HP stelt beleid vast om studentenarbeid in Chinese fabrieken te beperken

Hewlett-Packard heeft nieuwe richtlijnen uitgegeven om het gebruik van studentenarbeid in zijn toeleveringsfabrieken in China te beperken, in wat volgens hem de eerste in zijn soort is voor de informatietechnologie-industrie.

Het bedrijf heeft de richtlijnen uitgegeven om "de aanzienlijke toename" in studenten en tijdelijke werknemers die in fabrieken in het land worden gebruikt, aan te pakken, zo verklaarde het in een verklaring op vrijdag.

Onder de nieuwe regels, student en tijdelijke werknemers kunnen hun baan op elk moment verlaten, zonder dat ze worden gestraft. Studenten zullen ook alleen werken in banen die hun studiegebied aanvullen.

Veel leveranciers van elektronica in China gebruiken "stagiaires" van lokale scholen om tijdens het hoogseizoen te helpen bij het voldoen aan productieorders. Maar de praktijk is bekritiseerd door groepen voor arbeidsbescherming. In sommige gevallen werden studenten gedwongen om in fabrieken te werken om te kunnen afstuderen, beweren de groepen. Anderen hebben gezegd dat studenten weinig van de ervaring leren.

"Studentenwerknemers kunnen stage gelopen worden in een fabriek, wat niet overeenkomt met hun eigen opleiding," zei Sanna Johnson, uitvoerend directeur van het Centrum voor Kinderrechten en maatschappelijk verantwoord ondernemen in China. "We hebben zelfs een student ontmoet die leraar op de kleuterschool wilde worden, maar die in een fabriekssetting terechtkwam."

Onmiddellijk effect

HP zei dat het zijn leveranciers vroeg om onmiddellijk aan de richtlijnen te voldoen, en het bedrijf zal de voortgang bewaken door middel van verhoogde audits. Bovendien zullen de nieuwe richtlijnen van HP de werktijd voor studenten onder de wettelijke limiet van China beperken.

Johnson, wiens groep HP hielp bij het opstellen van de richtlijnen, zei dat het tijd kost om de omstandigheden te veranderen voor de stagiairs die in Chinese fabrieken werken. Maar de nieuwe richtlijnen zijn een stap in de goede richting en verduidelijken de regels met betrekking tot studentenarbeiders die ooit duister waren en gemakkelijk verkeerd konden worden geïnterpreteerd.

"Er is een groot tekort aan arbeidskrachten, en ik denk dat dit een gouden kans voor de toeleveringsketen zal zijn om de manier te verbeteren waarop ze studentenwerkers behandelen, "zei ze. Als studentenmedewerkers beter worden behandeld, is er een grotere kans dat ze terugkeren naar de fabrieken, wat de omzet zal verminderen, voegde Johnson eraan toe.

Fabrieken onderzocht

HP gebruikt meer dan 1000 productieleveranciers. Onder hen is Foxconn Technology Group, die ook producten bouwt voor Apple, Sony, Microsoft en anderen. Afgelopen september ontkende Foxconn dat het lokale beroepsstudenten had gedwongen om in zijn fabrieken te werken. In die tijd vormden stagiaires 2,7 van het totale personeelsbestand in China, en iedereen was vrij om zijn baan op elk moment te verlaten, zei FoxCont.

Foxconn kon niet onmiddellijk worden bereikt voor commentaar.

Onderzoek naar Chinese elektronica leveranciers zijn de afgelopen jaren geëscaleerd, omdat bedrijven zoals Apple en Samsung hebben beloofd de arbeidsomstandigheden in de fabrieken te verbeteren. Vorig jaar vonden zowel Apple als Foxconn gevallen van minderjarige werknemers in de toeleveringsketen.