Mobiele telefoons, sms spelen een rol in Afghanistan veiligheid

De aanval van Afghanistan op 7 oktober 2001 deed meer dan het begin markeren van de 'War on Terror'. Het heeft ook de weg geëffend voor de introductie van de eerste mobiele telefoonnetwerken in het land, netwerken die vandaag de dag pionnen worden in de strijd tussen de Taliban, de regering en veiligheidstroepen.

Binnen enkele maanden na de door de VS geleide invasie eind 2001, de eerste Afghaanse mobiele netwerken begonnen te verschijnen. Tegenwoordig heeft Afghanistan vier particuliere netwerken en volgens een recent rapport van de BBC zijn mobiele telefoons de enige manier waarop de meeste Afghanen kunnen communiceren, vooral in afgelegen gebieden. Het belang van mobiele technologie is ook door de Taliban niet onopgemerkt gebleven, die onlangs torens hebben vernietigd in een poging om veiligheidsdiensten te stoppen die de technologie gebruiken om nachtelijke aanvallen tegen hen te coördineren. Dat specifieke kat-en-muisspel gaat door. De gevaren waarmee velen in Afghanistan geconfronteerd worden, zijn vaak in de krantenkoppen. Onlangs brak nieuws van drie hulpverleners en hun chauffeur werd vermoord in de buurt van Kabul. Tientallen jaren van invasie, oorlog en gevechten hebben het land rafelig gemaakt. Er zijn minder gevaarlijke plekken op aarde om te werken. In juli 2008 beschreef het Crime and Safety Report de veiligheidssituatie als volatiel en onvoorspelbaar en waarschuwde het voor de beperkte mogelijkheden van de Afghaanse autoriteiten om de veiligheid te garanderen van burgers en bezoekers die worden geconfronteerd met de dreigementen van ontvoering en moord.

een uitdagende en vijandige omgeving, non-profitorganisaties besteden veel tijd en moeite aan het beperken van hun blootstelling aan risico's. Met verbeterde communicatie, die vaak centraal staat in elke beveiligingsstrategie, hebben velen zich gericht op de groeiende invloed en beschikbaarheid van mobiele-telefoonnetwerken in de gebieden waar ze actief zijn, en op hulpmiddelen waarmee ze snel, breed, efficiënt en effectief kunnen communiceren.

Tegenover een aanhoudende en groeiende veiligheidsdreiging begon in januari 2007 een grote internationale humanitaire organisatie (die anoniem blijft voor haar eigen bescherming) FrontlineSMS te gebruiken voor veldcommunicatie in hun Afghaanse activiteiten. FrontlineSMS is gratis software waarmee tweerichtings-sms-berichten via een laptop en een gekoppelde mobiele telefoon kunnen worden verzonden. Dit maakt het bijzonder nuttig in situaties waarin berichten snel en op een gecoördineerde manier moeten worden gecommuniceerd. Na de recente aanslagen, zoals een vertegenwoordiger van de Afghaanse niet-gouvernementele organisatie meldde, was de tool "essentieel" om snel uit te kletsen: "E-mail was mislukt, de stem klopte, maar sms werkte nog steeds. We hadden ook twee vrouwelijke medewerkers bij een school in de buurt van het incident en ze konden vertellen dat ze moesten blijven zitten tot het kalmer werd. Al mijn medewerkers hebben het vandaag veilig gemaakt. "

De Windows-versie van FrontlineSMS is dagelijks in gebruik in de hoofdverwerkingsruimte, terwijl de nieuwere versie Mac-versie wordt bewaard als een back-up door een senior beveiligingsmedewerker. De software wordt voornamelijk gebruikt om tijdgevoelige beveiligingsinformatie snel door te geven aan medewerkers in het veld.

"Chauffeurs ontvangen updates over verkeerscongestie, wegblokkades, politieoperaties, VIP-bewegingen, lokale kleine beveiligingsincidenten en al het andere dat nuttig zou kunnen zijn terwijl ze reizen, "zei de vertegenwoordiger van de groep. "Senior medewerkers ontvangen sms-berichten over grotere beveiligingsincidenten die kunnen vereisen dat zij de activiteiten van het programma voor de korte termijn wijzigen. Incidenten die van invloed zijn op activiteiten in andere gebieden, worden naar de subgroep gestuurd.Tenslotte hebben we een 'Alle personeel'-categorie voor die situaties waarin we iedereen zo snel mogelijk moeten informeren of rekenschap moeten afleggen. "

Het toenemend gebruik van mobiele technologie door humanitaire organisaties weerspiegelt een groeiende erkenning van het belang van communicatie in het bredere streven om veiligheid en democratie in het land te bevorderen. Al in 2003 benadrukte het "Rebuild, Reconnect, Reunite" -initiatief de belangrijke rol van telecommunicatie bij de voorbereiding en uitvoering van nationale verkiezingen, om nog maar te zwijgen van de bredere inspanningen van Afghaanse veiligheid en politiediensten in hun strijd om de heerschappij van wetgeving in de regio's.

Problemen met dekking en betrouwbaarheid blijven bestaan ​​- iets dat niet als een grote verrassing zou moeten worden beschouwd, gezien de aanvallen op mobiele infrastructuur - maar mobiele telefoons beginnen zich te vestigen en de communicatie in het hele land verbetert over het algemeen. In de afgelopen jaren alleen al is het aantal Afghanen met toegang tot een telefoon vervijfvoudigd. Naarmate meer telefoons in meer handen komen, zal de non-profit activiteit toenemen. Het bredere gebruik van mobiele technologie in gezondheids-, onderwijs- en andere initiatieven voor economische empowerment zal echter alleen floreren als het fundamentele veiligheidsprobleem wordt aangepakt. Ngo's hebben immers werknemers nodig en werknemers moeten veilig worden gehouden.

Mobiele telefoons lossen het beveiligingsprobleem niet alleen op, maar ze hebben duidelijk een belangrijke rol te spelen. Ken Banks wijdt zich aan de toepassing van mobiele technologie voor positieve sociale en ecologische veranderingen in de ontwikkelingslanden, en heeft de afgelopen 15 jaar gewerkt aan projecten in Afrika. Onlangs heeft zijn onderzoek geresulteerd in de ontwikkeling van FrontlineSMS, een veldcommunicatiesysteem dat is ontworpen om grassroots non-profitorganisaties te ondersteunen. Ken studeerde cum laude af aan Sussex University in sociale antropologie met ontwikkelingsstudies en verdeelt momenteel zijn tijd tussen Cambridge (VK) en Stanford University in Californië op een door MacArthur Foundation gefinancierd Fellowship. Meer informatie over het bredere werk van Ken is beschikbaar op zijn website op www.kiwanja.net.