Zoals Android benaderingen, omarmen dragers van Change

Mobiele operators, al lang de scheidsrechters van inhoud en diensten op mobiele telefoons in de VS, geven nu wat grond op aan andere spelers, omdat de industrie wordt opgeschrikt door het succes van de iPhone en de opkomst van nieuwe spelers op het kleine scherm.

AT & T en het bedrijfsmodel van Apple voor de iPhone bereikten wat carriers al jaren probeerden te doen: consumenten enthousiast maken voor mobiele data. Hiermee kunnen abonnees profiteren van de rijkdom van het internet met een volledige browser (maar zonder Flash) en hun telefoons aanpassen met apps die zijn ontwikkeld en verkocht door iemand anders dan de mobiele aanbieder. De meest gekopieerde kaskraker van de recente mobiele geschiedenis dankt het grootste deel van zijn succes aan wat Apple heeft gebouwd, niet aan de providers die het aanbieden. Op dinsdag zal de volgende grote storing optreden: een telefoon voor het netwerkgebaseerd netwerk van T-Mobile USA op het Android-besturingssysteem van Google. Google ontwierp het platform, dat binnenkort open source zal worden, zodat ontwikkelaars hun eigen applicaties royaltyvrij kunnen maken en op de markt kunnen brengen en ze op alle Android-telefoons kunnen laten werken. Na de voorsprong van Google is volgend jaar een open-source versie van Symbian, de software op ongeveer 60 procent van de telefoons ter wereld, uit. Telefoons zijn al op de markt met behulp van een open, op Linux gebaseerd besturingssysteem ondersteund door The LiMo Foundation, een industrieconsortium. En sommige fabrikanten van mobiele telefoons beginnen ook software en services te bekijken.

[Meer lezen: de beste Android-telefoons voor elk budget.]

Een AT & T-manager zei eerder deze maand op de CTIA Wireless I.T. & Entertainment laten zien dat het te laat is voor vervoerders om de leidende rol te spelen bij het ontwikkelen van nieuwe toepassingen.

"We hebben die boot gemist", zegt Roger Smith, directeur van de services van de volgende generatie.

Het hoofd van rivaal Verizon Wireless, die dit jaar een initiatief lanceerde om apparaten en applicaties van derden op zijn netwerk toe te laten, leek opgelucht om wat controle over te dragen.

"We konden niet omgaan met al die innovatie en al die weddenschappen maken en al die mensen trainen, en neem dat alles over de toonbank, "zei president en CEO Lowell McAdam. "Nu zullen de ontwikkelaars die weddenschappen plaatsen, en de consument beslist."

Mobiele netwerken kunnen op twee manieren "open" zijn, die beide operatoren in de VS beginnen te omarmen. Een daarvan is het toestaan ​​van apparaten die niet door de koerier worden verkocht of gemerkt op het netwerk zonder strenge controles, in plaats van een product krachtig te herzien, de interface aan te passen en de introductie ervan in de bedrijfscyclus van de koerier te timen. Verizon staat al enkele gespecialiseerde apparaten toe in een open netwerkplan dat het naast zijn reguliere bedrijf werkt, en Sprint Nextel zal een vergelijkbare aanpak gebruiken met zijn WiMax vierde-generatie netwerk dat deze maand zal verschijnen.

De andere vorm van openheid houdt in ontwikkelaars toegang geven tot softwareplatforms, hun applicaties op meerdere telefoons laten werken met één versie en softwareleveranciers en kopers samenbrengen met minder carrier-toezicht.

Traditioneel is telefoonsoftware gedistribueerd op multilevel software "decks" beheerd door de dragers. Decks plaatsen applicaties, of links om ze te kopen, direct op de telefoon van de abonnee en bieden een ingebouwd factureringssysteem via de rekening van de koerier. Consumenten kunnen ook weten dat de software door de koerier is getest en goedgekeurd voor die telefoon. Maar de tijd en moeite die het kost om applicaties 'getekend' of goedgekeurd te krijgen door carriers, heeft veel softwarebedrijven gefrustreerd en sommigen geloven dat ze toch niet zijn gebleken dat ze zeer goede tools zijn om applicaties te verkopen.

'If you' ben een kleine ontwikkelaar, voor elke handset, voor elke provider, elke markt, moet je een aantal keer inloggen ", zegt Rich Miner, groepsbeheerder van mobiele platforms bij Google, op de Mobilize-conferentie afgelopen donderdag in San Francisco. "Je begint de middelen toe te voegen die je nodig hebt om al deze hindernissen te overwinnen, en ze worden behoorlijk onoverkomelijk", zei Miner.

Een manier om dit te omzeilen is het gebruik van het mobiele web zelf, dat steeds leefbaarder wordt met betere browsers en snellere netwerksnelheden. Heysan, dat een verenigd mobiel sms-platform biedt, heeft zijn service strikt webgebaseerd gehouden omdat het de middelen ontbeert om applicaties voor meerdere providers en besturingssystemen te ontwikkelen. Voor 10 platforms schrijven zou wel 50 ontwikkelaars nodig hebben, aldus Gustaf Alstromer, CEO en mede-oprichter van Heysan. De startup, gevestigd in San Francisco, heeft slechts zes programmeurs. In elk geval heeft Heysan het grootste deel van zijn klantenbestand van ongeveer 500.000 via mond-tot-mondreclame en Google-zoekopdrachten getrokken, zei Alstromer. Hij gelooft niet dat een carrier-deck veel gebruikers zou opleveren.

Apple's iPhone SDK en App Store zijn het industriemodel voor de volgende software. Apple fungeert als een gateway voor iPhone-applicaties, beheert zijn eigen SDK (software development kit) en oefent enige controle uit over wat er in de App Store staat, maar het is niet zo strikt als een mobiele operator die een deck bouwt. Dit model is een enorm succes gebleken, het boekt meer dan 100 miljoen downloads sinds de lancering in juli.

Meer dergelijke winkels zijn onderweg, volgens leidinggevenden uit de industrie.

"Gebruikers zullen zeker veel bronnen hebben om naar toe te gaan applicaties, en om de ervaringen te krijgen die ze willen, "zegt John O'Rourke, general manager, onafhankelijke softwareleveranciers, Developer and Competitive Strategy bij Microsoft.

Google zal nog verder gaan dan Apple heeft met de App Store, ontwikkelaars achterlatend volledig vrij om hun eigen software te distribueren zonder certificering door iemand.

Die vrijheid is de bron van bezorgdheid van sommige waarnemers dat ontwikkelaars, inclusief die van dragers die Android-gebaseerde besturingssystemen bouwen, het platform zo kunnen veranderen dat het platform splinters. Als niet elke Android-applicatie op elke Android-telefoon werkt, verslaat dit het doel van de inspanning. Mobiele Linux heeft hiervoor al kritiek gekregen.

"Wanneer je alle Linux-oplossingsproviders vraagt ​​welk percentage van de software op al hun platforms draait, is het antwoord in feite bijna nul procent, omdat er zo'n mate van grote fragmentatie in die ruimte ", zei Jerry Panagrossi, vice president van de Amerikaanse activiteiten bij Symbian, tijdens een paneldiscussie op Mobilize. Het feit dat operators al 23 handsets op basis van LiMo-technologie hebben gelanceerd, bewijst echter dat Linux geschikt is voor mobiel wereld, volgens Morgan Gillis, uitvoerend directeur van The LiMo Foundation.

Terwijl softwareplatformleveranciers intreden, zoeken sommige hardwaremakers ook een stukje van de taart. Terwijl Nokia zich voorbereidt om zijn controlerende belang in Symbian af te stoten, ontwikkelt het langzaam een ​​aantal applicaties en diensten. Ze omvatten het Ovi-systeem voor het delen van gegevens, het mobiele gokplatform N-Gage, het MOSH-portaal (Mobilize and Share) en Nokia Maps, op basis van de technologie die het vorig jaar met de aankoop van Navteq, een bedrag van $ 8,1 miljard, van $ 8 miljard heeft gekocht. De push van Nokia zal waarschijnlijk de winst van het bedrijf verhogen, omdat de marges op de handset slanker worden, aldus analisten, maar het kan ook helpen Nokia zijn apparaten te differentiëren naarmate de aandacht van de consument verschuift naar de iPhone - een geduchte rivaal in zowel hardware als software - en het Android-softwareplatform.

Sony Ericsson Mobile Communications komt ook op heterdaad en ontwikkelt een onderscheidend startscherm voor de aankomende Xperia-lijn van smartphones. Gebruikers kunnen kiezen uit 16 startschermen, elk met een eigen selectie van sites en applicaties, en tik op een van deze "panelen" om het de huidige weergave te maken. Sony Ericsson en Microsoft, die de Windows Mobile-software leveren die ten grondslag ligt aan de Xperia, bieden een open API (application programming interface) voor derden om hun eigen panels te maken.

Maar mobiele operators zullen waarschijnlijk niet worden vergeten de kou als loutere aanbieders van bandbreedte. Sommige van hen verwachten van hun kant gebruik te maken van hun aanwezigheid in tv en thuisbreedband om onderscheidende 'drie schermen'-services te creëren die profiteren van de tv, pc en telefoon. Dat aanbod, zoals messaging-services die op al deze systemen werken, kan lucratief zijn en klanten ook loyaal houden.

Niet iedereen is overtuigd. Deze "geconvergeerde" diensten kunnen overwegend nichemarkten bedienen, zoals mensen die hun digitale videorecorders moeten programmeren vanaf hun mobiele telefoon, zei ABI Research-analist Clint Wheelock.

Maar de opkomende wereld van open netwerken kan een oplossing blijken te zijn betere deal voor iedereen, aldus Krishna Vedati, CEO van Plusmo, die een raamwerk maakt voor widgets en deze verkoopt aan vervoerders en anderen. Vervoerders eisten vroeger ongeveer 40 procent van de inkomsten van een softwarebedrijf in ruil voor het op het dek zetten van zijn product, zei Vedati. Nu worden de applicaties op andere manieren gedistribueerd, maar de providers kunnen ongeveer 30 procent vragen voor diensten zoals advertentie-infrastructuur, zei hij. De omzet komt hoger uit omdat meer mensen de applicaties downloaden.

Wat betreft daadwerkelijke innovatie lijken de vervoerders zich over te geven. Op de vraag Mobilize wat hij zou doen als Bill Gates hem $ 1 miljard zou aanbieden om te investeren, gaf Sprint vice-president van bedrijfsstrategie Russ McGuire toe dat mobiele operators niet cool zijn.

"Ik zou dat geld nemen en ik zou het investeren door het mogelijk te maken innovatie door vele anderen die meer ial zijn, die creatiever zijn, die verbonden zijn in delen van de samenleving waar we geen zichtbaarheid aan hebben, "zei McGuire.

(Aanvullende rapportering door Nancy Gohring in Seattle.)