Pc's zijn niet dood, het zijn microgolven

Het nieuws van vorige week was niet genereus voor pc's. Sterker nog, de helft van het internet was klaar om onze geliefde zwarte dozen te loven nadat marktonderzoek had aangetoond dat computerzendingen in het eerste kwartaal met dubbele cijfers daalden. Steek een vork in hen, verklaarde de algemene wijsheid. PC's zijn klaar. Maar niets is minder waar. Pc's zijn niet dood - het zijn

microgolven. Maar niet al te lang. Hoor me.

Van fantastisch tot meh

Tot begin van de jaren 90 waren computers een luxe, zelfs een rariteit. Als je kindertijd-vriend een 386 had, was je elke dag bij hem thuis, draaide je ASCII-kunst op een dot-matrixprinter en speelde je asynchrone PBEM-spellen of MUD's. Goede Tijden! Tegenwoordig heeft echter iedereen in elke wijk een pc, net zoals iedereen in elke buurt een fornuis, een koelkast en een magnetron heeft. Onze wonderlijke elektronische ramen in de wereld zijn geëvolueerd tot ho-hum-apparaten - onmisbaar Niet aantrekkelijk.

Is het een verrassing dat shoppers deze zwarte gaten van niet-schittering als apparaten behandelen? Het pc-landschap is verstoken van elke echte hardware-innovatie zolang het geheugen functioneert. Ik deed een snelle, volledig onwetenschappelijke peiling en vroeg om 20 nontechie-vrienden, grootmoeders, tantes, sociale-media-kennissen en gemaks- bewaar werknemers de reden voor hun meest recente computeraankoop, wanneer dat ook was. De antwoorden waren unaniem over de hele linie: ze kochten allemaal hun nieuwe computers toen hun vorige computer kapot ging.

En je doet precies hetzelfde met een fornuis, koelkast of magnetron. Je koopt een nieuwe als het absoluut moet, en niet een moment eerder.

Het is echt zielig. (Realiseert u zich hoeveel microscopische, hypermoderne transistoren zijn verpakt op elke afzonderlijke computerchip? Miljarden.) Maar het is niet verrassend. Een hele reeks factoren is samengesmolten tot een perfecte storm, die er allemaal toe hebben bijgedragen dat pc's een commodity-apparaat zijn geworden.

Geld

Eerst en vooral is de economie.

Terwijl valuta's branden, woedt de werkloosheid, en de riemen worden rondom strakker, consumenten en bedrijven drukken hun onderste dollar strakker dan een vrek een tandpasta knijpt. Wanneer je schreeuwt om te betalen voor het avondeten, is het vooruitzicht dat je $ 420, de gemiddelde verkoopprijs van een niet-aantrekbare Windows-laptop gedurende het vakantieseizoen, zult verlagen, eenvoudigweg niet aantrekkelijk, vooral als je huidige pc nog steeds goed genoeg werkt. (En zelfs als het

alleen

goed genoeg werkt.) Je zou een koelkast voor dat soort contanten kunnen kopen!

Technologie Daarover gesproken, de kans is groot dat je oude pc dat doet in feite nog steeds goed ophouden. Verbeteringen van de computerprestaties zijn de afgelopen jaren langzamer geworden, met slechts 10 procent CPU-winst als nieuwe jaarlijkse norm. Tussen dat en de opkomst van de cloud draait de huidige software nog steeds prima op vijf jaar oude computers. Een klein beetje traag, misschien, maar nog steeds "goed genoeg." Het maakt de zaken nog erger voor de fabrikanten (maar beter voor de consumenten), de hedendaagse pc-hardware gaat voor altijd mee als je hem bevrijdt van die gevreesde stofwolken. Als je huidige hardware gewoon dandy werkt en een nieuwe je niet veel extra uitstraling geeft, wat is het nut van een vroege upgrade?

Hetzelfde geldt voor koelkasten en fornuizen. Er is een reden waarom mensen hun apparaten niet jaarlijks verwisselen.

Verveling

Ja, het is een laptop.

Fabrikanten helpen hun eigen doel ook niet echt.

De race naar steeds lager prijzen hebben geresulteerd in de massaproductie van ho-hum, cookie-cutter, commodity-computers. Is het een verrassing dat shoppers deze zwarte gaten van niet-schittering als apparaten behandelen? Het pc-landschap is verstoken gebleven van enige echte hardware-innovatie zolang geheugen dient, vooral aan de betaalbare kant van het spectrum, waar de overgrote meerderheid van de verkopen plaatsvindt. De torens en clamshells van vandaag hebben een opvallende gelijkenis met de computers van een decennium geleden. Ze zijn gewoon een beetje dunner en af ​​en toe gekleed in MacBook-achtige aluminium.

Ontwerp 'evolutie' heeft tot nu toe bestaan ​​uit leuke kleine bonussen - spreekwoordelijke ijsmachines in spreekwoordelijke koelkasten - in plaats van niet-gebruikte functies die het spel veranderen en ervoor zorgen dat je

nu

wilt upgraden.

Mobiel Ondanks al het gepraat over smartphones en tablets die een post-pc-wereld creëren, is de realiteit waarschijnlijk dichter bij de 'pc-plus'-lijn die wordt aangeprezen door stoutmoedigen in de computerindustrie. Het is een subtiel onderscheid, maar een cruciale. Tabletten zullen nooit in staat zijn om pc's volledig te vervangen, rekening houdend met de full-size toetsenborden, full-size schermen en stevige internals van computers. Maar tablets hoeven de aanwezigheid van to-mobility niet alleen de computerwereld naar de quad-cores te schudden. Laten we wel wezen: veel mensen hebben geen grote toetsenborden en grote schermen nodig voor veel consumptieve taken. "Goed genoeg" steekt opnieuw de kop op. In veel gevallen biedt een tablet veel voordelen van een laptop, maar dan op een fractie van de grootte van een laptop - en nog belangrijker - een fractie van de prijs van een laptop. Je moet ook rekening houden met bruikbaarheid. Vanuit het oogpunt van de interface-gladheid blaast een tablet van $ 200 tot $ 500 de broek van een vergelijkbaar geprijsde notebook.

AppleTablets zijn nog steeds nieuw en opwindend, in tegenstelling tot fuddy-duddy-notebooks met één voet vast in de jaren 90.

Tablets stelen ongetwijfeld wat verkopen uit wat ooit het rijk van de laptop was, maar misschien nog belangrijker: hun komst verlengt waarschijnlijk de algemene vervangingscycli van mensen voor hun pc's. Vroeger, als je pc-sedentaire en monolithische, zoals zoveel andere apparaten, je enige computerapparaat was, zou je het vervangen als het langzamer ging. Als u echter een tablet heeft, knijpt u gewoon … één … meer … uit uw onhandige pc is een stuk eenvoudiger wanneer u e-mail en FaceTwit kunt verzenden en Netflix kunt streamen op uw zijdezachte mobiele apparaat. (Waarom haasten om een ​​elektrisch fornuis te vervangen door een dood brander wanneer de meeste maaltijden magnetronbestendig zijn, hoe dan ook? Tijden zijn moeilijk!)

Hier is het probleem: een massale migratie naar langere pc-vervangingscycli betekent dat minder mensen pc's kopen op een jaarlijkse basis. In het slechtste geval zou dit kunnen leiden tot een daling met dubbele cijfers in jaarlijkse pc-zendingen totdat de markt zich aanpast aan de nieuwe realiteit. Weet je, een beetje zoals de mammoetval die in het eerste kwartaal van dit jaar is gebleken.

Windows 8

Windows 8 walsde in het midden van deze maalstroom.

Er is een overweldigende hoeveelheid woorden over Windows 8 gemorst, en veel van die woorden waren negatief. Ik heb niet veel toe te voegen, maar ik zal dit wel zeggen: ik denk dat de slechte weergave van Windows 8 het gevolg is van het vertragen van de totale pc-verkoop, en niet andersom. (Apple had ook een down quarter, laten we niet vergeten.) Als je een nieuwe pc nodig hebt, dan heb je een nieuwe pc nodig. Dat is de realiteit van het kopen van apparaten.

Dat gezegd hebbende, zou alle kritiek gericht op de moderne gebruikersinterface legio potentiële kopers kunnen pushen in het "laten we nog een jaar wachten" kamp, ​​dat, zoals we al besproken, zou de pc-verkoop van het jaar kunnen verwoesten. Weinig mensen verlangen ernaar om hun apparaten bij te werken zoals het is.

De verlossing is in zicht

Zoals ik al zei: pc's zijn niet dood, het zijn magnetrons. Maar de veranderingen in de zee die het computerlandschap doen schudden, kunnen de pc weer tot ver boven de alledaagse apparaatstatus verheffen.

Overgang van een apparaat naar een aansprekend stukje geavanceerde technologie vereist een volledige reimaging van de pc. Goed nieuws: dat is al aan de orde, en amusant genoeg is de revolutie (ten minste gedeeltelijk) afkomstig van het vaak vervloekte Microsoft-besturingssysteem.

De hybride demonstratie-eenheid van Haswell laat zien dat de toekomst van informatica nauwelijks aanwezig is en ultra-veelzijdig.

De vingervriendelijke mogelijkheden van Windows 8 hebben geleid tot een golf van hardware-ontwerpinnovaties zoals we nog nooit hebben gezien. Van basishybriden tot ultradunne tablets met pc-achtige voeding tot clamshells met twee schermen tot all-in-ones die ook dienst doen als Android-tablets, de eerste ronde van Windows 8-apparaten is misschien wat onhandig, maar ze veranderen de manier waarop we kijk naar computergebruik - en dat doen ze door de basisontwerpprincipes van de tabletgebruikers te absorberen.

De apparaatstatus van een dieptepunt vereist ook enorme sprongen in de computerprestaties. Gelukkig vernieuwen chipfabrikanten het basisontwerp van CPU's en verschuiven de werkbelastingen naar grafische processors om pc's de komende jaren tot nieuwe hoogten te brengen.

Die geweldige kracht komt ook met een geweldige energie-efficiëntie - een sleutel om te schoppen -het begin van de allure van de pc in de dagen van langlevende tablets. Bedenk dat Intel's aankomende Haswell-processors en AMD's APU's van de volgende generatie naar verluidt de pc-prestaties bieden die we kennen en waar we van houden, maar met een tablet-achtige levensduur van de batterij. De op handen zijnde Bay Trail-chips van Intel - de opvolger van de tablet-geoptimaliseerde Atom-processors die te vinden zijn in de meeste van de eerste generatie Windows 8-tablets - zullen fabrikanten toelaten langdurige, sub-$ 600 hybriden en touchscreen-ultrabooks te introduceren, waardoor het segment groeit waar alle echte innovatie is aan het gebeuren. Al snel zou elke tablet Surface Pro-voeding kunnen hebben zonder de inherente beperkingen van de Surface Pro, en zou elke laptop kunnen veranderen in een slanke tablet wanneer extreme draagbaarheid noodzakelijk is. Op die dag, wanneer hybriden eindelijk hun belofte waarmaken, zullen mensen echt een stimulans hebben om hun apparaten te upgraden - lees: pc's - eerst maar eens.

Wat

is

een computer? Naarmate pc's evolueren en de lijnen tussen laptops, tablets en alles wat u Google Glass wilt noemen vervagen, wordt de definitie troebel. Binnenkort zullen we misschien kunnen zeggen dat een computer afdoende

niet

slechts een apparaat is.