Trade Agency belooft de transparantie ervan te herzien

Het kantoor van de handelsvertegenwoordiger van de VS (USTR) heeft beloofd de transparantie van haar handelsbesprekingen te herzien na kritiek op haar recente besluit om informatie over een intellectuele-eigendomsovereenkomst in te houden. USTR-functionarissen bevestigden dinsdag dat het bureau, onderdeel van het Witte Huis-kantoor van president Barack Obama, zal beginnen aan een langetermijnbeoordeling van de transparantie, inclusief "hoe het agentschap informatie van het publiek verwerft en informatie aan het publiek doorgeeft", zei USTR-woordvoerster Debbie Mesloh.

De belofte om transparantie te herzien komt na drie groepen, Kennis Ecology International (KEI), Public Knowledge en de Electronic Frontier Foundation (EFF), hebben Freedom of Information Act-verzoeken ingediend met het verzoek om informatie over de handelsremmende handelsagent (ACTA), een handelspact dat wordt gesloten tussen de VS en verschillende andere landen.

USTR heeft deze informatieverzoeken geweigerd en KEI verteld dat het antipiraterijpact "behoorlijk is geclassificeerd in het belang van de nationale veiligheid".

Consument groepen en KEI hebben geklaagd dat ACTA in het geheim wordt onderhandeld en een aanzienlijke invloed kan hebben op hoe intellectuele eigendomsrechten worden gehandhaafd in de VS

ACTA zou een overeenkomst kunnen bevatten voor de VS, Canada, de Europese Commissie en andere landen die zijn onderdeel van de gesprekken om elkaars intellectuele eigendomsrechten te handhaven, waarbij inwoners van elk land strafrechtelijk worden vervolgd bij het overtreden van de intellectuele eigendomsrechten van een ander land, volgens een vermeend ACTA-discussienot op Wikileaks.org in mei.

Obama beloofde de Amerikaanse regering transparanter te maken voor het publiek tijdens zijn campagne voor president. In een memo van 21 januari droeg Obama de instanties op om te veronderstellen dat de door het publiek gevraagde informatie moet worden vrijgegeven, tenzij er dwingende redenen zijn om dit niet te doen.

EVF en publieke kennis hebben een lopende rechtszaak tegen USTR wegens het ontkennen van hun verzoeken om informatie over het handelspact. Die rechtszaak, die teruggaat tot het bestuur van voormalig president George Bush, is tot 30 juni aangehouden omdat beide zijden wachten op transparantiesturing door de Obama-administratie.

De interne transparantiebeoordeling van USTR zal een "continu proces" zijn, zei Mesloh. "De criteria zullen zijn om de informatie die we beschikbaar kunnen maken voor het publiek te maximaliseren zonder ons vermogen om te onderhandelen over overeenkomsten die de winst voor Amerikanen maximaliseren om te profiteren van de internationale handel te compromitteren," zei ze.

Vertegenwoordigers van USTR ontmoetten elkaar afgelopen donderdag met vertegenwoordigers van vier groepen, waaronder KEI en EFF, zei James "Jamie" Love, directeur van KEI, een onderzoeks- en belangenbehartigingsgroep op het gebied van intellectueel eigendom.

"KEI is zeer onder de indruk van het USTR-besluit om de inspanningen van de USTR-transparantie te herzien, "Love schreef op het KEI-blog. "Ze gaan hiermee veel verder dan alleen het herzien van het beleid inzake de Freedom of Information Act, of recente controverses over de geheimhouding rond de onderhandelingen over namaak-handelsovereenkomsten." De herziening biedt de mogelijkheid tot meer transformatieve veranderingen, inclusief proactieve maatregelen ter verbetering. transparantie, die alle aspecten van USTR-operaties omvat. "