Politieke conventies worden verrast door draadloze gegevens

US presidentiële nominatieve conventies werden vroeger bekritiseerd als 'met rook gevulde kamers' vanwege de sigaren die partijpolitici rookten terwijl ze besloten een kandidaat te kiezen. Nu nemen de afgevaardigden Blackberries in plaats van Cohibas en de lucht is vol met radiosignalen.

Verzamel ongeveer 20.000 van de spraakzaamste mensen ter wereld in één gigantische kamer, voeg ondersteunend personeel toe, nodig vervolgens tientallen tv-zenders uit en talloze radio-, krant- en online nieuwsoperaties, en je hebt een recept voor draadloze ravage. Het is de taak van Louis Libin, een ingenieur voor telecommunicatie en omroep, die heeft bijgedragen aan het opzetten van netwerken op congressen die dateren van 1988. <9> Zoals hij om de vier jaar doet, werkt Libin dit jaar aan zowel de Democratische Nationale Conventie die begint op 25 augustus in Denver en de Republikeinse Nationale Conventie volgende maand in Minneapolis. In beide steden hebben planners bijna een jaar gewerkt om zich voor te bereiden. Het opzetten van de bekabelde netwerken is meestal een kwestie van logistiek, zei hij, dus draadloos neemt het grootste deel van zijn tijd in beslag. Ondertussen is Libin ook CEO van de Unified Communications-leverancier PhoneFusion.

"Wanneer we moeten beginnen een spectrum te nemen dat al vol is en nu bovenop alle nieuwe diensten zitten, is dat de grote onbekende," zei Libin. "De draadloze kant is de grootste deal, omdat er geen script is waaruit je kunt lezen."

Bijvoorbeeld, het Pepsi Center, waar de Democratische Conventie zal plaatsvinden, kan ongeveer 21.000 mensen bevatten. Libin schat dat de helft van de congresbezoekers twee mobiele telefoons bij zich heeft. Er zullen ook 3000 tot 4000 walkie-talkies zijn, honderden draadloze microfoons en draadloze camera's voor maar liefst 50 tv-outlets, schatte hij. Plus, ongeveer dertig overheidsinstanties zullen er zijn en moeten communiceren. Naast het apart houden van frequenties voor al die frequenties, kan het spectrumplan niet interfereren met bestaande applicaties zoals tv en lokale openbare veiligheid, legde hij uit.

Het volume aan oproepen bij het Pepsi Center kan vijf tot tien keer zo hoog zijn als bij een gemiddeld hockeyspel, schatte John Niedermaier, vice-president en general manager van de divisie draadloze oplossingen van ADC. En het gebruik van cellulaire gegevens, een reguliere toepassing voor het eerst op de conventies van dit jaar, zou de vraag aanzienlijk kunnen vergroten, zei hij. Om slechte ontvangst en mislukte oproepen te voorkomen, levert ADC aanvullende apparatuur voor in gebouwen in alle Denver-locaties, plus op Denver International Airport. Het grootste gevaar is interferentie tussen verschillende draadloze apparaten, volgens Libin. Als de verkeerde gebruiker bijvoorbeeld op de frequentie is beland die is gereserveerd voor een tv-ploeg, kan deze plotseling een live nieuwsrapport van de vloer afsluiten. Veel van de microfoons en camera's zijn draadloos en de meeste zijn ontworpen om dezelfde radiobanden te gebruiken, zei Libin. Hoewel een microfoon misschien maar een meter of tien verderop hoeft te zijn, zal hij hoe dan ook zijn hele bereik uitzenden, overal in de hal. Ondertussen, terwijl overheidsfunctionarissen en hun personeel samenkomen op de site vanuit het hele land, elk met hun eigen walkie-talkies, zou hun transmissie kunnen botsen.

Veel van de 5,8 GHz-band die algemeen beschikbaar is voor wifi, wordt toegewezen aan verschillende andere soorten apparaten, hoewel officieel personeel een privé IEEE 802.11n-netwerk zal hebben.

Ten slotte zal er één niet-gereguleerde band zijn: het 2,4-GHz-spectrum zonder licentie dat vaak wordt gebruikt voor wifi. Groepen die het evenement bijwonen, mogen in deze band WLAN's opzetten, zei Libin. Maar gezien de aard van het evenement, betwijfelt hij dat deelnemers open WLAN's zullen vinden om op te springen.

Voor bloggers en elektronische journalisten die verslagen moeten posten, zal er minstens één toevluchtsoord zijn op het evenement in Denver, zij het op meer dan een kwart mijl afstand. De persfaciliteit van de Big Tent, die wordt opgezet in het Alliantiecentrum, wordt gedekt door een Wi-Fi-netwerk van Meru Networks dat de twee belangrijkste Wi-Fi-banden gebruikt en IEEE 802.11n ondersteunt.

"Iedereen die betrokken is bij de politieke conventies is belangrijk - heel belangrijk. Je moet het ze gewoon vragen," zei Libin.

Maar eens de conventie begint, het komt allemaal neer op stickers die het personeel uitdeelt na het testen van alle draadloze apparaten samen voorafgaand aan het evenement. De stickers hebben zelfs anti-namaak functies, zei Libin.

"Credits zullen worden getrokken als iemand daadwerkelijk naar de locatie komt met apparatuur die ze niet mogen gebruiken, en zij gebruiken het," zei hij. Als dat gebeurt, zal het niet de eerste keer zijn, zei hij. Een van de meer onverwachte handhavingsacties vond plaats tijdens de democratische conventie in Atlanta in 1988. Zowel partijbeambten als bemanningen van een tv-netwerk meldden interferentie op hun radionetwerken, zei Libin. Onderzoekers doorzochten de onbevoegde gebruikers en gingen uiteindelijk naar de top van het hoogste gebouw in de stad om de signalen te traceren. Ongeveer dertig mijl buiten de stad gebruikte een buiten de stad gelegen radiostation dat het bezoekende team van een Little League-wedstrijd bestreek de frequentie om een ​​signaal door te geven aan de belangrijkste uitzendfaciliteit. Toen de congresploeg naar het sportveld trok, werden de omroepen "erg nerveus", zei Libin. Maar het team overtuigde hen om van het kanaal af te komen, waardoor de deal met enkele conventie-tickets werd verzacht.

Degenen die draadloze communicatie op de evenementen organiseren, werken onder strakke tijdsdruk en haasten zich om zich voor te bereiden zodra de locaties beschikbaar zijn. Deze week heeft Libin's team de setup in Denver getest en opgelost. Aanstaande donderdag, de laatste dag van de Democratische Conventie, zal een vooruitgangsteam naar Minneapolis gaan om tests te starten voor de Republikeinse gebeurtenis, die begint op 1 september. Enkele dagen voor elke conventie worden de sites op slot gezet door de Amerikaanse geheime dienst.

De democratische conventie van dit jaar vormde een speciale uitdaging toen de organisatoren in juli aankondigden dat de aanstaande kandidaat Barack Obama zijn dankwoord zou uitspreken op het Invesco Field met 75.000 zitplaatsen in Mile High in plaats van de hoofdlocatie. Zowel Libin als Niedermaier zeiden dat hun teams moesten klauteren om spectrumplannen en netwerken voor de nieuwe site samen te stellen. Sommige van de frequenties die op Pepsi Center moeten worden gebruikt, konden eenvoudig niet bij Invesco worden gebruikt, zei Libin.

"Dat was een nieuw soort uitdaging die nog niet eerder is waargenomen," zei Libin. de last voor 2008 is het feit dat alle tv-zenders in de gaststeden voor de eerste en enige keer zowel digitale als analoge kanalen bedienen en meerdere frequenties in de ether opnemen. Tegen 2012 zullen de analoge tv-kanalen opnieuw zijn toegewezen aan ander gebruik.

Maar experts zoals Libin worden om de vier jaar teruggeroepen omdat ze kennis opbouwen van de ene conventie naar de volgende en de ambtenaren weten die ze moeten behandelen met bij de FCC en andere agentschappen, zei Libin. Evenzo gebruiken de concurrerende politieke partijen veel van hetzelfde personeel en delen ze kennis omdat ze weten dat een probleem opgelost bij de ene conventie een probleem kan zijn afgewend bij de andere. Hoewel de partijen bekend staan ​​om hun rancune, komen ze gezamenlijk samen om netwerken te plannen voor hun conventies.

"Het is een zeer, zeer niet-concurrerende heen en weer," zei Libin.

Helaas, terwijl de conventies de laatste tijd zwaar zijn bekritiseerd jaar voor het zijn van publiciteitsstunts met vooraf bepaalde resultaten - in tegenstelling tot die onvoorspelbare rookgevulde kamers van weleer - zijn ze niet saai verlopen voor degenen die omgaan met de ether.

"We dachten altijd dat het makkelijker zou worden omdat we altijd hoor deze geruchten dat minder mensen naar de politieke conventies kijken, maar de realiteit van het feitelijk produceren van de politieke conventies is dat sinds er steeds meer nieuwsfolders zijn, de productie helemaal niet eenvoudiger is geworden, "zei Libin. "Je moet iedereen tevreden stellen, zelfs als ze het via internet bekijken."