Een verhaal van twee stadswifi

Verschillende benaderingen van draadloze internettoegang in San Francisco en het naburige Silicon Valley leveren zeer verschillende resultaten op, waarbij één project opduikt rond de stad en het andere door regelgevende procedures gaat. <> De hightech mekka's streven nog steeds naar gemeentelijk draadloos na de de eerste bubbel in die industrie barstte vorig jaar. Het free-for-cities-bedrijfsmodel dat alle grote Amerikaanse steden in wifi zou hebben gedekt, mislukte vanwege hoge kosten en lage abonnementspercentages, waarbij een aantal netelige politieke veldslagen werden geworpen. San Francisco was een van de meest spraakmakende slachtoffers.

Maar met een nieuwe, grassroots benadering, lijkt San Francisco Silicon Valley voor te zijn, een broedplaats voor veel van de technologie achter het concept. Een bedrijf genaamd Meraki recruteert ingezetenen van San Francisco om zijn netwerkinfrastructuur te hosten, terwijl de concurrerende internetprovider Covad Communications Group probeert meerdere goedkeuringen te krijgen voor een 1,6 km lang testnetwerk in Silicon Valley. Aan de andere kant is Covad nu van plan om begin volgende week een aantal radio's op dat testnetwerk te implementeren, volgens Cisco Systems, dat de apparatuur levert. Covad was niet beschikbaar voor commentaar.

[Verdere lectuur: de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

Beide gemeenschappen zijn eerder bij het altaar achtergelaten. Het San Francisco-netwerk zou door EarthLink zijn gebouwd en geëxploiteerd voordat dat bedrijf zich terugtrok uit de wifi-business in het midden van een fel gevecht tussen de burgemeester van de stad en de raad van toezichthouders. De eerste netwerkpartner van Silicon Valley, Azulstar, slaagde er niet in om ongeveer US $ 500.000 op te halen voor twee testnetwerken, ondanks de belofte van een uitgebreid regionaal netwerk dat de steden zou bedienen die veel hightech venture capitalists naar huis noemen.

In de nasleep van de muni-meltdown, de twee gebieden zijn in verschillende richtingen bewogen, elk met zijn eigen voordelen en nadelen. Dat is de manier waarop draadloze gemeenten als geheel in beweging zijn, omdat steden en regio's de juiste lokale aanpak zoeken in plaats van een oplossing voor het oplossen van cookies, aldus Meraki.

Meraki bouwt zijn San Francisco-netwerk door bewoners gratis wifi-repeaters aan te bieden en breedbandinternetverbindingen in ruil voor routermontagelocaties, zoals balkons en daken. Het plan is om dekking te bieden in buurthuizen en openbare ruimtes zonder een ingewikkelde huurovereenkomst of een dure netwerkuitbreiding. Bijna 10.000 inwoners hebben de deal tot nu toe geaccepteerd, aldus Meraki CEO Sanjit Biswas. Deze kaart toont de locatie van elke repeater en het aantal gebruikers.

Het bedrijf verwacht de meeste inwoners van de stad tussen de $ 1 miljoen en $ 3 miljoen te bereiken, zei hij. Meraki schrijft enkele van zijn besparingen toe aan het zelfregulerende karakter van zijn netwerk, wat volgens Biswas de noodzaak van dure planning en onderhoud overbodig maakt. En omdat het geen gebruik maakt van stads- of nutsvoorzieningen zoals straatlantaarns, heeft Meraki geen bureaucratische goedkeuringen nodig, voegde hij eraan toe. Meraki heeft hulp gekregen van de gemeenteraad van San Francisco bij het uitrollen van wifi in betaalbare woningen, maar alleen in de vorm van introducties aan huisbaas, zei Biswas. De stad benadrukt Meraki's project als een manier om de digitale kloof te helpen dichten, een van de verklaarde doelen van het EarthLink-netwerk.

Maar nadat Azulstar vertrok en Covad zich bij het consortium aansloot, werd het project teruggeschroefd om zich, althans in het begin, te richten op een Wi-Fi-netwerk voor kleine bedrijven. Die service zou een aanvulling zijn op de duurdere high-speed draadloze Covad al aan grote ondernemingen verkoopt.

"We willen ervoor zorgen dat we lopen voordat we rennen," Covad Vice President van Wireless Strategy Alan Howe zei in februari.

ver lijkt het project nog steeds in de wandelfase. Op 23 juni, bijna vier maanden nadat Covad aankondigde dat het zich bij de inspanning zou voegen en een testnetwerk van 1,6 km in San Carlos, Californië zou bouwen, won het bedrijf de goedkeuring van de gemeenteraad om radio's te monteren op stedelijke bezittingen zoals lichtmasten. Het is nog steeds op zoek naar toestemmingen van het California Department of Transportation en van lokale schoolambtenaren, omdat er een snelweg en een school binnen het testgebied is, zei Seth Fearey, vice-president en chief operating officer van Joint Venture: Silicon Valley Network.

"Ik denk dat er lessen zijn geleerd toen dit ging," zei Fearey, eraan toevoegend dat het punt van het testnetwerk is om te leren over alle aspecten van het doen van een baan die Covad nog nooit eerder gedaan heeft.

Realiseren van de originele visie van het netwerk, dat zo'n 1500 vierkante kilometer en 40 gemeenten beslaat, zou veel meer dergelijke goedkeuringen vereisen. Maar ondanks zijn logge gang heeft een project als Silicon Valley voordelen die sommige snellere systemen niet hebben.

Vrijwilligersnetwerken, zoals Meraki's San Francisco-project en het door consumenten gehoste systeem voor delen dat door Fon van Spanje wordt aangeboden, kunnen alleen gaan tot nu toe in het voldoen aan de behoeften van een stad en haar bewoners, analisten gezegd. Dekking is gewoon niet consistent genoeg, zei Esme Vos, redacteur van Muniwireless.com.

"Het is een antwoord als de stad het helemaal niet wil gebruiken voor zijn eigen doeleinden," zoals openbare veiligheid of draadloos meterstand, zei ze. "Er is echter niemand om te gillen, aan het einde van de dag, wanneer het ding niet werkt." Maar in een grote stad zou zo'n netwerk voor mobiel gebruik alomtegenwoordige breedbanddiensten kunnen aanvullen. zei Monica Paolini van Senza Fili Consulting. Wat is nieuw in gemeentelijke draadloze is de erkenning dat elk type netwerk zijn plaats heeft, zei ze.

"Er is geen model dat overal werkt," zei Paolini.