Wall Street Beat: Red Hat, Oracle Cheer IT Investors

Aangezien de eerste helft van 2009 ten einde loopt, is de grote vraag voor techbedrijven of de recessie genoeg op zal lopen om te stimuleren bestedingsuitgaven voor IT aan het eind van het jaar.

Signalen blijven gemengd. Bedrijven die financiële resultaten rapporteren, waaronder Oracle en Red Hat, en een iets opgewekter hardware-rapport van Gartner, hebben IT-investeerders deze week geholpen, ook al blijven de tekenen van de recessie onophoudelijk zichtbaar.

Op macro-economisch vlak is de Afdeling van de Arbeid zei donderdag dat het aantal van degenen die nieuwe werkloosheidsuitkeringen ontvangen voor de week eindigend op 20 juni steeg tot 627.000, wat neerkomt op het grootste aantal aanvankelijke claims sinds mei. Ook donderdag zei het ministerie van Handel dat het bbp van het eerste kwartaal (bruto binnenlands product) met 5,5 procent is gekrompen, vergeleken met een voorspelling vorige maand van 5,7 procent.

Over het algemeen lijkt tech enthousiaster te zijn bij beleggers dan andere sectoren van de economie. De technisch zware Nasdaq bereikte op 7 maart een dieptepunt van zeven jaar, maar in de afgelopen drie maanden is deze met 13,4 procent gestegen, beter dan in andere sectoren. Een deel van de reden kan zijn dat sommige industriekijkers technische uitgaven voelen, geleid door IT-leidinggevenden, staat klaar om te stijgen in de tweede helft van het jaar. IT-professionals brachten jaren door nadat de dotcom-mislukking de laatste cent uitsteeg van de oude technologische kostenstructuren. Nu hebben enkele van de meer vooruitziende IS-managers plannen gemaakt om 'transformationele' IT-projecten met virtualisatie en cloud computing te implementeren, volgens Bob Dvorak, senior vicepresident en algemeen manager bij Forsythe Technology, die samenwerkt met Fortune 500-klanten.

"De IT-mensen die ik als bedrijfsleiders beschouw, beschouwen deze neergang als een katalysator voor verandering," zei Dvorak. "Belemmeringen om te veranderen zijn vaak meer politiek dan technisch", merkte hij op. Met de economie in zwaar weer, is het gemakkelijker om te streven naar transformationele verandering in een bedrijf in plaats van "door te gaan op dezelfde oude weg van kostenbesparingen, wat u geen nieuwe kostencurve zal opleveren."

Een duidelijkere behoefte aan verandering - die de economie heeft geleverd - kan de weerstand tegen projecten zoals servervirtualisatie verminderen, wat kan betekenen dat verschillende afdelingen uiteindelijk servers delen, merkt Dvorak op.

"IT-leiders waarmee we hebben samengewerkt hebben de eerste helft van de jaar blueprinting projecten, en nu is de kraan klaar om te worden ingeschakeld, "zei hij.

Dit kan een deel van de reden zijn dat industriekijkers de slechte cijfers de laatste tijd voorbij kijken en vertrouwen vinden in enkele van de goede tekenen dat beginnen op te groeien.
Bijvoorbeeld, software die Oracle dinsdag op de klok bracht, publiceerde een kwartaalverslag met zorgwekkende cijfers. De omzet voor het kwartaal eindigend op 31 mei bedroeg US $ 6,9 miljard, een daling van 5 procent vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Het inkomen was $ 1,9 miljard, zeker een mooie winst maar desondanks 7 procent lager dan een jaar eerder. De meest verontrustende, nieuwe verkoop van softwarelicenties daalde met 13 procent tot $ 2,7 miljard. Nieuwe softwareverkoop wordt meestal beschouwd als een teken van toekomstige ontwikkelingen en een daling van 13 procent wordt doorgaans niet als goed beschouwd. Traders duwden Oracle-aandelen woensdag naar $ 21,26 woensdag, een stijging van $ 2,39.

Een deel van de reden voor juichen was dat Oracle erin slaagde de verwachtingen te verslaan, die gehavend waren door een moeilijk eerste kalenderkwartaal. Exclusief eenmalige kosten, rapporteerde Oracle $ 0,46 per aandeel, waardoor de verwachtingen van analisten daalden, die op zoek waren naar een winst van $ 0,44 per aandeel, volgens een onderzoek van Thomson Reuters. Maar tech-investeerders houden ook van het soort inkomsten dat wordt gegenereerd door productupdates, services en doorlopende abonnementen - een softwarebedrijf met een gezonde dienstverlening en updates heeft een soort lijfrenteactiviteiten waar het in slechte tijden op kan rekenen. En Oracle's updates- en servicesbedrijf groeide met 8 procent en bereikte $ 3,1 miljard.

De abonnementenactiviteiten van Red Hat vertoonden ook een goede groei, die met 14 procent steeg ten opzichte van vorig jaar en $ 148,8 miljoen bereikte. De omzet steeg met 11 procent tot $ 174,4 miljoen en versloeg analistenramingen van $ 171,8 miljoen. Inkomsten waren tot $ 18,5 miljoen vergeleken met $ 17,3 miljoen een jaar eerder.

Aan de hardware kant zegt Gartner nog steeds dat wereldwijde PC-verzendingen in 2009 zullen afnemen, maar nu voorspelt Gartner dat de daling minder ernstig zal zijn dan verwacht. In een voorspelling van donderdag zei Gartner dat pc-zendingen met 6 procent zullen afnemen, vergeleken met de daling met 6,6 procent die vorige maand is voorspeld en de daling met 9,2 procent in maart.