Car-tech

Hoe is het om NASA's Space Shuttle te landen? We ontdekken

How to Land the Space Shuttle... from Space

How to Land the Space Shuttle... from Space
Anonim

De Space Shuttle-simulator bij NASA Ames Research Center op 18 september 2012. [Credit: Martyn Williams / IDG News Service]

We banen de baan in het Kennedy Space Center op ongeveer 300 kilometer per uur, en de Space Shuttle bevindt zich links van de middenlijn.

Astronaut Karol "Bo" Bobko, zittend naast ik in de stoel van de co-piloot, zegt cooly, "Druk op het rechterpedaal om het weer in het midden te krijgen."

Ik trap op het pedaal en de Shuttle beweegt terug naar het midden van de landingsbaan, maar ik schiet voorbij en druk op het andere pedaal om weer naar links te sturen. Langzaam komt het ruimtevaartuig onder controle en rolt tot stilstand terwijl ik wacht op een rij NASA-voertuigen en tv-ploegen om af te dalen op de Shuttle en mijn triomfantelijke terugkeer naar de aarde te veroveren. Maar ze komen niet aan. In plaats daarvan flikkert het scherm voor me en we maken een andere benadering, dit keer naar Halifax Airport door een lage bewolking.

De landingsbaan op de luchthaven van Halifax naderen in de Space Shuttle-simulator bij het NASA Ames Research Center op sept. 18, 2012. [Credit: Martyn Williams / IDG News Service]

De simulator hier bij het Ames Research Center van NASA in Mountain View wordt tegenwoordig niet veel gebruikt voor de shuttlepraktijk. Toen Atlantis op 8 juli 2011 landde, sloot het een van de meest succesvolle en spraakmakende programma's in de NASA-geschiedenis af. Vandaag is het echter anders. De simulator is aan het trainen terwijl Bobko een handjevol reporters een kans geeft om de Space Shuttle te landen. (Zie de video van Bobko over de simulator en video van de landing van de simulator in deze YouTube-clip.)

In de simulator zijn de dingen vrij ontspannen. Omdat ik veilig ben in de wetenschap dat een crash niet dodelijk zal zijn, is vliegen in sommige opzichten gewoon een ander videospel. Maar met een astronaut naast me, wil ik echt goed vliegen en de shuttle neerzetten op de landingsbaan.

De landingsbaan benaderen in het Kennedy Space Center in de Space Shuttle-simulator bij NASA Ames Research Center op 18 september 2012 [Credit: Martyn Williams / IDG News Service]

Om dat te doen, concentreer ik me op een gestileerde Shuttle-markering in het midden van een head-up display. Het toont mijn bestemming op basis van de huidige snelheid en vliegbaan. In de buurt is een kleine cirkel die aangeeft waar ik naartoe moet gaan. Het is niet zo moeilijk om op het goede spoor te komen: ik moet gewoon de gestileerde Shuttle in lijn brengen met een derde symbool, een diamant, en ik zal uiteindelijk naar het beoogde doelwit vliegen.

Voor het grootste deel van de afdaling, de Shuttle komt naar beneden op 20 graden. Zonder motorvermogen is het in wezen een gigantische zweefvliegtuig, en de steile invalshoek - veel meer dan de 3 graden gebruikt door commerciële vliegtuigen - is nodig om de snelheid op peil te houden.

Op ongeveer 3000 voet hoogte, moet ik trek de joystick naar achteren en zet de Shuttle in een veel bescheidener benadering van 1,5 graden. Vanaf daar moet ik de landingszone op de landingsbaan richten om de shuttle op de grond te zetten. Eenmaal beneden, is het op die pedalen om het vaartuig te besturen en te vertragen.

Zie hieronder:

Ik beland succesvol drie keer op rij - en ik ben redelijk tevreden over mezelf, maar Bobko zegt dat ik het had makkelijk.

"We hebben je geen verbluffende banden of slechte zijwinden of navigatiefouten gegeven," zegt hij. "En onthoud, in de echte Shuttle zijn er nog een miljoen andere knoppen en schakelaars."

Bobko is in elk geval de Amerikaanse held. Als kolonel bij de Amerikaanse luchtmacht maakte hij deel uit van de eerste klasse van de luchtmachtacademie en haalde meer dan 6.600 vlieguren in vliegtuigen, waaronder de F-100 Super Sabre, F-105 Thunderchief, T-33 Shooting Star en T-38 Talon.

Hij werd in 1969 astronaut en werkte aan het Skylab-programma, het Apollo-Soyuz-testproject en de Space Shuttle, waar hij drie keer de ruimte in vloog. Hij was een piloot op zijn eerste vlucht in 1983 (missie STS-6) en later de commandant van de missie op twee 1985 vluchten (STS-51D en STS-51J).

Nu werkt hij bij NASA Ames, waar hij de simulatielaboratoria van het centrum beheert.

Ik vraag hem of hij uitkijkt naar het viaduct.

"Ja", zegt hij snel. "Het zal me kippenvel bezorgen, en ik zal waarschijnlijk huilen."

[

Martyn Williams heeft betrekking op mobiele telecom, Silicon Valley en algemeen technologisch breaking news voor

The IDG News Service

. Volg Martyn op Twitter op @martyn_williams. Het e-mailadres van Martyn is [email protected]]