TechCrunch-bestanden Rechtszaak tegen voormalige CrunchPad-partner

Nieuwssite TechCrunch heeft vorige week een aanklacht ingediend tegen ex-partner Fusion Garage, waarin hij beweerde dat de Singaporese start-up fraude en bedrog gebruikte om de CrunchPad, een tabletcomputer die door beide bedrijven was ontwikkeld, over te nemen.

De rechtszaak, ingediend in het Amerikaanse District Court voor het noordelijke district van Californië, escaleert een woordenstrijd van twee weken tussen de twee bedrijven. De rechtszaak is op zoek naar niet-gespecificeerde geldelijke schade en een bevel dat zou voorkomen dat Fusion Garage het apparaat distribueert of commercialiseert.

De relatie tussen TechCrunch en Fusion Garage is afgelopen maand gebroken, toen oprichter Michael Arrington van TechCrunch aankondigde dat Fusion Garage de controle over CrunchPad had overgenomen en was van plan om het product op eigen initiatief vrij te geven.

[Verdere lectuur: onze keuze voor de beste pc-laptops]

De CrunchPad is door Arrington bedacht als een goedkope tabletcomputer om op internet te surfen. Het bedrijf ontwikkelde de eerste twee prototypen van het apparaat voordat het zich verenigde met Fusion Garage na een ontmoeting in september 2008 tussen Arrington en Fusion Garage CEO Chandrasekher Rathakrishnan, volgens het proces, waarvan een kopie online beschikbaar was.

TechCrunch diende de toen Fusion Garage begon met het nemen van voorbestellingen voor de CrunchPad, die het de JooJoo noemde, op vrijdag.

TechCrunch's rechtszaak beweerde dat Rathakrishnan en Fusion Garage bedrog en fraude gebruikten om de JooJoo te lanceren, waarbij ze beweerden dat alles goed ging tussen de twee bedrijven, zelfs omdat Fusion Garage een domeinnaam registreerde om de JooJoo als zijn eigen product te verkopen. Voorafgaand aan de plotselinge breuk tussen de twee bedrijven vorige maand, was de relatie normaal, zei het.

Op een gegeven moment leek TechCrunch dicht bij Fusion Garage te komen.

Onder voorwaarden van een deal die Rathakrishnan in juni accepteerde 27 e-mail zou TechCrunch hebben betaald om een ​​belang van 35 procent in Fusion Garage te verwerven. De deal vereiste echter dat Rathakrishnan crediteuren zou afbetalen om de schulden van het bedrijf te elimineren voordat de overname kon doorgaan. Om dat voor elkaar te krijgen, zou Rathakrishnan zijn persoonlijke belang van 20 procent moeten overhandigen aan crediteuren en investeerders, waardoor hij 11 procent van de aandelen van het bedrijf zou kunnen kopen.

Rathakrishnan zei dat hij bereid was de deal te sluiten onder deze voorwaarden, maar dat is nooit gebeurd. Desalniettemin bleven de twee bedrijven samenwerken, van plan om te pronken met het voltooide CrunchPad tijdens een TechCrunch-evenement in San Francisco op 20 november, aldus de rechtszaak.

De aanhoudende financiële druk op Fusion Garage lijkt te hebben bijgedragen aan de splitsing tussen De bedrijven.

Drie dagen voordat de lancering van CrunchPad zou plaatsvinden, vertelde Rathakrishnan aan Arrington dat een van de investeerders van Fusion Garage van mening was dat TechCrunch geen formele verbintenis met het apparaat had en alleen marketingondersteuning van geringe waarde bood, wat suggereert dat de CrunchPad volledig de werk van Fusion Garage. De belegger bood aan om Arrington en zijn team opties in Fusion Garage ter waarde van 10 procent van de aandelen van het bedrijf te geven in ruil voor het overdragen van rechten op de CrunchPad-naam aan Fusion Garage.

"Het percentage zou niet verhandelbaar zijn," schreef de investeerder in 17 november e-mail, die Rathakrishnan doorgestuurd naar Arrington.

Op dat moment drong de investeerder Rathakrishnan aan om door te gaan met plannen om het CrunchPad zo snel mogelijk te lanceren, met of zonder betrokkenheid van TechCrunch.