Rapport: Dell ontwikkelt handheld-internetapparaat

Dell ontwikkelt een mobiel handheld apparaat ontworpen voor internettoegang, in de voetsporen treden van rivaliserende Apple, volgens een nieuwsbericht gepubliceerd in de Wall Street Journal op maandag.

Dell-technici ontwikkelen prototype-apparaten die lijken op Apple's iPod Touch maar zijn iets groter en missen cellulaire mogelijkheden, volgens een nieuwsbericht, onder vermelding van niet nader genoemde bronnen. Dell zal later dit jaar beginnen met de verkoop van het internettoegangsapparaat, hoewel het plan zou kunnen worden geschrapt.

De prototype-apparaten worden aangedreven door chips die zijn ontworpen door Arm en draaien op het op Linux gebaseerde Android-besturingssysteem, aldus het nieuwsbericht. De meeste handheld-apparaten, inclusief smartphones, gebruiken chips die zijn ontworpen door Arm.

[Meer informatie: onze keuze voor de beste pc-laptops]

Dell weigerde commentaar te geven op het apparaat en zei dat het geen commentaar gaf op geruchten en speculatie.

Als het gerucht waar is, zal dit het eerste item zijn van Dell voor een categorie apparaten die mobiele internetapparaten (MID's) worden genoemd en die de kenmerken van smartphones en netbooks combineren in een zakformaat apparaat. MID's hebben echter problemen gehad met het vinden van brede acceptatie, waarbij gebruikers klagen over de kleine schermen en de slechte levensduur van de batterij.

Het is mogelijk dat Dell een tussenoplossing ontwikkelt, maar het ziet er misschien niet uit, zei Jack Gold, principal analyst bij J. Gold Associates. Dell vertrouwt op volumeverkoop en het invoeren van een experimentele productcategorie zoals MID's zou een riskante stap zijn, zei hij.

"De MID neemt ze mee naar een andere ruimte dan de traditionele pc-basis. Netbooks zouden dichter bij hun zijn "Het verkopen van MID's zou vergelijkbaar zijn met het verkopen van smartphones, dus zou Dell behoefte hebben aan belangrijke partnerschappen met draadloze providers die internettoegangsdiensten zoals WiMax aanbieden, zei Gold. Het zou ook sterke partnerships vereisen met bedrijven als Intel, die op WiMax aandringen, om de hardware te subsidiëren.

De beperkte aanwezigheid van de smartphone van Dell kan schadelijk zijn voor zijn pogingen om MID's te verkopen, en het kan beter zijn om apparaten van andere bedrijven door te verkopen dan het maken van

"Er zijn zoveel dingen op de markt, zelfs als Hewlett-Packard problemen heeft met het verkopen van hun smartphones", aldus Gold.

Dit is niet het eerste gerucht rond Dell dat op een mobiel apparaat werkt. Het gerucht gaat dat Dell naar smartphones kijkt, met speculaties die eerder dit jaar een koortshoogtepunt bereikten, toen de geruchten opdoken dat Dell een op Android gebaseerde smartphone zou zien op de GSMA Mobile World Congress-show in Barcelona. De telefoon is echter nooit uitgekomen.

Het is belangrijk dat Dell onderzoek doet naar MID's, omdat de draadloze ruimte niet meer alleen over mobiele telefoons gaat, zei Jeff Kagan, een analist voor draadloze industrie. Met draadloze opties zoals WiMax die steeds populairder worden, willen hardwarebedrijven zoals Dell en Apple nieuwe gebruikers aanspreken met draadloze apparaten in nieuwe vormfactoren, zei hij.

Het laatste bekende zakformaat apparaat van Dell was de Axim PDA, die in 2007 werd gesloopt vanwege slechte verkopen. De belangrijkste concurrenten van Dell, waaronder Hewlett-Packard, Acer en Apple, zijn al aanwezig in mobiel computergebruik met smartphones en PDA's.