Philadelphia plant zijn wifi-netwerk te kopen

De stad Philadelphia is van plan een controversieel wifi-netwerk te kopen dat in 2006 door EarthLink werd gebouwd, maar slechts twee jaar later werd verkocht toen de worstelende ISP zich terugtrok uit de gemeentelijke draadloze handel.

Het netwerk van Philadelphia werd in het midden van dit decennium ontworpen met de visie om de stad te voorzien van draadloze internettoegang. De stad heeft het netwerk gedeeltelijk gepland om ervoor te zorgen dat bewoners met een laag inkomen een of andere vorm van internettoegang zouden hebben. Veel andere Amerikaanse steden volgden het voorbeeld van Philadelphia met soortgelijke plannen, die EarthLink aanbood om uit te voeren, maar al snel trok de ISP zich terug uit de business. Het netwerk van Philadelphia, dat ongeveer 75 procent van de stad bedekte, werd in 2008 gered van de sloop toen EarthLink het verkocht aan Network Acquisition Co. (NAC), een lokaal bedrijf.

In afwachting van goedkeuring door de gemeenteraad zal Philadelphia het netwerk kopen voor US $ 2 miljoen en gebruikt het vooral voor stadsoperaties, zei stadswoordvoerder Douglas Oliver. In de komende vijf jaar zou de stad ongeveer $ 17 miljoen investeren om radio's voor de openbare veiligheid aan de infrastructuur toe te voegen en het gebouw uit te bouwen om de hele stad te bestrijken. Tegen die tijd zullen de investeringen meer dan vruchten hebben afgeworpen in besparingen door efficiëntere stadsoperaties, zei Chief Technology Officer Allan Frank. Werknemers kunnen bijvoorbeeld productiever zijn door rapporten vanuit het veld in te dienen in plaats van terug te gaan naar kantoor.

Gratis openbare internettoegang zal beschikbaar zijn in sommige openbare ruimtes en uiteindelijk kan de stad inkomsten genereren via partnerschappen met de overheid bureaus en onderwijsinstellingen, zei Oliver. Maar het plan om Wi-Fi te gebruiken om het internet te democratiseren is verdwenen.

"De digitale kloof is nog steeds reëel en het is nog steeds iets dat moet worden aangepakt. Misschien was dit niet het model om het aan te pakken, maar het maakt de oorzaak niet minder waard ", zei Oliver.

NAC zal het netwerk aan Philadelphia verkopen voor ongeveer dezelfde prijs die het aan EarthLink heeft betaald. Om ervoor te betalen, zal de stad gebruikmaken van een kapitaalfonds voor de openbare veiligheid en een federaal ministerie van Homeland Security-subsidie ​​voor het installeren van beveiligingscamera's in de stad. Die camera's zullen verbonden zijn via Wi-Fi. Het bouwen van een vergelijkbaar netwerk vanaf nul zou ongeveer $ 30 miljoen kosten, schat de stad.

Philadelphia doet waarschijnlijk een goede investering, volgens Craig Settles, een onafhankelijke gemeentelijke netwerkanalist die een boek heeft geschreven over de wifi-odyssee van de stad. Steden kunnen veel geld besparen door medewerkers in de buitendienst van Wi-Fi te voorzien en het netwerk ook toe te passen op nieuwe technologieën, zoals elektronische parkeermeters. Die meters kosten minder om te werken omdat er geen contant geld is om te verwerken en ze kunnen de inkomsten verhogen door het detecteren van meterovertredingen zodra ze zich voordoen, zei hij.

Gemeentelijke wifi-plannen voor plaatsen zoals San Francisco, Chicago en Silicon Valley zorgde voor opwinding, deels vanwege de belofte van overal toegang tot wifi, in sommige gevallen gratis. Bij bedrijven zoals EarthLink werd het idee van betaalde of ad-ondersteunde Wi-Fi voor consumenten een afleiding van het levensvatbare bedrijfsmodel van stadsdiensten, zei Settles.

"Het was de reden dat die netwerken faalden, omdat het werd de staart die de hond kwispelde, 'zei Settles. De kosten waren hoog voor steden die die droom kochten. "De meeste steden hadden geen financiële investering, maar ze verloren tijd en verloren politieke gelijkwaardigheid", zei hij.

Settles wees naar Houston, Oklahoma City, Minneapolis en Providence, Rhode Island, als steden die succes hebben gehad met gemeentelijke Wi -Fi. Slechts één van die netwerken, in Minneapolis, wordt gebruikt voor betaalde internettoegang voor consumenten, zei hij.