voor dat ze genoegen nemen met iets dat dichter bij wat Microsoft pleit, maar waarschijnlijk een beetje hoger tarief dan Microsoft biedt, "zei Mixon.

James Niccolai dekt datacenters en algemeen technologienieuws voor IDG News Service. Volg James op Twitter op @jniccolai. Het e-mailadres van James is [email protected]