DTV Vertraging Hits Bump in Road

De definitieve datum voor de overgang naar digitale tv in de VS kan nog steeds worden teruggedrukt, zelfs nadat een wetsvoorstel om de verhuizing uit te stellen woensdag niet genoeg stemmen in de Tweede Kamer kreeg.

De wet, die unaniem werd goedgekeurd in de Senaat, zou de overgang van 17 februari naar 13 juni hebben teruggedrongen.

De Kamer koos ervoor om de stemming te haasten, bepaalde procedures op te schorten, wat betekende dat het wetsvoorstel tweederde moest worden goedgekeurd in plaats van een gewone meerderheid. Dat is niet gelukt, maar het Parlement heeft nu de mogelijkheid om de wet volgende week opnieuw in stemming te brengen, zodat er tijd is voor een volledig debat. Als dit gebeurt, heeft de rekening slechts een meerderheid van stemmen nodig om te slagen. Het had een duidelijke meerderheid op woensdag, toen 258 leden voor de vertraging en 168 tegen stemden.

Het is onduidelijk of het Parlement volgende week opnieuw zal proberen, vooral gezien andere gewichtige kwesties die leden van het Congres overwegen. "Ze hebben te maken met een economische crisis," merkte Joel Kelsey op, een woordvoerder van de Consumentenbond, een groepering die voor de vertraging pleit.

President Obama en enkele consumentenorganisaties hebben aangedrongen op de vertraging van vier maanden, deels omdat een programma dat kortingsbonnen verdeelde om de kosten van converter-boxen te compenseren, had geen geld meer. De boxen zijn vereist voor mensen met analoge televisies en ontvangen tv via de ether. De meeste mensen die tv via de ether ontvangen, zijn ouderen, leven in plattelandsgemeenschappen of maken deel uit van gezinnen met een laag inkomen.

De nationale telecommunicatie-industrie, die het couponprogramma beheert, heeft 20,7 miljoen coupons uitgegeven maar heeft 1,5 miljoen mensen op een wachtlijst omdat het geld opraakt.

"Tenzij u een coupon in de handen van al die mensen kunt plaatsen en ervoor kunt zorgen dat er genoeg dozen op de plank liggen om aan de vraag te voldoen in de komende tweeëneenhalve week, we kijken naar wat een niet-volgestort mandaat wordt van de federale overheid, "zei Kelsey.

Sommige mobiele operatoren lobbyden tegen de rekening en voerden aan dat een vertraging de beschikbaarheid van nieuwe mobiele diensten zou terugdringen. Dat komt omdat ze miljarden uitgaven in een overheidsveiling voor het recht om het spectrum te gebruiken dat momenteel in dienst is van analoge omroepen, en ze werken aan het uitbouwen van nieuwe netwerken op basis van het spectrum.

In een verklaring gaf de Energy and Commerce Committee-voorzitter Henry Waxman de schuld Republikeinen voor het blokkeren van de rekening en zeiden dat hun stem zou leiden tot onnodige verwarring voor de consument. "Ik werk samen met de Obama-administratie en het leiderschap van het Amerikaanse Congres om alle beschikbare opties te verkennen", zei hij.

De Consumer Electronics Association, die tegen de vertraging heeft gepleit, lijkt te geloven dat het Huis het opnieuw zal proberen. "Het Congres zal ongetwijfeld verder beraadslagen over de wijsheid van het verlengen van de DTV-transitiedatum en we dringen erop aan dat we de implicaties voor consumenten van dergelijke vertraging volledig in overweging nemen," schreef Gary Shapiro, president en CEO van de CEA, in een verklaring. "Een vertraging is kostbaar, treft broadcasters en beïnvloedt hulpverleners."