Oordeel tegen Ericsson Executives komt donderdag

Op donderdag zal het Zweedse Hof van Beroep zijn uitspraak doen in een zaak waarin leidinggevenden van Ericsson geconfronteerd kunnen worden met gevangenisstraf voor het ontwijken van belastingcontroles. De zaak heeft zijn wortels in boekhoudkundige onregelmatigheden met betrekking tot betalingen - in totaal enkele miljarden Zweedse kroon (honderden miljoenen dollars) - gemaakt door Ericsson aan zogenaamde handelsagenten in 1998 en 1.

Halverwege 1998 startte Ericsson een aanpassing van zijn systeem van betaling van handelsagenten. Ericsson heeft gezegd dat het in een aantal landen van cruciaal belang is om lokale vertegenwoordigers te gebruiken die bekend zijn met lokale regels, gebruiken, cultuur en taal. Ericsson heeft zijn betalingssystemen aangepast om te voldoen aan de eisen van agenten om hun anonimiteit te beschermen. De wijziging leidde ertoe dat de betalingen aan agenten werden gedaan via betalingstussenpersonen, in het onderhavige geval aangeduid als servicebedrijven, volgens Ericsson.

Het systeem, dat in 2000 werd verlaten, is de reden waarom het Zweedse bureau voor nationale misdaden vermoedt ontduiking van belastingcontrole. Het telecombedrijf heeft valse facturen in zijn boekhouding opgenomen die andere betalingen verbergen, aldus de officier van justitie. Ericsson ontkent dit. De leidinggevenden van Ericsson wonnen de eerste ronde, toen de rechtbank van Stockholm hen in december 2006 vrijsprak, maar de officier van justitie besloot de beslissing aan te vechten en zei dat de rechtbank eenvoudig de verkeerde conclusies had getrokken over verschillende belangrijke punten.

Acht mensen werden vrijgesproken door de rechtbank, maar slechts vijf werden opgenomen in de hogere voorziening. Twee werken nog steeds voor Ericsson, volgens woordvoerder van het bedrijf Fredrik Hallstan.

"Ze zijn op alle punten vrijgesproken in de rechtbank en we hopen dat het Hof van Beroep tot dezelfde conclusie komt. Maar we zullen moeten wachten en zie, "zei Hallstan.