Sprint's WiMax schittert op prijs, niet op dekking

Prijzen en voorwaarden voor de WiMax-service die Sprint Nextel maandag lanceerde, gaan gepaard met andere bekabelde en draadloze breedbandopties, maar een belangrijke maatregel - dekking - blijft een vraagteken.

De Xohm service is de eerste nationale breedbanddienst in de VS met WiMax high-speed draadloze technologie. De service, die maandag in Baltimore commercieel werd gelanceerd, heeft een normale prijs van $ 35 per maand voor breedband thuis en $ 45 per maand voor mobiel gebruik. (Introductietarieven van $ 25 en $ 30 zijn respectievelijk zes maanden.)

Dat is voor een service met downloadsnelheden tussen 2M bps (bits per seconde) en 4M bps, vergelijkbaar met veel DSL (Digital Subscriber Line) en kabel modemdiensten in de VS Een groot voordeel van WiMax is dat klanten een mobiel clientapparaat kunnen kopen en het onderweg kunnen gebruiken, waar het netwerk ook beschikbaar is. De service is geprijsd voor klanten, afhankelijk van hun apparaten, dus degenen die alleen een groot tabletop modem kopen en registreren, kunnen het minder dure thuisplan krijgen. (Ze kunnen met dat modem reizen en het elders in het servicegebied van Xohm installeren als ze daarvoor kiezen.)

[Verdere lezen: de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

Als de snelheidsbeweringen van Sprint kloppen, is WiMax iets nieuw in de internettoegangsmarkt: internettoegang die de plaats van DSL of kabel kan innemen en ook met u mee kan reizen. Clearwire implementeert zijn eigen WiMax-netwerk, te beginnen in Portland, Oregon, dat wordt gecombineerd met Sprint's nadat de bedrijven later dit jaar een joint venture vormen. Verizon Wireless en AT & T Mobility verwachten de komende jaren een nieuwe 4G (vierde generatie) technologie, LTE (Long-Term Evolution), te gaan inzetten en versnellen hun 3G-netwerken ondertussen.

Maar hoewel Xohm-golven de mobiliteitsvlag hoog, zal het waarschijnlijk vertrouwen op stationaire thuisgebruikers voor zijn vroege succes, aldus analisten. Het probleem is dat zwervende gebruikers het op zo weinig plaatsen beschikbaar zullen hebben. Baltimore is nu de enige commerciële markt voor Xohm en er zullen dit jaar nog twee andere steden - Chicago en Washington, D.C. - online komen. Zelfs de dekking in het gebied van Baltimore, die Sprint op een interactieve kaart op de Xohm-website vermeldt, is vandaag fragmentarisch en het ziet ernaar uit dat het grootste deel van het gebied tot eind volgend jaar niet zal worden bestreken. Het grootste deel van de binnenstad lijkt nu echter te worden bedekt. ​​ Het gebrek aan dekking maakt het moeilijk om Xohm eerlijk te vergelijken met het aanbod van mobiele data, zeiden analisten. Dat is de uitdaging van een miljoen dollar voor Sprint en zijn partners. "De cellulaire kerels hebben het kunnen doen omdat stem de rekeningen heeft betaald … en het is 20 jaar geleden dat de mobiele mensen naar buiten kwamen," zei In-Stat analist Allen Nogee. Ondanks een joint venture die $ 14,5 miljard bijeenbrengt van een consortium van fabrikanten en dienstverleners, weet Nogee niet zeker of Sprint en Clearwire in staat zullen zijn om een ​​sterke nationale voetafdruk uit te bouwen op de kredietmarkten van vandaag.

Echter, de tarieven en voorwaarden voor de service zijn redelijk aantrekkelijk en kunnen concurrenten onder druk zetten, aldus analisten. Naast de belangrijkste thuis- en mobiele opties, kunnen klanten service kopen voor elke twee apparaten voor $ 65 per maand, of $ 50 per maand voor de duur van hun Xohm-lidmaatschap, als ze zich aanmelden tijdens een kennismakingsperiode. En 24 uur service is beschikbaar voor $ 10, een optie die aantrekkelijk kan zijn voor reizigers die zich in een Xohm-dekkingsgebied bevinden met een met WiMax uitgeruste Intel-laptop.

Maandplannen bevatten een persoonlijk webportaal met Google Maps en Gmail-services, evenals 5 GB bytes opslag voor persoonlijke inhoud die toegankelijk is via een browser. Een McAfee Privacy Service houdt informatie veilig online en laat ouders op basis van Sprint bepalen wat hun kinderen op internet gebruiken.

"Ze proberen duidelijk een deel van de mobiliteitsspelers te ondergraven met behulp van 3G, en ze gaan duidelijk achter huizen aan, niet alleen mobiele apparaten," zei Avi Greengart, van Current Analysis.

De service heeft een aantal voordelen ten opzichte van cellulaire plannen die kan voor sommige klanten van belang zijn. Om te beginnen heeft Xohm geen termijncontracten. Klanten die willen blijven werken met een postpaid-service, krijgen hun creditcards elke maand gefactureerd tot hun service is geannuleerd, maar ze zullen zich niet verplichten om Xohm een ​​jaar of twee jaar te houden, aldus Sprint.

is veelbelovend "een open internetbedrijfsmodel" dat zich onderscheidt van de typische "ommuurde tuinen" van mobiele datadiensten. Xohm is ontworpen voor toegang tot het volledige internet en elke toepassing, op apparaten die niet rigoreus hoeven te worden beoordeeld door de koerier. De 3G-gegevensdiensten van Verizon beperken daarentegen het gebruik tot e-mail, surfen op internet en toegang tot het intranet.

Er zullen geen harde limieten zijn voor de hoeveelheid gegevens die abonnees in een maand kunnen downloaden, zei Xohm-woordvoerder John Polivka. Maar in zijn servicevoorwaarden zegt Sprint dat het "de beschikbare bandbreedte voor bepaalde bandbreedte-intensieve applicaties of protocollen, zoals het delen van bestanden, kan beperken."

Er zijn ook andere verschillen met de typische cellulaire plannen: accounts zullen eerder aan abonnees worden gekoppeld dan apparaten, zodat klanten service voor een ander apparaat kunnen toevoegen zonder een nieuw account te hoeven openen. En die apparaten worden zowel in winkels als door Sprint verkocht en worden niet gesubsidieerd. De twee producten die nu verkrijgbaar zijn bij Sprint, een huismodem van $ 79,99 en een pc-kaart van $ 59,99, zijn redelijk scherp geprijsd. Meer apparaten, waaronder een USB-modem (Universal Serial Bus), de Nokia N810 WiMax Edition Internet Tablet en Intel Centrino 2 WiMax-laptops, worden later dit jaar verwacht.

Om het probleem van de mobiele dekking te verlichten, tegen het einde van het jaar Sprint-plannen om een ​​dual-mode 3G- en WiMax-apparaat te introduceren dat kan worden omgeschakeld naar het nationale EV-DO-netwerk (Evolution-Data Optimized) van de aanbieder buiten WiMax-dekkingsgebieden.