Intel geeft geïntegreerde grafische kaarten nog een kans

Intel bereidt zich voor op de release van twee processors, een Atom-chip genaamd Pineview en een nieuwe desktopprocessor genaamd Clarkdale, die geïntegreerde grafische afbeeldingen bevat, een mogelijkheid die het begin van het einde voorspelt voor chipsets van derden met geïntegreerde grafische kaart.

Pineview en Clarkdale zullen de komende zes maanden op de markt komen. Dit zijn dus niet de eerste Intel-processors die geïntegreerde grafische weergaven bieden. De eerste chip was een processor genaamd Timna, een radicaal ontwerp uit de late jaren 1990 dat de eerste zou zijn van een chipfamilie die was ontworpen voor goedkope computers

"Het was een schitterende microprocessor", zegt Mooly Eden, de vice-president. en general manager van Intel's mobiliteitsgroep die het engineeringteam leidde dat in 1995 met Timna begon.

Naast geïntegreerde grafische elementen heeft Timna ook andere componenten geïntegreerd met de processor, inclusief de geheugencontroller.

De toevoeging van een geheugencontroller Uiteindelijk bleek het de ondergang van Timna te zijn, toen Intel ervoor koos om de verkeerde geheugentechnologie te ondersteunen in een tijd dat de markt voor computergeheugen aan het veranderen was, waarbij chipfabrikanten verwikkeld waren in een standaardoorlog. Sommige chipsetmakers, zoals de Via Technologies in Taiwan, waren gokken op SDRAM (Synchronous DRAM) als de industriestandaard, terwijl Intel en anderen een ander soort geheugen ondersteunen dat is ontwikkeld door Rambus, genaamd RDRAM (Rambus DRAM). RDRAM-chips waren sneller dan SDRAM, maar ze waren ook veel duurder en produceerden meer warmte. en zijn team dachten dat Intel de prijs van RDRAM zou kunnen verlagen, en koos ervoor om RDRAM te gebruiken met Timna.

"Omdat we het risico namen om de geheugencontroller te integreren, moest je gokken op de geheugentechnologie", zei Eden.

Die weddenschap op RDRAM leverde niets op omdat de verwachte daling van de chipprijzen nooit werkelijkheid werd, en het was te duur om de geheugencontroller opnieuw te bewerken om SDRAM te ondersteunen. Intel heeft Timna gedood voordat de chips ooit de markt hadden bereikt.

"Het was een briljante engineering-oplossing, maar het geheugen was te duur," zei hij, Timna aandiende "zijn tijd vooruit." Vandaag, DDR (dubbele gegevens rate) DRAM, een afstammeling van SDRAM, blijft de industriestandaard.

Terwijl de hoge kosten van RDRAM-chips het einde betekenden van Timna, gingen Eden en zijn team van ingenieurs verder met hun volgende project - een familie van chips die een nieuwe vorm gaven De mobiele lijn van Intel.

"Het Timna-team is hetzelfde team dat alle methodologie en alles heeft gebruikt en later de Banias heeft ontworpen, die je nu kent als Centrino," zei Eden.

Banias was de eerste Pentium M-processor en een technische voorloper van Intel's huidige processorarchitecturen.