Nvidia Mulls X86-chip voor goedkope computers

Nvidia kan een geïntegreerde x86-gebaseerde chip ontwikkelen voor gebruik in goedkope computers. Een manager van Nvidia zei deze week een stap die zijn rivaliteit met Intel zou versterken.

Nvidia overweegt een geïntegreerde chip op basis van de x86-architectuur voor gebruik in apparaten zoals netbooks en mobiele internetapparaten (MID's), zei Michael Hara, vice-president van investor relations bij Nvidia, tijdens een toespraak die op dinsdag werd uitgezonden via de Morgan Stanley Technology Conference.

Nvidia heeft al een geïntegreerde chip ontwikkeld genaamd Tegra, die een Arm-processor, een GeForce grafische kern en andere componenten op een enkele chip combineert. De chips zijn bedoeld voor kleine apparaten zoals smartphones en MID's en worden vanaf de tweede helft van dit jaar geleverd.

"Tegra is per definitie een volledige computer-op-chip en de vereisten van die markt zijn zodanig dat je erg low-power moet zijn en heel klein, maar zeer efficiënt, "zei Hara. "Op een dag zal het logisch zijn om dezelfde aanpak ook op de x86-markt te volgen."

Hij besprak geen specifieke plannen, maar zei dat een dergelijke stap binnen twee tot drie jaar zinvol zou zijn. Hij zei ook niet of Nvidia de x86-chip zelf zou ontwikkelen of van een ander bedrijf zou licentiëren. Derek Perez, een woordvoerder van Nvidia, zei dat Nvidia al zijn opties overweegt en nog geen definitieve beslissing heeft genomen.

Een deel van Nvidia's interesse in de ontwikkeling van een nieuwe geïntegreerde chip, ook bekend als een systeem-op-een-chip, of SOC, is om een ​​groter aandeel te verwerven in de opkomende netbook-markt, zei Ian Lao, een senior analist bij In-Stat. De belangrijkste spelers op die markt van vandaag zijn Intel, wiens op x86 gebaseerde Atom-processor het meest wordt gebruikt voor netbooks en Via Technologies. Nvidia biedt momenteel een GPU aan voor netbooks met zijn Ion-platform, maar het heeft niet de bijbehorende CPU. De Ion koppelt Nvidia's GeForce GPU met de Atom-processor van Intel in een chippakket ter grootte van een stapel kaarten.

Zolang Nvidia geen x86-processor heeft, blijft het een nadeel voor Intel en Via, zei Lao. Netbooks vertrouwen meer op CPU's dan GPU's voor het standaard webbrowsen en de tekstverwerker waarvoor ze zijn ontworpen, zei hij.

Nvidia kon een x86-ontwerp van een derde licentiëren en er zijn eigen silicium omheen plaatsen, of een bedrijf kopen met de rechten om een ​​x86-kern te ontwikkelen en zijn eigen te bouwen, zei Lao.

Naast de netbooks en smartphones, zou een x86-chip het bereik van Nvidia kunnen uitbreiden naar ingesloten computers zoals GPS-apparaten, zei hij.