Britse aanklagers onderzoeken BT via online advertentiesysteem

Brits officieren van justitie onderzoeken of de gevestigde exploitant BT illegaal een online advertentiesysteem heeft getest zonder toestemming van de gebruiker.

Het onderzoek richt zich op Webwise, een systeem van het bedrijf Phorm, dat iemands webbrowsing en zoektermen controleert om gerelateerde advertenties weer te geven.

Uit een intern BT-document dat in juni werd gelekt, bleek dat BT in september en oktober 2006 een test van twee weken met 18.000 abonnees uitvoerde, maar deze gebruikers niet op de hoogte bracht.

Privacyactivisten hebben gesuggereerd dat de tests de afluisterrechten en het poseren hebben overtreden problemen met gegevensbeveiliging en privacy. BT handhaaft geen wetten werden gebroken.

Een woordvoerder van de Crown Prosecution Service (CPS) zei vrijdag dat het bureau bewijs verzamelt en later zal bepalen of er redenen zijn voor vervolging. Een woordvoerder van BT weigerde commentaar te leveren.

De geheime processen van BT zouden mogelijk de U.K.'s Data Protection Act hebben overtreden, die bepaalt dat persoonlijke gegevens niet zonder toestemming kunnen worden verwerkt. De proeven kunnen ook in strijd zijn geweest met de wet inzake onderzoeksbevoegdheden van 2000, waardoor het illegaal is om de communicatie tussen twee entiteiten te monitoren zonder de juiste toestemming. <> Digitale rechtenactivisten hebben aangedrongen op rechtshandhavingsinstanties om de onderzoeken van BT te onderzoeken. Alexander Hanff diende uitgebreide documentatie over Webwise in bij de politie van City of London, maar het agentschap concludeerde dat er geen wetten werden overtreden. Hanff moedigde mensen donderdag aan brieven te schrijven aan CPS ter ondersteuning van de vervolging van BT wegens illegale onderschepping.

Andere VK overheidsinstanties hebben ook Webwise onderzocht. In januari verklaarde het ministerie van Binnenlandse Zaken dat gerichte advertentiesystemen met toestemming van de gebruiker de wet niet overtreden. Het Information Commissioner-kantoor, dat zich bezighoudt met de bescherming van gegevensprivacy, had gezegd dat het de implementaties van het systeem zal blijven volgen.

De ruck over privacykwesties heeft BT ertoe gebracht te benadrukken dat gebruikers zullen worden gevraagd of zij willen deelnemen. Webwise gebruikt een cookie - een stuk gegevens dat is opgeslagen in de browser - om de internetactiviteit van een gebruiker bij te houden.

De cookie bevat een anonieme gebruikers-ID, die vervolgens wordt gekoppeld aan bepaalde categorieën, zoals "camera's" of "computers", die vervolgens bepalen welke advertenties iemand mag zien op webpagina's die Phorm gebruiken voor het weergeven van advertenties.

BT is in september opnieuw begonnen met het testen van het systeem en probeert 10.000 gebruikers ertoe te bewegen zich er in te laten inschrijven. Het bedrijf is van plan om Webwise uit te rollen naar zijn gehele breedbandklantenbestand, maar er is geen planning opgesteld.

Twee andere ISP's, Virgin Media en Carphone Warehouse, zijn ook van plan om Webwise te testen.