RuBee streeft naar een robuust alternatief voor RFID

Het instituut van Electrical and Electronics Engineers heeft een standaard voor RuBee goedgekeurd, een technologie die een beetje op RFID lijkt maar die in zwaardere omgevingen zoals onder water of in vuurwapens kan worden gebruikt.

Staal, vloeistoffen, dieren en mensen kunnen onder andere verstoren RFID (radiofrequentie-identificatie), volgens Visible Assets, het kleine bedrijf dat RuBee heeft ontwikkeld. Visible Assets sponsorde de ontwikkeling van de nieuwe IEEE 1902.1-standaard samen met Seiko Epson, een van zijn licentienemers. Het duurde ongeveer drie jaar om de specificatie te voltooien, volgens John Stevens, CEO van Visible Assets.

RuBee haalt een paar beperkingen van RFID door magnetische of "inductieve" golven te gebruiken in plaats van radiogolven en met behulp van zeer lange golflengten, zei Stevens.. Bovendien kunnen RuBee-tags zowel signalen verzenden en ontvangen, in tegenstelling tot RFID-tags, die alleen passief kunnen worden gelezen door scanners, zei hij. Dat betekent dat RuBee-tags kunnen communiceren met een basisstation of een peer-to-peer-netwerk kunnen vormen. RuBee is een pakketnetwerkprotocol zoals Wi-Fi of ZigBee, volgens Stevens.

[Verder lezen: de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

RFID wordt gebruikt voor het identificeren en verzamelen van informatie over objecten en mensen voor verzending, asset management, beveiliging en andere applicaties. RuBee kan veel hetzelfde doel dienen, maar in omstandigheden die RFID belemmeren, volgens Visible Assets. Een RuBee-tag kan bijvoorbeeld in een pistool worden ingebouwd en gegevens door de stalen behuizing sturen. Dat staat een basisstation bij een arsenaal toe informatie te verzamelen over hoe vaak het geweer werd afgevuurd terwijl het zich in het veld bevond, zei Stevens. Hetzelfde basisstation en tags kunnen worden gebruikt om bij te houden welk wapen op een bepaald moment in het arsenaal aanwezig is, zei hij.

Een ander veelbelovend gebied voor RuBee is in de gezondheidszorg, waar het kan worden gebruikt om zowel patiënten als apparatuur rond een medische faciliteit, zei Stevens. Eén bedrijf gebruikt de technologie om wijnflessen te labelen. RuBee, dat niet afhankelijk is van gezichtslijncommunicatie, is ook gebruikt voor het bijhouden van vee, onderdelen en gereedschap. Eén set basisstations en -tags kan worden gebruikt om medewerkers, gereedschappen en onderdelen tegelijkertijd te volgen, zei hij.

"RFID heeft bijna elke toepassing opgegeven waarin we ons bevinden," zei Stevens.

Staal en andere materialen kan RFID-signalen blokkeren en RFID-antennes "detune", waardoor ze niet de frequentie kunnen gebruiken die ze zouden moeten gebruiken, aldus Stevens. RuBee-signalen kunnen door staal, water en andere materialen gaan omdat ze gebruik maken van zeer lange golflengten met "near-field" -communicatie, zei hij.

Een ander voordeel van lage frequenties en lange golflengten is een laag stroomverbruik, volgens zichtbare activa. RuBee-tags zijn in het veld bewezen voor meerdere jaren op één lithiumbatterij van formaat, aldus het bedrijf.

Visible Networks, opgericht in 2002 en gevestigd in Chatham, New Hampshire, maakt zijn eigen RuBee-chips en verleent licenties voor de technologie aan andere verkopers. Epson Seiko maakt RuBee-tags en pistoolproducent Sig Sauer bouwt tags in pistolen voor gebruik met volgsystemen. De chips van Visible variëren in prijs van een paar dollar tot meer dan US $ 100, afhankelijk van hoe gespecialiseerd ze zijn, zei Stevens. Het bedrijf heeft RuBee gedemonstreerd met staal en water in een YouTube-video.

Het bedrijf geeft RuBee-technologie op een eerlijke, redelijke en niet-discriminerende basis uit, zoals vereist voor IEEE-normen, zei Stevens. Hij verwacht dat de standaard wordt aangevuld met de uitbreiding van de RuBee-markt. De meeste landen veroorloven een brede speelruimte voor het gebruik van de bands waar RuBee actief is, zei hij.