Wat doen alle Chromebooks?

Chromebooks zouden dood moeten zijn. Netbooks - de beschamende voorouders van de Chromebook, gemaakt van dezelfde plastic onderdelen en budget-internals - schuifelden de zonsondergang in en Chromebooks hebben vergelijkbare, schrikbarende ernstige beperkingen. Zelfs het Chrome OS een "OS" noemen is een beetje te vriendelijk, omdat het vrijwel kreupel is zonder een internetverbinding.

Ja, Chromebooks zouden dood moeten zijn, maar dat zijn ze niet. Sterker nog, meer fabrikanten dan ooit maken goedkope laptops met Chrome OS. Zowel HP als Lenovo zijn de afgelopen weken in de strijd terechtgekomen, door samen met Acer en Samsung aan boord van de Google-band te stappen. Waarom gooien zoveel bedrijven dobbelstenen op Chromebooks? Misschien nog belangrijker, kan de wijdverspreide belangstelling blijven bestaan?

Rimpelingen van de 800 lb. gorilla

Een boosdoener achter de Chromebook-piek is de zachtheid van de Windows pc-markt.

[Lees meer: ​​Onze keuze voor de beste pc laptops]

"Het lijdt geen twijfel dat leveranciers op zoek zijn naar mogelijkheden om de verkoop te behouden in een tijd waarin de traditionele pc-markt afneemt", zegt Carolina Milanesi, vice-president voor consumententechnologieën en markten van Gartner, via e-mail. "Ik denk ook dat tablets verkopers hebben doen beseffen dat gebruikers overal ter wereld openstaan ​​voor Microsoft-alternatieven."

De plotselinge bereidheid van fabrikanten om zich in het besturingssysteem van Google te storten, is echter niet het gevolg van de lauwe publieke reactie op Windows 8 alleen. HP en Lenovo zijn misschien door Google zelf in de armen van Google geduwd. Het vooruitzicht om al hun eieren in de mand van Microsoft te bewaren, leek opeens een angstaanjagend vooruitzicht voor fabrikanten. Daarom schakelden ze Chromebooks in.

Microsoft's Surface vermoordde Windows RT en creëerde een hernieuwde interesse in Chromebooks.

"[Fabrikanten] werden veel meer geïnteresseerd in Chromebooks toen Microsoft Surface gebruikte, "zei Patrick Moorhead, oprichter en principal analist bij Moor Insights and Strategy, tijdens een telefonisch interview. "Op basis van de beslissingen die ze maanden geleden hebben genomen, zien we deze [nieuwe] producten nu op de markt verschijnen."
Gezien deze achtergrond is de wijdverspreide worsteling in Chromebooks heel logisch. Fabrikanten hebben een aantal belangrijke vragen te beantwoorden over hun 'experimenten' - zoals Milanesi en Moorhead de nieuwe golf van door Google aangedreven laptops noemden - voordat Chromebooks kunnen worden beschouwd als een levensvatbare pleister voor trage verkoop van Windows-pc's.

er voldoende vraag?

Al het praktische redeneren in de wereld betekent niets zonder een werkelijke vraag naar Chromebooks. Chromebook-verkopen

hebben de afgelopen zes maanden een opleving gekend. De president van Acer zei onlangs dat Chromebooks sinds november 5 tot 10 procent van de Amerikaanse zendingen van het bedrijf voor zijn rekening neemt, terwijl Chromebooks tijdens de feestdagen de verkoopgrafieken van Amazon hebben beklommen. Vorige vrijdag opschepte Google dat meer dan 2.000 scholen Chromebooks gebruiken. Chromebooks behoren niet langer tot Amazon's best verkopende laptops.

Indrukwekkende statistieken! Helaas komen ze niet veel voor in de echte wereld. Nu de tijd voor goedkope computergeschenken is verstreken, kunt u geen enkele Chromebook vinden in Amazon's top 20 best verkochte laptops. De cijfers van Acer klinken ook beter dan ze in werkelijkheid zijn. Volgens de cijfers van Gartner was het bedrijf de op drie na grootste leverancier van pc's in de Verenigde Staten tijdens het vakantiekwart waarin 1.377.824 eenheden werden verkocht. Tien procent van dat aantal - Acer's high-end-schatting - werkt op 137,782 Chromebooks. Dat is goed voor slechts 0,7 procent van de 17,505,607 computers die in het vierde kwartaal in de Verenigde Staten zijn verhuisd. Met andere woorden, Acer's Chromebooks zijn alleen verantwoordelijk voor de geringste hoeveelheid pc-verkopen.

Dat is slecht voor fabrikanten. "Het bedrijfsmodel lijkt sterk op netbooks", zegt Moorhead. "Fabrikanten verliezen geen geld [op Chromebooks]", een factor die Moorhead deels verklaart door het ontbreken van licentiekosten voor het vrij verkrijgbare Chrome OS, "maar ze moeten veel van hen verzenden om het de moeite waard te maken." Hij ziet geen verkoopstijgingen totdat Google erin slaagt om "een meer robuuste offline ervaring te bieden, om een ​​zeer goedkope pc-vervanging te creëren."

Dat ideaal komt dichterbij. Google heeft basic-soms

zeer basis-offline functionaliteit geïntroduceerd in Google Documenten, Gmail en Agenda. De recente golf Chromebooks is offline beter dan eerdere iteraties, maar je kunt nog steeds een hele tijd gefrustreerd raken als je wegloopt van een werkende wifi-verbinding. Kunnen fabrikanten hun Chromebooks onderscheiden van de rest ?

De aantrekkingskracht van Chromebooks - lage kosten en cloudconnectiviteit - levert ook problemen op voor fabrikanten. "Deze machines kunnen op lijnspecificaties worden uitgevoerd voor zaken als opslag, omdat het gebruiksmodel helemaal over de cloud gaat," merkt Milanesi op, en het klopt. Zonder de aantrekkingskracht van specificatie-oneffenheden, is het zelfs mogelijk voor een fabrikant om een ​​Chromebook te maken die concurreert op alles behalve de prijs alleen?

"Industrieel ontwerp en batterij zijn leven op twee manieren [fabrikanten] kunnen hun Chromebooks opvallen

en blijven binnen hun kostendoelstellingen ", zegt Moorhead. "Plastic is plastic en metaal is metaal, maar als je het op een gedifferentieerde manier kunt vormen, kan het resultaat je een paar dollar meer kosten [te produceren], maar het kan je echt uit elkaar houden." Momenteel beschikbare modellen tonen de variatie trucjesfabrikanten hebben de handen ineengeslagen. De nieuwe ARM-processor-gevoede Chromebook van Samsung heeft een gebruiksduur van 6,5 uur op een enkele oplaadbeurt, wat 2,5 uur langer is dan de 4 uur durende batterij van de Acer C7 Chromebook. Misschien niet-zo-toevallig, Samsung's Chromebook presteert beter dan Acer's op Amazon.com (wanneer ze op voorraad zijn) ondanks een prijskaartje van $ 50 hoger.

HPHP hoopt dat groter beter is met zijn nieuwe 14-inch Pavilion Chromebook.

Ondertussen onderscheidt de HP Pavilion Chromebook zich door de schermgrootte. In een wereld vol Chromebooks met 11,6-inch beeldschermen zet HP het record met een 14-inch scherm.

"Groter is altijd beter, vooral als het gaat om goedkope spullen," zegt Moorhead. "Een groter scherm, alles gelijk, zal behoorlijk goed verkopen. Natuurlijk zeg ik dat alle dingen gelijk zijn, maar de HP Chromebook is ook de duurste Chromebook die er is." Het kost $ 330; Samsung's is $ 250, terwijl Acer's een impuls is voor slechts $ 200.

Lenovo's op onderwijs gerichte ThinkPad X131e Chromebook laadt de poorten op en heeft een robuust ontwerp voor rugzakvriendelijke draagbaarheid. De C7 Chromebook van Acer heeft een grote harde schijf van 320 GB, zodat je niet hoeft te denken aan de hoeveelheid flash-opslag die op de meeste Chromebooks wordt geleverd.

Zonder twijfel zijn de mogelijkheden voor differentiatie er zeker. Scuttlebutt suggereert zelfs dat een Chromebook met touchscreen mogelijk in de maak is. Dat is een voor de hand liggende manier om op te vallen in de Chromebook-menigte, maar als de trends die we zien met Windows 8-notebooks een indicatie zijn, kan een touchscreen de levensduur van de batterij aanzienlijk verkorten.

Kunnen fabrikanten redding vinden op Chromebooks?

GoogleMore Chrome apps moeten functioneren in de offline modus.

Nee. Of, misschien nog optimistischer, nog niet. Het verkoopvolume is er gewoon niet. Zoals Moorhead opmerkt, is het volume alles voor goedkope producten. Totdat Google enkele inherente beperkingen van Chrome OS oplost, zullen consumenten niet schreeuwen om Chromebooks. Dat is groot; Apple kan een hoop geld verdienen door een vergelijkbaar aantal laptops te verkopen, maar zijn laptops verkopen gemiddeld $ 1400, niet $ 250.

De Chromebook-manie die we vandaag zien, gaat echter niet over het heden. Het gaat over de toekomst - een toekomst waarin pc-fabrikanten niet alleen Microsoft zijn. Deze huidige modellen zijn verkenners, hoopvolle voorbodes van wat mogelijk komt; een voorzichtige verkenning van nieuwe landen, aangemoedigd door de hernieuwde acceptatie van de cloud.

Die toekomst is afhankelijk van Google om de scheuren in zijn besturingssysteem te verstevigen, en

dan om consumenten te laten springen aan boord van Chromebooks en masse om het niveau van de vraag te genereren dat nodig is om een ​​continu aanbod van de fabrikant te rechtvaardigen. Ik ben ervan overtuigd dat hardwaremakers succesvolle niches in het ontwerp van een Chromebook kunnen realiseren. Het valt nog te bezien of Google mensen kan overtuigen om ze te kopen.