Drie jaar later, Xbox 360 wint langzaam in Japan

Drie jaar geleden voltooide Microsoft de eerste wereldwijde lancering van de Xbox 360-gameconsole door het in de verkoop in Japan te brengen. Het was eerder debuteerde tot hectische scènes in de VS en Europa, maar in Japan was de receptie voor de nieuwe console lauw. Drie jaar na de start van de console begint eindelijk wat grip te krijgen, maar er zijn nog steeds problemen met Microsoft in deze meest kieskeurige consumentenmarkt.

De eerste Xbox had het slecht gedaan in Japan en Microsoft had een moeilijke taak - het nemen van een sterke binnenlandse concurrent in Sony's PlayStation-franchise.

"We wisten dit voordat we de 360 ​​lanceerden, maar we hadden wel een probleem met de branding," zei Takashi Sensui, general manager van de thuis- en entertainmentafdeling van Microsoft Japan, in een interview met de eerste generatie console. "Het plaatste het merk in een soort zwarte lijst in de hoofden van de consument, alles wat met dat merk te maken had was niet relevant voor hen, dus moesten we eerst uit die zwarte lijst komen en dan relevant worden voor de mensen, interessant voor de mensen en dan natuurlijk aantrekkelijk voor de mensen. "

" We hebben een lange weg afgelegd, we hebben absoluut het merkimago omgedraaid, "zei hij.

Zoals alle buitenlandse bedrijven in de gaming- of elektronische markt in Japan, staat Microsoft voor een moeilijke uitdaging. Merken die marktleider zijn in andere landen, zoals Samsung, LG en Philips, zijn zelden te zien in Japan. Meest recent trok Nokia, 's werelds grootste mobiele telefoonfabrikant, uit Japan vanwege slechte verkopen. Het was dus geen verrassing dat Japanse gamers aanvankelijk niet naar Microsoft gingen. Een van de grootste klachten was een gebrek aan het type RPG-games dat populair is in Japan, dus Microsoft riep een aantal van de bekendste ontwikkelaars van het land op om games voor de Xbox 360 te schrijven.

Een reeks exclusieve games voor Xbox 360 zijn gevolgd en gamers zijn begonnen met het maken van aantekeningen. De lancering van "Tales of Vesperia" in augustus zag een paar honderd mensen in de rij staan ​​voor de 8 uur durende lancering van de verkoop en ze kochten niet alleen de game, maar ook een pack waarin ook de console was inbegrepen. Het platform kreeg in september opnieuw een kick toen 'Infinite Undiscovery' werd gelanceerd en de verkoop voor de maand voor het eerst verslaat die van de PlayStation 3, volgens market-watcher Media Create.

Er zijn nog meer opvallende game-lanceringen gepland in de komende maanden, waaronder "Star Ocean 4" en "Bio Hazard 5" (in de meeste markten Resident Evil 5 genoemd), en de verkoop is ook geholpen door een prijsverlaging die de goedkoopste versie van de Xbox 360, het arcadesysteem, de helft van de prijs van de PlayStation 3 en goedkoper dan Nintendo's Wii.

"Het heeft ons drie jaar nodig om hier te komen, terwijl de aanvankelijke verwachting was om hier veel eerder te zijn in termen van marktpositionering en acceptatie en momentum van de consument," zei Sensui. Maar Microsoft is niet de enige die dingen ziet die langer duren dan verwacht.

Toen de Xbox 360 in Japan werd gelanceerd, wachtten nog veel gamers op PlayStation 3. Het was begin 2006, maar kwam niet echt opdagen tot 11 maanden later en vervolgens, ondanks een eerste sterke stijging in de verkoop, slecht verkocht omdat consumenten het als te duur vonden. Tegelijkertijd werd veel aandacht in de kansspelmarkt gericht op de Wii, die beter verkocht dan velen hadden verwacht.

Maar dingen veranderen. De verkoop van de Wii begint te vertragen en de focus komt terug op de zogenaamde "core gamer", een klant die al eerder een console had en nog moet upgraden.

"De grootste uitdaging voor deze industrie is het aantrekken van mensen terug in gamen, "zei Sensui. Hij zegt dat veel mensen gestopt zijn met spelen of niet de sprong hebben gemaakt naar nieuwe consoles in de afgelopen paar jaar, deels vanwege het enorm grotere scala aan recreatieve activiteiten die beschikbaar zijn.

Een reis naar Yodobashi Camera in Akihabara, het land van Japan één grootste elektronicawinkel, laat dit maar zien. De verkoopruimte voor PlayStation 2-games is groter dan die voor een van de consoles van de huidige generatie.

"Core games komen weer naar voren, omdat veel bedrijven zich realiseren dat core-gaming veerkrachtig is en dat casual gaming in Japan langzamer gaat spelen", zegt Hiroshi Kamide, analist bij KBC Securities in Tokio. "Je kunt niet verwachten dat casual gamers terugkerende kopers zijn zoals core-gamers, dus er komt veel focus terug op wat we traditioneel elektronisch entertainment zouden noemen."

Vooruitkijkend richt Sensui zich op dergelijke kerngamers.

" Met de waarde die we bieden, geloof ik dat dit ons primaire doelwit is, "zei hij.

Sensui zei dat hij gelooft dat het belangrijk is om deze mensen een nieuwe console te laten kopen, niet alleen games, maar via aanbiedingen zoals de" 1 vs 100 "gaming programma en video downloads. Microsoft hoopt in 2009 een videoservice in Japan te lanceren.

Wat de recessie betreft, zei Sensui dat hij niet verwacht dat dit het komende jaar een te groot effect op de verkoop zal hebben. Voor een deel komt dit doordat gaming en entertainment doorgaans minder worden beïnvloed tijdens een recessie dan andere markten, maar ook omdat het marktaandeel van Microsoft nog steeds klein is, zodat de impact relatief beperkt zou zijn.

"Ik heb veel vertrouwen in onze business", zei hij..