FailBetter Games' Alexis Kennedy probeert browsergames te maken die niet zuigen

Een smog stadsgezicht. Een enkele lampost omhuld door schimmige tentakels. Een inleiding die de mogelijkheid belooft te duivelen met duivels, converseert met katten, worstelt met tijgers en door de resoluties navigeert. Een sluwe groet, "Welcome, Delicious Friend."

De landingspagina voor Fallen London zet de toon voor de hele ervaring. In een industrie gevoed door grote wapens, oogverblindende beelden en grove humor, is Fallen London een anomalie. Het is niet alleen een op browsers gebaseerd sociaal spel dat niet zift, het is er een die positieve aandacht geniet van gerenommeerde mediakanalen zoals The Escapist en The New Yorker. Gotische steampunk van gelijke delen en mythen van Lovecraft, Fallen London, dat waarschijnlijk het beste te omschrijven is als een sociaal avontuur waarbij je zelf je eigen leven door een metropool rijd, twee straten van R'lyeh, is langzaam, verfijnd en prachtig geschreven. met dank aan Alexis Kennedy Kennedy werkt aan het maken van niet-verschrikkelijke browserspellen.

In een recent interview legde Chief Narrative Officer en medeoprichter Alexis Kennedy uit dat sociale games het 'Next Big Thing' waren toen hij voor het eerst begon werken aan de originele versie van Fallen London. "Ik was een webontwikkelaar en een ex-lerares Engels, ik wilde iets doen met verhalen en iets met games: ik wilde een verhaal speelbaar maken in kleine stukjes op internet", aldus Kennedy. "Het toeval wilde dat sociale games het Next Big Thing waren toen ik ging zitten om het te schrijven, dus ik bouwde iets dat veel leek op de sociale spellen van de dag: deels omdat het moeilijk was om het project uit te leggen aan mensen, en aan in ieder geval wilde een sociale game bekend voorkomen. "

" In die tijd wilde ik gewoon een gevangenis in een gigantische stalagmiet stoppen en iets schrijven waar de in-game-activiteiten dingen waren als het verkopen van je ziel en het stelen van wezels en het schrijven van poëzie zo pikant je bent uit Londen opgejaagd. ' Kennedy peinsde. "Achteraf denk ik dat 'Lemony Snicket voldoet aan Planescape: Torment meets Mervyn Peake' de high-concept pitch zou zijn geweest voor de setting."

Toen hem werd gevraagd wat Fallen London zo succesvol maakte, schreef Kennedy het toe aan het feit dat het bedrijf dingen veel te serieus nam. "Wat ik daarmee bedoel is dat zelfs spelers die niet diepgaand ingaan op de vraag waarom de Bazaar echo's gebruikt, of op wie Huffam gebaseerd is, of waarom Londen in 1861 viel, kunnen vertellen dat we hebben nagedacht of gedebatteerd. heftig over deze dingen.Het enthousiasme en de toewijding komt over.En wat ik echt wilde doen - wat we gedaan hebben - is om een ​​wereld te bieden die je, net als een boek, kunt inpakken en naar binnen rollen, zonder de soort geconcentreerde inspanning die je nodig hebt voor een CRPG. Een ervaring die intelligente betrokkenheid in kleine stukjes beloont. Zoals een slimme webcomic. "

" Een van de fundamentele manieren om te zorgen dat een verhaal niet zift, is nadenken over de manier waarop de thema's en ideeën manifesteren door de feitelijke ervaring, eerder dan het idee zelf. "

Het was niet altijd gemakkelijk. Aanvankelijk konden spelers alleen Fallen London spelen als ze bereid waren hun Twitter-accounts aan het spel te koppelen, iets dat velen onaangenaam vonden. "Het was een slechte blunder." Zei Kennedy botweg. "Vanaf het begin was het een uitgangspunt dat we niet agressief viral zouden doen met de accounts van mensen, maar er was geen manier voor spelers om te weten dat we dat niet zouden doen."

Fallen London is een browsergame die vol zit met een schat aan esoterische trivia en raar schrijven.

"Wat mensen bang maakt, is dat het niet altijd duidelijk is wat kan worden gedaan met [sociaal netwerk] authenticatiegegevens, en wat ermee gedaan gaat worden. spel probeert niet agressief te zijn, je realiseert je niet altijd wat het de wereld of je sociale netwerk gaat vertellen, en veel van hen proberen agressief te zijn. Niet allemaal. Er zijn veel goede, verantwoordelijke ontwikkelaars. moeilijk om te vertellen wie ze zijn voordat je je gegevens hebt blootgesteld. Ik zei later dat het alle PR-nadelen had om zich te verkleden als Darth Vader zonder de lol van echte duistere krachtmachten. "

Het team heeft blijkbaar zijn lessen geleerd. In de afgelopen jaren heeft Failbetter Games alternatieve registratiemethoden toegevoegd. "Sindsdien zijn we ervan overtuigd geraakt dat het gewoon verkeerd is om te vragen om verificatie van sociale netwerken als de enige manier om toegang tot een game te krijgen. Het is onbeleefd, het is gevaarlijk, het is contraproductief. Het is alsof je een postbode de sleutel van je voordeur moet geven voordat je de post kunt laten bezorgen, "zei Kennedy. "Dus tegenwoordig zijn alle functies - inclusief sociale acties - beschikbaar in Fallen London zonder Twitter of Facebook. Ze zijn er gewoon als optionele gemaksmaatregelen."

Volgens Kennedy kan het stigmatisme tegen browsergebaseerde games gedeeltelijk toegeschreven aan twee redenen. "Ten eerste is de toegangsdrempel voor het publiceren van browsergames lager, en tot vrij recent betekenden technische beperkingen dat de ervaring veel erger was dan een speciaal pc- of consolegame, zelfs waar grafische afbeeldingen niet belangrijk waren. Er is dus een traditie van begrijpelijke snobisme. "

Hij wees er ook op dat dergelijke spellen zelden een echt 'pay-once, play-forever'-bedrijfsmodel hebben.

" Sommige dingen die we het afgelopen decennium hebben gezien: door advertenties ondersteund, in opdracht voor polemische of educatieve agenda's, installeer een browserbalk en oh ja, heb wat spyware, en meest recent, free-to-play. Vaak hebben ze ook een virale component. Sommige van de resulterende benaderingen zijn gewoon onbekend voor de belangrijkste gamers en veroorzaakte wantrouwen - sommigen waren ronduit streng. "

Met dank aan Mister ArendtFallen London handelt op kaarten en puzzels in plaats van geavanceerde graphics en landbouwmechanica.

Het is een overtuiging die is heel erg in lijn met de recente activiteiten van Failbetter Games. Als centraal onderdeel van hun games is StoryNexus een platform voor interactieve verhalen op basis van browsers die het bedrijf al enige tijd bouwt. Gepland voor open bèta in de eerste week van oktober, legde Kennedy uit dat StoryNexus vanaf het begin het plan was. "Maar we moesten de beste aanpak bedenken en af ​​en toe werden we op een zijspoor gezet." Fallen London was een prototype en een financieringsoefening. Door gebruikers gegenereerde inhoud is moeilijk om goed te doen en we wilden een goed ontwerp kunnen maken keuzes om mensen te helpen. "

Dat gezegd hebbende, merkte Kennedy op dat hij geen enkele fout ziet in de traditionele paradigma's van de meeste reguliere titels.

" Veel mensen kopen wat Robert Yang 'manshooters' noemt en er is duidelijk een eetlust voor die grote uitgevers zijn blij om te koesteren. Veel mensen gingen ook naar Dredd, maar ik denk niet dat bioscoopbezoekers echt alleen maar meer geweld en betere CGI willen, maar het is heel leuk voor ons om onze borsten te verslaan en praat over hoe het beter was voordat er goede grafische weergaven waren en we hielden allemaal van de Hobbit en de Oregon Trail, dus dat doen we zeker. Ik heb een bedrijf opgericht dat games zonder graphics maakt. "

" Eigenlijk Ik ging naar Dredd, vond het echt leuk, Alex Garland is altijd leuk. " Hij grapte.