Mogelijke DTV-vertraging Roils Mobiele operators

Sneller draadloos breedband in de VS kan gegijzeld worden door de toch al lange overgang naar digitale tv als de deadline voor het afsluiten van analoge uitzendingen wordt teruggedrongen, volgens critici van een extensie.

TV-stations zijn verplicht om al hun programmering naar digitale kanalen te verplaatsen na 17 februari als onderdeel van een proces waarin waardevolle frequenties in de 700 MHz-band worden overgedragen aan mobiele breedbandproviders. De federale overheid probeert de consument al jaren voor te bereiden op de verandering, maar de nieuwe regering van verkozen president Barack Obama heeft een verlenging van de deadline aanbevolen. De National Telecommunications and Information Administration (NTIA), die een budget van US $ 1,3 miljard had voor kortingsbonnen om consumenten te helpen bij het kopen van digitale converterboxen voor analoge tv's, zei dat dit programma geen geld meer heeft.

De eerste stap in de overgang was plaats donderdag als tv-stations in Hawaii zouden gaan volledig digitaal door een speciale vroege deadline. Hawaii maakte de verandering vroeg om samen te vallen met een verhuizing van de ene antennesite naar de andere op het Big Island. TV-zenders verplaatsen hun torens vanaf de hellingen van de Haleakala-vulkaan vóór het broedseizoen van een bedreigde vogel, de donkerstuitige stormvogel, zei Linda Brock, vice-president van programmeren en gemeenschapsrelaties bij de Public Broadcasting Service (PBS) in Hawaii.

[Meer lezen: de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

"Tot nu toe, zo goed", zei Brock over de overgang, minder dan een uur na de deadline om 11.00 uur donderdag. Een FCC-vertegenwoordiger op Hawaï was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar op de reactie van de consument op het afsluiten van analoge tv.

De twee grootste mobiele operators, Verizon Wireless en AT & T, zijn beide van plan om 700 MHz-spectrum te gebruiken voor de volgende generatie mobiele apparaten breedband, gebaseerd op LTE (Long-Term Evolution) -technologie. Eerder deze week zei Verizon Communications dat een vertraging het gebruik van het Verizon Wireless LTE-netwerk kan vertragen, wat gepland is voor de eerste implementatie dit jaar. AT & T zei dat het een vertraging van drie maanden zou ondersteunen, maar niet meer, met de verzekering van geen verdere uitbreidingen. Beide bedrijven uitten hun bezorgdheid in brieven aan wetgevers waaronder de Amerikaanse senator Jay Rockefeller uit West Virginia en vertegenwoordiger Henry Waxman uit Californië, die naar verluidt wetgeving overweegt om de deadline te verlengen.

De posities van de twee vervoerders weerspiegelen hun uiteenlopende plannen voor LTE, volgens aan Nadine Manjaro, een draadloze analist bij ABI Research. Verizon is meer geneigd om controle te krijgen over zijn 700 MHz-frequenties en LTE uit te rollen, omdat het minder ruimte heeft om te groeien op zijn huidige 3G-netwerk, zei ze. Dat netwerk, gebaseerd op EV-DO (Evolution-Data Optimized) -technologie, heeft een theoretische maximale downstreamsnelheid van slechts 3,1 Mb per seconde voor een band van 5 GHz breed. AT & T gebruikt HSDPA (High-Speed ​​Downlink Packet Access), dat maar liefst 48Mb per seconde kan leveren in dezelfde bandbreedte, zei ze. (De transporteurs bepalen hoe die capaciteit is verdeeld over individuele abonnees.)

Met het oog op het starten van LTE-implementaties dit jaar, heeft Verizon goede redenen om zich te verzetten tegen een verlenging van de deadline, zei Manjaro. De koerier zal een nieuwe technologie inzetten op frequenties die hij nog nooit eerder heeft gebruikt, bovenop het moeten uitwerken van dekkingsproblemen voor een vlaggenschipnetwerk. Als analoge tv-stations blijven hangen in gebieden waar Verizon een netwerk bouwt of test, kan dit het project tegenhouden.

"Het zal voor hen voldoende uitdaging zijn om LTE zonder die problemen uit te rollen," zei Manjaro. "Je weet nooit, wanneer je een netwerk uitrolt, wat de problemen zullen zijn."

Een mogelijke oplossing zou zijn om een ​​overgang naar digitale tv vroegtijdig te forceren op de een of twee markten waar Verizon eerst LTE wil maken beschikbaar, zei Manjaro, hoewel dat zijn eigen politieke complicaties zou kunnen tegenkomen.

Voordat Sprint Nextel eind september 2008 zijn eerste commerciële WiMax-netwerk in Baltimore lanceerde, bracht het maanden door met het bouwen en testen van de netwerken in de oorspronkelijke doelsteden. Sprint WiMax-netwerken in twee van die steden, Chicago en Washington, D.C., zijn nog steeds niet open voor bedrijven. De WiMax-activiteiten van Sprint maakten toen een complexe fusie met Clearwire, die in december werd voltooid. Maar in het geval van Verizon is de technologie aantoonbaar zelfs nog nieuwer. AT & T daarentegen zal LTE waarschijnlijk pas in 2011 uitrollen, zei Manjaro. Maar dat bedrijf was krachtig in zijn brief aan het Congres. De voorwaarden van de spectrumvergunningen van nieuwe houders moeten worden verlengd met de duur van de vertraging en als hun frequenties gedurende die periode door anderen worden gebruikt, moeten de licentienemers worden vergoed, zei AT & T.

Elk bedrijf wees erop dat het de kosten betaalde overheidsmiljoenen vorig jaar in een veiling voor 700 MHz landelijke spectrumvergunningen: in AT & T's geval ongeveer $ 6 miljard, en in het geval van Verizon meer dan $ 9 miljard.