Meerdere consumentenelektronicabedrijven getroffen door GPL-rechtszaak

Het Software Freedom Law Centre (SFLC) heeft een rechtszaak tegen 14 consumentenelektronicabedrijven aanhangig gemaakt wegens vermeende schending van GNU General Public License (GPL) bij het gebruik van GPL-gelicentieerde software in hun producten. Onder degenen genoemd in het pak zijn Best Buy, JVC, Western Digital Technologies en Westinghouse.

Volgens de SFLC-raadsman Aaron Williamson heeft de zaak het grootste aantal verdachten ooit genoemd in een enkel GPL-handhavingsproces. SFLC diende het geding in bij het Amerikaanse districtsrechtbank in het zuidelijke district van New York. Het gaat om het hergebruik van BusyBox-software, waarvoor een licentie is verleend onder versie 2 van de GNU General Public License versie 2 (GPLv2). BusyBox is een compacte set van Unix-gebaseerde opdrachtregelprogramma's die veel worden gebruikt in embedded systemen. GPLv2 bepaalt dat de programmacode die het dekt vrij kan zijn om opnieuw te gebruiken zolang de code, en eventuele wijzigingen, beschikbaar worden gesteld aan de gebruikers of klanten van het product dat de code bevat.

[Meer informatie: De beste overspanningsbeveiligers voor je kostbare elektronica]

Volgens een SFLC gebruiken alle andere een DVD-speler met het merk Best Buy Insignia, een Samsung-hd-televisie en een Western Digital mediaspeler allemaal de code. Maar geen van de bedrijven heeft de code beschikbaar gemaakt volgens de voorwaarden van GPLv2.

"Je moet de broncode opgeven, ongeacht of je het programma hebt gewijzigd," zei Williamson. "Gewoon het programma distribueren, zelfs als u zelf geen wijzigingen hebt aangebracht, bent u nog steeds verplicht om de broncode op te geven."

Best Buy en Western Digital hebben niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar gereageerd.

SFLC vond BusyBox in 20 afzonderlijke producten in 14 verschillende bedrijven, zonder dat de bijbehorende code beschikbaar werd gesteld. Het advocatenkantoor probeerde contact te leggen met elk van de 14 gedaagden, maar de bedrijven reageerden niet of namen de claims niet serieus, vond SFLC in de SFLC.

SFLC diende het pak in namens de Software Freedom Conservancy en BusyBox lead ontwikkelaar Erik Andersen.

De rechtszaken maken deel uit van een doorlopend SFLC-project tegen politie misbruik van BusyBox, dat sinds 2007 in gebruik is. De BusyBox-website biedt e-mailadressen voor gebruikers om producten te melden die BusyBox lijken te gebruiken maar van wie de fabrikanten de broncode niet leveren. Nadat de SFLC heeft vastgesteld dat de broncode niet beschikbaar is, neemt deze contact op met bedrijven op verschillende manieren, meestal per post, per fax en per e-mail, aldus Williamson.

Deze rechtszaak bevat een compendium van bedrijven die niet hebben gereageerd, zei Williamson..

Astak, Best Buy, Bosch, Comtrend, Dobbs-Stanford, GCI Technologies, Humax, JVC, Phoebe Micro, Samsung, Versa Technology, Western Digital Technologies, Westinghouse Digital en ZyXEL Communications worden allemaal als gedaagden in de reeks genoemd.

"We hopen dat al deze zaken eerder zullen worden opgelost dan dat we doorgaan met het proces van procesvoering, maar we zijn bereid om de rechtszaak zoveel mogelijk door te voeren om bedrijven in overeenstemming te brengen," zei Williamson.