Samsung, Numonyx ontwikkelt PCM-specificaties

Samsung Electronics en Numonyx zeiden dinsdag dat de bedrijven gezamenlijk specificaties voor faseveranderingen zouden ontwikkelen, een aankomende geheugentechnologie voor pc's en mobiele apparaten.

De gezamenlijke inspanningen van Samsung en Numonyx kunnen de evolutie van PCM-technologie helpen bevorderen, wordt nog steeds gezien als een experimenteel geheugentype, zeiden analisten. Samsung en andere bedrijven, zoals IBM en Intel, zijn al vele jaren betrokken bij de ontwikkeling van PCM en onderzoeken manieren om de opslagcapaciteit en -snelheid te verbeteren.

Hoewel bedrijven zoals Samsung een voorzichtige benadering van PCM hebben, Numonyx, flash-geheugen joint venture tussen STMicroelectronics en Intel, heeft zijn weddenschappen over de toekomst van de technologie afgedekt. Het bedrijf verzendt al commerciële PCM-chips met de codenaam "Alverstone" in kleine aantallen om apparaatfabrikanten te selecteren.

De inspanning van Samsung-Numonyx is een poging om de commerciële acceptatie van PCM te bespoedigen, zegt Gregory Wong, principal analyst bij Forward Insights. Het is een teken dat Samsung het geheugen uit de experimenten wil halen en op de markt wil brengen, zei hij. Samsung, een van 's werelds grootste fabrikanten van geheugenchips, geeft PCM serieuze aandacht, wat zou kunnen bijdragen aan de commerciële acceptatie.

Voorstanders hebben gezegd dat PCM uiteindelijk NOR- en NAND-flashgeheugen in apparaten zoals smartphones zal vervangen, omdat het leest gegevens met hogere snelheden terwijl het minder stroom verbruikt. Wong zei echter dat PCM op dit moment langzamer is en meer stroom verbruikt dan bestaande geheugentypes, en dat er ruimte is voor verbetering. Samsung en Numonyx zouden deze problemen kunnen aanpakken, zei hij.

PCM gebruikt een glasachtig materiaal dat kan veranderen van meerdere toestanden naar kristallijne vormen terwijl de atomen worden herschikt. De status van het materiaal komt overeen met de enen en nullen in de informatica, waardoor het kan worden gebruikt om gegevens op te slaan.

De bedrijven zullen proberen het geheugen voor mobiele apparaten te optimaliseren door gezamenlijk hardware- en energiebeheersspecificaties te ontwikkelen. De gezamenlijke inspanning vereenvoudigt de chipontwerpen en verkort de ontwikkeltijd voor het geheugen, terwijl producenten snel PCM voor producten kunnen adopteren. De specificaties zullen dit jaar worden voltooid, omdat compatibele apparaten volgend jaar beschikbaar komen, zeiden de bedrijven in een gezamenlijke verklaring.

Maar PCM moet, net als bij nieuwe geheugentechnologie, worden geschaald van het laboratorium naar grootschalige productie, wat zal leiden tot een uitdaging zijn, zei Joseph Unsworth, onderzoeksdirecteur bij analistenbureau Gartner. Het zal waarschijnlijk minstens drie jaar duren voordat PCM een betekenisvolle impact heeft op de geheugenmarkten, zei hij.

"Mobiele telefoons zijn hier de belangrijkste applicatie, maar het zal enige tijd duren voordat een van de grote OEM's naar een vreemd geheugen verhuist technologie, "zei Unsworth.

Op de korte termijn kan PCM mogelijk niet concurreren met de lage prijs van NAND-flash, die ook een hogere opslagcapaciteit biedt, aldus Unsworth. De opslagdichtheid van PCM op een enkele chip is op dit moment ruim onder 1 GB, terwijl de NAND-flitser naar 4 GB op een enkele chip gaat. PCM zou echter eerst NOR kunnen vervangen, wat relatief duurder is in vergelijking met NAND-flash.

Op de korte termijn zal PCM naast andere geheugentypes bestaan. Het nieuwe geheugentype vervangt Samsung's huidige stabiele bestaande geheugenchips voor mobiele apparaten niet, aldus het bedrijf.

"We verwachten dat PCM uiteindelijk een belangrijke aanvulling zal zijn op onze familie van geheugenproducten, een die een mooie aanvulling zal zijn op onze andere mobiele geheugenoplossingen ", zegt SeiJin Kim, vice president, planning en inschakeling van mobiele geheugentechnologie bij Samsung Electronics.