Weerstations zullen mobiele infrastructuur gebruiken

Voor de meesten van ons kan het niet weten wat het weer gaat doen in het slechtste geval resulteren in een doorweekte barbecue of een verwaterde cricket of voetbalwedstrijd. Voor een boer in de ontwikkelingslanden kan dit resulteren in het verlies van een volledige oogst, wat in het beste geval het leven zoveel moeilijker maakt of, in het slechtste geval, financiële schade of aanzienlijk menselijk leed veroorzaakt. Als genoeg boeren in een breed geografisch gebied worden getroffen, wordt wijdverbreide hongersnood een zeer reële mogelijkheid. <> Afrika is de thuisbasis van ongeveer 700 miljoen mensen die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van het land - dat is een verbluffende 70 procent - en drie- vijfden daarvan zijn zelfvoorzienende boeren die over het algemeen net voldoende voedsel produceren om hun gezin te onderhouden. Ondanks zijn dominantie, komt het bestaan ​​van zelfvoorzienende landbouw gepaard met een groot aantal uitdagingen, waaronder alles, van een gebrek aan toegang tot geschikte hulpmiddelen en gedomesticeerde werkdieren tot slechte bodem en gebrek aan irrigatie. Als dat nog niet genoeg was, zou klimaatverandering op de lijst verschijnen.

In een recent rapport van het Global Humanitarian Forum werd geschat dat de klimaatverandering verantwoordelijk is voor ongeveer 300.000 doden per jaar en meer dan $ 100 miljard aan economische verliezen, voornamelijk omdat van schokken voor de gezondheid en productiviteit van de landbouw. Sub-Sahara Afrika is goed voor bijna een kwart van deze verliezen en de regio heeft het grootste directe risico op droogte en overstromingen. De landbouwopbrengsten in sommige gebieden zullen naar verwachting in 2020 met 50 procent dalen.

In deze onrustige omgeving zijn boeren dankbaar voor alles wat hun leven net iets gemakkelijker maakt, en de laatste jaren is mobiele technologie toegetreden tot de schoffel en ploeg als een waardevol hulpmiddel. Mobiele telefoons bieden boeren de mogelijkheid om verbinding te maken met markten en met elkaar in contact te komen, wat nieuwe mogelijkheden biedt om de opbrengsten, de efficiëntie en het inkomen te verhogen. Talloze initiatieven zijn naar voren gekomen, waaronder recentelijk de lancering door Grameen van een reeks diensten in Oeganda, waaronder een specifiek gericht op het krachtlijnen van boeren met gerichte, bruikbare informatie.

Er komt een nieuw initiatief om dit alles naar een nieuw niveau te tillen en de mobiele infrastructuur van Afrika op een geheel nieuwe manier exploiteren. Ondanks zijn omvang lijdt het Afrikaanse continent aan een acuut tekort aan weermonitoringstations, met slechts een paar honderd actieve stations vandaag, een cijfer dat acht keer lager is dan de minimum aanbevolen standaard van de World Meteorological Society. Vergelijk dit met Europa, Noord-Amerika en Azië, die elk enkele duizenden hebben, en je kunt het probleem zien. Global Humanitarian Forum, Ericsson, de World Meteorological Organization en mobiele operator Zain hebben afgelopen maand de geplande inzet aangekondigd van maximaal 5000 automatische weerstations op bestaande mobiele basisstations in Afrika. De eerste 19 stations alleen al meer dan dubbele weermonitoring in het Victoriameer, waar 5000 mensen elk jaar sterven als gevolg van stormen en ongevallen.

Het initiatief "Weersinformatie voor iedereen" hoopt het netwerk van weermonitoring in Afrika radicaal te verbeteren alleen vandaag, maar ook in het licht van de groeiende impact van klimaatverandering. Sterker nog, volgens de organisatoren is het van plan "een enorme toename van cruciale informatie te bieden om klimaatschokken te voorspellen en te beheersen". Dit is goed nieuws voor de 700 miljoen boeren in Afrika, als iemand kan achterhalen hoe deze informatie direct tegen hen kan worden verkregen.

Een van de interessantere aspecten van dit initiatief is hoe het de weg kan banen voor een geheel nieuwe genre van op ICT gebaseerde humanitaire projecten. Allerlei sensorinrichtingen kunnen over het mobiele netwerk worden geplaatst, waarbij alles wordt gedetecteerd, van een stijging van de waterstanden die tot overstromingen zou kunnen leiden, tot een overmaat aan rookdeeltjes in de lucht die zouden kunnen wijzen op uitgebreide bosbranden. Andere sensoren kunnen beweging van verspreiding van dieren in het wild of de dichtheid of gezondheid van vegetatie of gebieden van ontbossing of woestijnvorming detecteren. We kunnen gebruik maken van de twee belangrijkste voordelen die mobiele basisstations ons bieden, hun alomtegenwoordigheid in vele afwikkelde gebieden en het feit dat ze draadloos met elkaar zijn verbonden.

Stel je voor dat deze gegevens werden verzameld en vervolgens geotagging en vervolgens vrij beschikbaar werden gemaakt voor iedereen die er gebruik van wil maken? Natuurlijk brengen technologische ontwikkelingen hun eerlijke aandeel nieuwe uitdagingen met zich mee. Stropers, bijvoorbeeld, zouden dolgraag olifantenbewegingen willen volgen en volgen. Maar voor de ngo-gemeenschap in het algemeen, kan toegang tot real-time milieugegevens - een trend die we misschien met de komst van Afrika's mobiele weerweermonitoringstations zien - ons naar een geheel nieuw en opwindend gebied brengen.

Ken Banks, oprichter van kiwanja.net, wijdt zich aan de toepassing van mobiele technologie voor positieve sociale en ecologische veranderingen in de derde wereld en heeft de afgelopen 15 jaar gewerkt aan projecten in Afrika. Onlangs heeft zijn onderzoek geresulteerd in de ontwikkeling van FrontlineSMS, een veldcommunicatiesysteem dat is ontworpen om grassroots non-profitorganisaties te ondersteunen. Ken studeerde cum laude af aan Sussex University in sociale antropologie met ontwikkelingsstudies en werkt momenteel aan een aantal mobiele projecten die worden gefinancierd door de Hewlett Foundation. Ken kreeg in 2006 een Reuters Digital Vision Fellowship en werd in 2008 uitgeroepen tot Pop! Tech Social Innovation Fellow. Meer informatie over het bredere werk van Ken is beschikbaar op zijn website op www.kiwanja.net.