Geen jobs, geen Apple?

Het is officieel: Steve Jobs stapt - tijdelijk - af van zijn functie bij Apple Computer, neemt een ziekteverlof om een ​​gezondheidsprobleem aan te pakken dat 'complexer' is gebleken dan de CEO van beroemdheden oorspronkelijk had onthuld voorafgaand aan de Macworld Expo evenement eerder deze maand. Op persoonlijk niveau kan ik niet anders dan heel veel medeleven hebben met Jobs en zijn gezin op deze ongetwijfeld moeilijke tijd. Maar als een oude Apple-waarnemer, Mac-gebruiker en algemene technologie wankel, kan ik het niet laten om me af te vragen wat er van Apple zou komen als en, onvermijdelijk op een dag, wanneer Jobs uiteindelijk definitief stopt met zijn rol als de geestelijke en tijdelijke leider van het bedrijf.

Denk aan Steve Jobs, denk aan heel veel begrippen. Hij is een charismatische figuur, natuurlijk, een van de ware tech visionairs die de rol zag die computers uiteindelijk in ons persoonlijke leven zouden spelen, vele jaren voordat een bepaalde computer in staat was om zijn visie waar te maken. Hij is een innovator, die onophoudelijk pusht om nieuwe ideeën op de markt te brengen, soms ten kwade (zoals die iBook op de wc-bril), maar vaak ten goede (iPhone, wie dan ook?). Om te zeggen dat Jobs een reputatie heeft verdiend als een moeilijk persoon om voor te werken zou het zachtjes zeggen. Verhalen over zijn onophoudelijke browbeating van Apple-medewerkers zijn de dingen van de legende, maar dit lijkt niets te hebben gedaan om het respect dat zijn handlangers voor hem voelen te verminderen. Een obsessieve tiran die hij misschien is, maar het lijkt erop dat degenen die onder hem dienen, hem zouden volgen zonder een moment na te denken.

[Verdere lectuur: onze keuze voor de beste pc-laptops]

Ondertussen is de publieke opinie gezicht van Steve Jobs - die enthousiaste grijns waarmee hij elke nieuwe functie van elk nieuw Apple-product als "verbluffend", "ongelooflijk" of "ongelooflijk" verklaart - slaagt erin om een ​​diepe genegenheid en loyaliteit bij de consument te inspireren die niet persoon in de wereld van technologie (of een ander bedrijf, wat dat betreft) kan evenaren. Zelfs toen hij de vreselijke oude iMac hockey-puck muis als 'de coolste muis op de planeet' in 1998 had gefactureerd, slaagde hij erin om een ​​totaal oprechte wow uit zijn publiek van trouwe toegewijden te lokken. Welke andere CEO kan zulke Jedi-hersentrucs uithalen? Het is moeilijk voor te stellen dat iemand - hetzij bij de huidige leiding van Apple of elders - in de plaats treedt van Steve Jobs. Zeker, het 11-jarige succes van Apple heeft veel te danken aan het harde werk van de vele mensen onder het commando van Jobs, maar een blik op de geschiedenis van het bedrijf suggereert dat er zonder Jobs misschien geen Apple Computer meer is.

Nadat Steve Jobs in 1985 door John Scully van het bedrijf werd verdreven, ging het bedrijf redelijk gestaag achteruit - een cijfer dat volgens vele goed opgeleide waarnemers zou culmineren in de ondergang van het bedrijf - totdat Jobs terugkeerde om het roer over te nemen in 1997. Bijna onmiddellijk was de Mac terug. Jobs maakte een einde aan de Mac-kloonbusiness die het platform jarenlang matig had gehouden en de iMac had uitgebracht, vervolgens de iBook, vervolgens de cult-populaire Cube en natuurlijk de iPod, iTunes en de iPhone. Terugkijkend op de golf van hete producten die het bedrijf jaar in jaar uit heeft gekarnd, is het moeilijk om Steve Jobs niet in het oog te zien.

Wat zou Apple worden in een post-Steve Jobs-wereld? Het is moeilijk te zeggen. Ongetwijfeld is er genoeg talent in de engineering- en ontwerpteams van het bedrijf om innovatieve producten te blijven maken die consumenten begeren. Maar is er iemand die dat team zo effectief kan leiden als Jobs? Kan iemand de harde en riskante oproepen maken die Jobs 'opstanding van dat bedrijf hebben gedefinieerd? Ik kan me moeilijk voorstellen dat een van de huidige exec's van Apple - inclusief de low-key COO Tim Cook van het bedrijf, die nu Jobs invult - in die rol stapt met hetzelfde vuur en dezelfde intensiteit die synoniem zijn geworden met de naam van Steve Jobs. En zonder dat kaliber van obsessief gedreven leiderschap, is het moeilijk voor te stellen hoe Apple, het underdog-merk in de oorlog met het PC-platform, zijn marktaandeel opwaarts kan blijven besturen tegen de alomtegenwoordige aanwezigheid van Microsoft.

Trouwens, wie kan er bij Apple zoveel kilometers halen uit een eenvoudige, zwarte coltrui?