MS Office strijdt Google in de cloud

Wanneer Microsoft de volgende versie van zijn productiviteitssuite, Office 2010, uitbrengt, bevindt het zich in een heel ander competitief landschap dan dat van Office 2007 eind 2006.

Destijds Google Apps had beperkte beschikbaarheid en bijna niemand had gehoord van gehoste applicatieprovider Zoho. IBM had zijn gratis productiviteitssoftware, Symphony, nog niet uitgebracht en hoewel veel mensen het idee van OpenOffice.org leuk vonden, hielden compatibiliteitsproblemen met andere applicaties het in de marge van de meeste reguliere kantooromgevingen.

Sindsdien zijn dingen veranderd, met Google is meer dan welk ander bedrijf dan ook dat een reële bedreiging vormt voor Microsoft's Office bolwerk. In iets meer dan twee jaar heeft Google Apps vooruitgang geboekt op de zakelijke markt, vooral bij kleine bedrijven die niet alle geavanceerde functionaliteit van Office nodig hebben en die de prijs van $ 50 per gebruiker per jaar voor Google verkiezen.

[Verder lezen: de beste tv-streamingdiensten]

Google Apps - die veel van de functionaliteit biedt die de meeste zakelijke gebruikers nodig hebben in Office, maar functies voor het delen van documenten en samenwerking toevoegen die Office niet heeft - wordt nu gebruikt door honderden duizenden zakelijke gebruikers, zei Google-woordvoerder Andrew Kovacs.

En kleine bedrijven zijn niet de enigen die Google Apps gebruiken; het bedrijf telt enkele grote ondernemingen, zoals Motorola, Genentech en Sabic (voorheen GE Plastics), als klanten, die allemaal tienduizenden medewerkers hebben die de gehoste service gebruiken.

Microsoft is zich bewust van de groeiende dreiging en zal tegen te gaan in Office 2010, dat voor het eerst webversies van zijn meest gebruikte productiviteitstoepassingen, Word, Excel, PowerPoint en OneNote zal bevatten.

Het bedrijf gelooft dat het door het bieden van keuze aan zijn klanten kan behouden Bureaudesktop-gebruikers die misschien denken aan een overstap naar een webgebaseerde toepassing, of terughalen van klanten die Google Apps al gebruiken.

In een recent interview zei Stephen Elop, de president van de Microsoft Business Division, terwijl de instroom van al deze nieuwe webgebaseerde concurrenten voor Office nieuw is, is de suite zelf geen concurrent.

Voordat Office concurreerde met Google Apps en anderen, concurreerde het met zichzelf in de vorm van illegale kopieën. Gett van elkaar, zei hij. Sterker nog, meer mensen gebruiken gratis Office-versies dan Google Apps te gebruiken, wat een beetje perspectief zou moeten bieden op de huidige dominantie van het bedrijf op de productiviteitsmarkt.

"We zijn veel manier, veel meer mensen gebruiken gratis versies van Word, Excel, PowerPoint, Outlook, wat heb je - veel meer dan Google heeft of zal in een lange tijd gebruik maken van de Google-applicaties, "zei Elop. "Van de 500 miljoen exemplaren van Office die vandaag in gebruik zijn, is de helft betaald en de andere helft gratis." Natuurlijk steek ik een hoed op mensen die software zouden kunnen lenen. "

Elop zei de opname van Office Web Apps geeft Office-gebruikers de mogelijkheid om samen te werken en toepassingen te delen via internet. Dit is een van de redenen waarom sommige zakelijke gebruikers van Google Apps hebben aangegeven liever gebruik te maken van de webtoepassingen in plaats van de desktop suite.

"Wanneer u Office 2010 gebruikt, de mogelijkheid om in Word 2010 te werken en te zeggen:" Hee, sla ik dat document lokaal op of plaats ik het in een cloudgebaseerde omgeving van SharePoint of plaats ik het op het web?' - al deze soorten dingen zijn samengebracht op een manier die logisch is voor de gebruiker en laat het bedrijf profiteren van sommige van die producten, "zei Elop.

Google's Kovacs zei dat Microsoft het punt mist, Als het echter over Office Web Apps gaat als 'lichtgewicht' versies van robuustere Office-toepassingen.

In plaats van te proberen de desktopervaring van Office naar het web met Google Apps te gebruiken, zei Kovacs dat Google probeert de manier waarop mensen samenwerken, "door hen een locatie te bieden waarin ze documenten kunnen bewerken en delen en met elkaar kunnen communiceren terwijl ze samen aan ze werken.

'We beschouwen [Google Apps] niet als lichtgewicht versies - we zien ze als krachtiger, waardoor mensen veel productiever kunnen zijn,' zei hij.

Vroege Google Apps-gebruikers zijn het meestal eens met Kovacs; de meesten van hen gebruiken de suite naast een versie van Office om het aan te vullen, niet om het te vervangen, en het zijn de samenwerkingsfuncties die ze het aantrekkelijkst vinden.

"We gebruiken nog steeds Microsoft Word en Excel bij het maken van documenten, maar als er een document dat wordt geproduceerd dat moet worden samengewerkt of verspreid in het hele bedrijf, het loopt meestal via Google Documenten, "zei Andrew Johnson, CIO van SF Bay Pediatrics, een arts praktijk met kantoren in San Francisco en Mill Valley, Californië.

Hij zei de oefenen heeft zelfs een Google Apps-spreadsheet die receptionisten op beide kantoren gebruiken als onderdeel van hun dagelijkse workflow om vragen te beantwoorden of planningsinformatie te geven aan patiënten. Het is de mogelijkheid om elkaar binnen de applicatie direct berichten te sturen waardoor het zo nuttig is, aldus Johnson.

Kari Barlow, assistent-vice-president van het University Technology Office van de Arizona State University, zei dat Microsoft Office altijd de voorkeur zal hebben van sommige gebruikers wie zijn meest geavanceerde functies nodig heeft. "Er zullen altijd high-end [Office] -gebruikers zijn die mail merge of spreadsheet-draaitabellen nodig hebben, maar dat is niet iedereen," zei ze.

Enkele jaren geleden verving ASU een eigen e-mailsysteem voor zijn studenten met Google Apps en een deel van de faculteit is sindsdien overgestapt van het Exchange Server / Outlook-client-e-mailsysteem van de universiteit om ook de Gmail- en samenwerkingsfuncties van Google Apps te gebruiken, aldus Barlow.

Barlow wint ook realtime samenwerking. "De synchrone bewerking van een enkel document, waarbij meerdere personen tegelijkertijd het document bewerken, de mogelijkheid om het met één persoon, een groep mensen, een domein, de wereld te delen - het is heel eenvoudig en duidelijk," zei ze.

Elop heeft waarschijnlijk gelijk als hij zich niet druk maakt over het feit dat Google Apps Office uit zijn dominante positie zal halen, omdat veel organisaties nog steeds afhankelijk zijn van de Microsoft-suite voor zwaar tillen. Meer dan 80 procent gebruikt het nog steeds meer dan welk ander productiviteitssuite dan ook, volgens recente cijfers van Forrester Research.

Maar als bedrijven de kosten van IT nader onderzoeken en beseffen dat de functionaliteit die wordt geboden in een op het web gebaseerde collaboration suite zoals Google Apps passen bij veel van hun gebruikers, Office wordt voor bedrijven over het algemeen een must-have-applicatie, zegt Forrester-analist Sheri McLeish.

Bedrijven sorteren op basis van de productiviteits- en samenwerkingsfunctionaliteit die ze nodig hebben. Office-licenties, en kan ertoe leiden dat sommige bedrijven de krachtige functionaliteit van Office niet nodig hebben om het uiteindelijk helemaal te laten varen, voegde ze eraan toe. Microsoft's Elop zou beweren dat Office Web Apps mensen ervan zal weerhouden dat te doen. Hij zei dat bestaande Office-gebruikers waarschijnlijk naar de Office Web Apps van Microsoft gaan voor een concurrerende service vanwege de gemeenschappelijke gebruikersinterface en het merk.

"Op het gebied van de Web Apps moet u zich aanmelden voor Windows Live Spaces", zei ze., die momenteel meer dan 100 miljoen gebruikers heeft. "Voor mensen die bekend zijn met deze omgeving en Windows Live SkyDrive … toegang tot Office Web Apps lijkt misschien niet ingewikkeld om te navigeren, maar voor mensen zonder ervaring op deze site zal er zeker een beetje een leercurve zijn."

Google en Zoho, Aan de andere kant zijn ze 'erg gemakkelijk om vandaag de dag te beginnen', zei ze, en ze hoefden slechts één stap te registreren voordat iemand aan een document of spreadsheet kon werken.

De huidige situatie vormt zeker het decor voor een competitieve confrontatie wanneer Office 2010 en Office Web Apps komen begin volgend jaar op de markt, aldus McLeish. "De alternatieven zijn volwassen en worden veel meer haalbare opties voor organisaties die geld willen besparen," zei ze. "Het wordt veel competitiever voor Office 2010."