Software een 'bootcamp' voor de hersenen

Mike Scanlon heeft een gemengd bericht nieuws zak voor mij.

Eerst het slechte deel: de functie van het menselijk brein begint te eroderen vanaf de leeftijd van 30. Geweldig. Ik ben bijna vijf jaar dommer geworden.

"Het is niet iets dat onomkeerbaar is," zei Scanlon op een toegeeflijke, geruststellende toon. "Het is een kwestie van soort van het verwijderen van de roest."

Gemakkelijk voor hem om te zeggen - hij is slechts 29.

Niet alleen dat, maar hij probeert me ervan te overtuigen dat Lumosity, het op het web gebaseerde "brein- training "software gemaakt door zijn bedrijf, Lumos Labs, is het antwoord.

Scanlon is de medeoprichter en hoofd van de wetenschappelijke activiteiten van San Francisco. Hij studeerde neurowetenschap als een afgestudeerde student aan de Stanford University, maar vertrok halverwege en voelde de wanden van de ivoren toren als een bankschroef sluiten.

In elk geval werd Scanlon's "iets" uiteindelijk Lumosity. Als je de games een tijdje speelt, kan je denken scherper en sneller worden, ongeacht hoe oud je bent, beweert het bedrijf. Terwijl hij op Stanford was, pakte Scanlon een paar dingen op, waaronder een theorie die neuroplasticiteit heet., wat stelt dat het brein van een persoon zich aanpast in reactie op stimuli. De games van Lumosity zijn ontworpen om het soort neuroplasticiteit te bevorderen dat het cognitieve vermogen verhoogt, aldus het bedrijf. Scania wees op recent onderzoek uitgevoerd bij Londense taxichauffeurs. Wetenschappers van het University College London hebben de hersenen van bestuurders gescand en ontdekten dat ze een grotere hippocampus hadden - een regio die verband houdt met navigatievoorzieningen in vogels en dieren - dan andere mensen, aldus een BBC-rapport. Het brein groeide terwijl ze werkten en leerde de Londense wirwar van straten en zijwegen kennen, een omvangrijke hoeveelheid informatie die 'The Knowledge' wordt genoemd. Lumosity is iets minder intimiderend dan het doorkruisen van straten in Londen. Een van de eerste games die ik speelde, liet een woordstam zien, zoals 'eff', en vroeg me om zoveel mogelijk woorden in te vullen terwijl een klok tikte. Een montere animatie beeldde een rij waterbellen af ​​die op de vloer van een meer rusten. Elke succesvolle voltooiing duwde de bellen naar de oppervlakte; meer ongebruikelijke woorden duwden ze hoger en verzamelden hogere scores.

Op mijn eerste pass eindigde ik met 510, worstelde om meer dan vijf of zes woorden te verzinnen. (Hé, je bedenkt iets anders dan moeite, moeiteloos, effusief en effectief in een minuut zonder woordenboek).

Tot nu toe heeft het bedrijf niet veel gebruik door bedrijven gezien, maar er zijn verspreide voorbeelden. Traders bij een investeringsbedrijf in Chicago gebruikten het elke ochtend voordat ze op de vloer kwamen, en Lumosity heeft ook een aantal deals gesloten met scholen, die de software gebruiken als aanvulling op de traditionele curricula, volgens Scanlon.

Het gebruikersbestand van de site is meestal tussen de 20 en 40 jaar oud en heeft 'veel opleiding', zei Scanlon. "Mensen hebben al het gevoel dat ze behoorlijk slim zijn, maar willen beter worden. Ze hoeven niet per se dommer te worden." Was dat een zijdelingse verwijzing naar mij? Ik dacht dat het goed ging: na nog een paar games had ik een totaalscore getrokken - oftewel 'hersenprestatie-index' - van ongeveer 850.

Dit is 'bovengemiddeld' en scores zullen neigen naar na verloop van tijd toenemen als gebruikers blijven spelen, zei Scanlon, per ongeluk onthullen van de zakenman achter de wetenschapper. Dat komt omdat Lumosity een gratis proefversie biedt, maar het is maar goed voor zeven dagen; net genoeg tijd om een ​​paar dode synapsen neuroplastic te maken, maar niet om meer dan een paar IQ-punten toe te voegen.

Maar om eerlijk te zijn, bracht Scanlon nooit de kwestie naar voren om geld te verdienen aan Lumosity, behalve om zelfverzekerd over de toekomst te spreken. "Ik denk dat we een groeiend publiek hebben, in tegenstelling tot een kleiner publiek," zei hij. "De combinatie van iets leuks doen en boeiend en ook goed voor je is meeslepend."

Vanuit het oogpunt van mijn 49-jarige redacteur zou Lumosity bijzonder overtuigend zijn als het gebruik ervan zou leiden tot, bijvoorbeeld, een verbeterd vermogen om goede eindes te schrijven aan nieuwsverhalen en, specifiek, deze kolom. Dat is een goed idee, maar nu kan ik er alleen maar aan denken dat ze nog 14 jaar lang de hersencapaciteit heeft uitgehold dan ik. Het is tijd om nog meer games te spelen.