Clearwire Readying Game Plan terwijl LTE meer stoom krijgt

When Verizon Wireless kondigde deze week aan dat het de mobiele breedband van LTE (Long-Term Evolution) tegen het einde van het jaar in twee steden zou uitrollen, en rivaliserende Clearwire reageerde, zoals gewoonlijk, op een beter netwerk met WiMax dan Verizon volgend jaar met LTE.

In termen van wat gemiddelde consumenten daadwerkelijk kunnen kopen, kan dat waar zijn: hoewel er dit jaar netwerken in twee steden zullen zijn, zal Verizon's LTE pas in 2010 commercieel van start gaan, aldus Verizon Executive Vice President en CEO Dick Lynch. Maar voor Clearwire en partner Sprint Nextel, die begon met een voorsprong tegen LTE gemeten in jaren, tikt de klok. Eens gepland om eind 2008 100 miljoen abonnees te bereiken, is de nieuwe Clearwire-joint venture commercieel verkrijgbaar in slechts twee grootstedelijke gebieden. Het bedrijf zou woensdag niets zeggen over de uitrolplannen.

Maar de weger van WiMax maakt zich klaar om meer details te geven over zijn strategie op 5 maart, wanneer het zijn financiële resultaten aankondigt voor het vierde kwartaal van 2008. Die details kunnen data omvatten voor de commerciële beschikbaarheid van de snelle mobiele datadienst in Chicago, Washington, DC, Boston en Dallas-Fort Worth, mogelijk zeer binnenkort. De WiMax-divisie van Sprint Nextel bouwde al netwerken in die steden voordat de joint venture met de oorspronkelijke Clearwire in december werd voltooid. Clearwire werkt ook aan het converteren van zijn meer dan 40 pre-WiMax-netwerken naar echte WiMax in de loop van de tijd.

[Lees meer: ​​de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

Clearwire wil zich misschien haasten met de implementatie, omdat Verizon beweegt agressief om LTE uit te rollen. De meeste waarnemers verwachten niet dat LTE beschikbaar is tot 2011, maar Verizon zei woensdag dat het van plan is om netwerken te hebben in 25 tot 30 markten in 2010. LTE wordt niet verwacht van de andere grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappij, AT & T, tot 2010 of later.

WiMax en LTE gebruiken vergelijkbare technologie en zijn ontworpen om gemiddeld elke megabits per seconde aan elke abonnee te leveren. Clearwire heeft gezegd dat zijn service tussen 2 MB per seconde (Mbps) en 4 Mbps biedt aan abonnees op zijn bestaande netwerk in Baltimore. Verizon zei woensdag dat de LTE-tests snelheden van wel 80 Mbps laten zien, maar het was niet klaar om de gemiddelde snelheid te bespreken, en de 80 Mbps kan worden verdeeld over meerdere abonnees in een gebied. LTE's grootste voordeel is de steun van de derde -Generation Partnership Project (3GPP), de kracht achter 3G-technologie bij GSM-serviceproviders (Global System for Mobile Communications). GSM is het dominante cellulaire systeem ter wereld, en zelfs Verizon, dat momenteel CDMA (Code-Division Multiple Access) gebruikt, wendt zich tot LTE.

Maar Clearwire beweerde ook een momentum voor WiMax. Zijn verklaring op woensdag wees erop dat de WiMax-serviceproviders over de hele wereld vandaag 430 miljoen mensen bereiken. Tegen het einde van volgend jaar verwacht de groep dat 800 miljoen mensen binnen bereik zijn van een WiMax-service. WiMax is gebaseerd op IEEE 802.16, een familie van open standaarden.

De Clearwire-joint venture kwam afgelopen november tot leven toen de combinatie van Sprint Nextel en de nationale pre-WiMax-serviceprovider Clearwire eindelijk werd voltooid. Het bedrijf, dat uiteindelijk de service zal verkopen op zowel door Sprint gebouwde als Clearwire-gebouwde netwerken onder het merk Clear, wordt ook ondersteund door partners, waaronder Intel, Google en enkele van de grootste Amerikaanse kabelexploitanten. Samen hebben die bedrijven US $ 3,2 miljard geïnvesteerd in de onderneming. Maar ondanks Sprint's zakelijke ellende, de dalende economie en de krappe kredietmarkten bevindt Clearwire zich in een moeilijke omgeving voor het uitbouwen van een nationaal netwerk met een nieuwe technologie. Intel en andere grote partners namen recent een aanklacht tegen hun financiële resultaten voor een daling in de waarde van hun Clearwire-investeringen. Clearwire zei woensdag dat het genoeg kapitaal heeft om de implementatie tot ver in de toekomst te dekken.