Nieuwe netwerken helpen Japan zijn draadloze datarand te herwinnen

Ondanks een vroege voorsprong met handsetcentrische services zoals I-mode, viel Japan een paar jaar geleden achterop in de draadloze gegevensrace toen de belangstelling verschoof naar Apple en de iPhone. Maar nu, dankzij supersnelle gegevensnetwerken en lage prijzen, omarmen consumenten altijd de connectiviteit voor laptops en geven ze de draadloze industrie van het land een nieuwe impuls.

Japan heeft nu het snelste commerciële WiMax-netwerk ter wereld, mobiele providers drukken snellere 3G-technologie, begint Wi-Fi te verschijnen op sneltreinen, en vanaf volgend jaar worden next-generation LTE (Long-Term Evolution) -diensten gepland. Deze diensten worden aangeboden te midden van de steeds agressievere concurrentie tussen draagzakken waarbij consumenten gratis netbookcomputers hebben aangeboden in ruil voor het ondertekenen van een tweejarig gegevenscontract. Deze verhoogde concurrentie tussen Japanse luchtvaartmaatschappijen is terug te voeren tot maart 2007 lanceerde een 3G-netwerk en een flat-rate dataservice. Tot die tijd was de enige echte concurrentie op het gebied van forfaitaire mobiele pc-toegang afkomstig van Willcom, die een op PHS (Personal Handyphone System) gebaseerde service bood met een snelheid van enkele honderden kilobits per seconde. E-mobile werd gelanceerd met een 3,6 Mbps downstream en 384 Kbps upstream-verbinding in de regio Tokio voor een vast tarief van ¥ 5.980 (US $ 65) met een 2-jarig contract.

[Meer lezen: de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

E-mobile heeft zijn netwerk gestaag uitgebreid en biedt vandaag een HSPA + -service (High Speed ​​Packet Access) met downloadsnelheden vanaf 21 Mbps en uploads met 5,8 Mbps. Prijzen variëren van ¥ 580 per maand en zijn afhankelijk van de hoeveelheid verzonden gegevens, maar de meter stopt zodra deze ¥ 5.980 bereikt.

NTT DoCoMo, de grootste mobiele provider van Japan, biedt een HSPA-service met downloads aan 7.2Mbps en uploadt met 5.8Mbps. Hoewel het een langzamere service is dan E-mobiel, bestrijkt het netwerk de hele Japanse bevolking, zodat het overal kan worden gebruikt. Prijzen zijn ongeveer hetzelfde als bij e-mobile.

Midden dit jaar werd de concurrentie wat hoger bij het debuut van een WiMax-service van UQ Communications, waaronder Intel als investeerder. De service biedt downloadsnelheden die snel zijn als 40 Mbps en uploadt met ongeveer 10 Mbps en kost abonnees ¥ 4.480 per maand. Het is al beschikbaar in grote steden en het netwerk breidt zich snel uit. UQ is sterk bezig met het promoten van de technologie en biedt gebruikers de kans om de service 15 dagen gratis uit te proberen - een aanbod waar geen enkele andere provider tot nu toe aan heeft gereageerd.

Willcom heeft het moeilijk gehad om bij te blijven en werd gedwongen door te gaan met het doorverkopen van NTT DoCoMo's 3G-service terwijl het een nieuwe dienst voorbereidde op basis van een nieuwe generatie van PHS. De Willcom Core XGP-service startte begin oktober met snelheden van 20 Mbps in beide richtingen, maar deze is alleen beschikbaar in het centrum van Tokio.

De koerier had een veel bredere roll-out van de technologie gepland, maar werd gedwongen te trekken terug zijn plannen wanneer het moeite had met het inzamelen van geld om het netwerk te bouwen.

Om gebruikers gerust te stellen die zich zorgen maken over het beperkte servicegebied voor sommige van deze draadloze diensten, is mobiele toegang ook beschikbaar via een netwerk van Wi-Fi-hotspots, waaronder op de bullet-trein tussen Tokio en Osaka en een nieuwe sneltrein die begon te rennen tussen Tokyo en Narita Airport vanaf het begin van deze maand.

Snellere draadloze diensten zijn niet ver weg. Wachten in de vleugels is LTE, een IP-gebaseerde technologie van de volgende generatie die gezien wordt als een vervanging voor de huidige 3G-systemen. NTT DoCoMo is van plan in december 2010 een dienst voor pc-gebruikers te lanceren en de Ceatec-tentoonstelling van deze maand liet een voorbeeldchip zien met ondersteunde downloadsnelheden van 100 Mbps en uploadsnelheden van 50 Mbps.

Verwacht wordt dat LTE de kosten per pakket van datacommunicatie zodat het debuut waarschijnlijk nog meer concurrentie op de markt zal brengen.