Recessie is niet alleen slecht voor Enterprise Software-gebruikers

De wereldwijde recessie heeft in 2009 een grote tol geëist van leveranciers van bedrijfssoftware en hun klanten, wat leidde tot het markeren van licentieverkoop en strakke IT-budgetten. Maar de economie leidde ook tot een reeks beleidswijzigingen en concessies van leveranciers die het leven van gebruikers op de lange termijn gemakkelijker konden maken, vooral als het bredere trends werden.

Hier zijn enkele hoogtepunten:

SAP's KPI-overeenkomst met SAP-gebruiker groepen

In april kondigde SAP plannen aan om met leidinggevenden van gebruikersgroepen te werken aan een set KPI's (key performance indicators) die bedoeld waren om de waarde van de Enterprise Support-service van de leverancier te bewijzen. De overstap volgde maanden van protest van klanten over de nieuwe service, die meer functies biedt maar een aanzienlijke prijsstijging kent.

Er moet nog veel werk worden verzet aan het project, dat zich na 18 november enigszins in een hergroeperingfase bevindt aftreden van zijn leider, Duitstalige SAP Users Group (DSAG), bestuurslid Andreas Oczko en sponsor Otto Schell, ook een DSAG-lid en vice-voorzitter van SUGEN.

Oczko en Schell waren niet overtuigd dat een eerste set KPI-resultaten voldoende concreet was bewijzen dat Enterprise Support nieuwe voordelen zal opleveren voor SAP's gehele klantenbestand, in vergelijking met de bedrijven die deelnemen aan het benchmarkingproject.

Toch lijkt de KPI-overeenkomst ongekend. En hoewel SAP ongetwijfeld liever had dat gebruikers de prijsstijging stil accepteerden, zou de publieke toezegging om Enterprise Support met harde nummers te valideren een nieuwe standaard kunnen vormen voor de onderhoudsstrategie van elke leverancier en, nog belangrijker, de verwachtingen van gebruikers.

Epicor lanceert programma om implementatiekosten te drukken

Een aanzienlijk deel van de totale kosten van een ERP-toepassing (Enterprise Resource Planning) ligt in de implementatie en ERP-projecten zijn berucht om het doorlopen van tijd en budget. Die onzekerheid is verantwoordelijk voor het aandeel zweren onder IT-managers.

Epicor wil dat veranderen door een programma dat het in november heeft aangekondigd met de naam 'Gedeelde voordelen'. Zoals met elk ERP-project zullen Epicor en een klant de reikwijdte en doelen van het project in kaart brengen. Maar er is een draai: als het project binnen het budget valt, wordt het resterende bedrag 50-50 gedeeld. Dezelfde aanpak is van toepassing wanneer een project het budget overschrijdt, aangezien klanten de helft van de kosten van eventuele extra spreekuren dekken.

Dit systeem biedt klanten gemoedsrust door een contract met een vaste prijs, samen met een kans om krijg geld terug. En Epicor zegt dat het geen goede reden heeft om het project naar buiten te slepen, gezien het feit dat het de helft van de rekening moet betalen voor overschrijdingen.

Als het programma goed werkt voor zowel Epicor als klanten, verwacht dan andere ERP-leveranciers te zien volgen in 2010 met vergelijkbare aanbiedingen.

Infor duwt 'Flex' upgrade-programma

Net als Oracle is ERP-leverancier Infor gegroeid door een lange reeks acquisities. Dit heeft het bedrijf met een uitgebreid portfolio aan applicaties achtergelaten, met veel klanten die oudere toepassingsversies draaien.

In juni introduceerde Infor zijn "Flex" -programma, waarmee klanten kunnen upgraden naar de nieuwste versie voor "minimale of nul" licentiekosten, geen verschillen in onderhoudskosten, aantrekkelijke prijzen voor extra functies en snelle implementatieservices. Gebruikers kunnen ook overschakelen naar een andere applicatie in de Infor-bibliotheek, maar hiervoor moeten wel kleine transactiekosten in rekening worden gebracht.

Natuurlijk heeft Infor hier iets mee te maken. Hoe meer klanten upgraden naar nieuwere applicaties, des te sneller kan Infor de oude intrekken.

Ook is het plan een eenrichtingsverkeer, zoals blogger Vinnie Mirchandani indertijd opmerkte. "Er is geen downgradepad: als klanten alleen een low-touch plan willen hebben - een aantal bugfixes, een minimumaantal ondersteuningsgesprekken, wettelijke updates - moet u blijven betalen tegen het volledige tarief."