Microsoft neemt computerwetenschappen in de strijd tegen HIV

De informatica biedt wetenschappers nieuwe manieren om te kijken naar het virus dat aids veroorzaakt (acquired immune deficiency syndrome), perspectieven die kunnen helpen bij het ontwikkelen van een effectief vaccin en andere geneesmiddelen, volgens het hoofd van Microsoft's onderzoeksgroep.

" Het is echt gericht op nieuwe manieren om te denken over het beschrijven en analyseren van systemische activiteiten in een cel, "zei Rick Rashid, senior vice-president van Microsoft tijdens een interview in Singapore.

Menselijk immunodeficiëntievirus (HIV) veroorzaakt aids, een ziekte die het immuunsysteem van een persoon verzwakt en hen kwetsbaar maakt voor infecties en andere ziekten die een gezonde persoon zelden bedreigen. De Amerikaanse centra voor ziektecontrole schatten dat 1,1 miljoen Amerikanen zijn geïnfecteerd met HIV, waarbij 20 procent van die mensen zich niet bewust is van het virus.

Computers en software worden al op grote schaal gebruikt door AIDS-onderzoekers, maar computerwetenschap is nuttig ook op andere manieren.

"We hebben ondervonden dat veel onderliggende computerwetenschapstheorie, vooral computerwetenschapstalen, eigenlijk kunnen worden gebruikt om celprocessen te beschrijven, en dan kunnen de wiskunde die we gebruiken om programma's te analyseren, ook worden toegepast om celactiviteiten te analyseren omdat er een onderliggende wiskundige relatie is, "zei Rashid.

" Het opent de meningen van mensen over hoe computers hen kunnen helpen, niet alleen om hun werk beter te doen, maar ook hoe de onderliggende theorie en onderliggende computer werken. wetenschap verandert de manier waarop ze naar hun problemen kijken, "zei hij.

Sinds 2005 probeert Microsoft technieken voor het leren van machines, waaronder technologie die wordt gebruikt in spam- en antivirusfilters, toe te passen op AID S onderzoek. Het doel is om genetische patronen in HIV te vinden die kunnen worden gebruikt om het menselijk immuunsysteem te "trainen" om het virus te bestrijden. Microsoft heeft met name gezocht naar manieren om te volgen hoe hiv muteert om het menselijk immuunsysteem te omzeilen. Daarom heeft het bedrijf vorig jaar softwarecode vrijgegeven voor vier door Microsoft Research ontwikkelde tools om onderzoekers te helpen bij het analyseren van de genetische samenstelling van hiv..

"Het idee is dat, omdat het genoom in principe digitaal is, het als een string kan worden beschreven en als een string kan worden geanalyseerd. Het biedt de mogelijkheid om na te denken over veel problemen in die ruimte als datamining of machine- leerproblemen, "zei Rashid. Het AIDS-virus heeft het vermogen ontwikkeld om het immuunsysteem te lokken, als we het nu echt tegen zichzelf hebben, geloven we nu, gebaseerd op de analyse die mensen hebben gedaan, dat sommige van die lokvogels het vaccin daadwerkelijk haalden, dus het verzwakte het immuunsysteem eigenlijk, "zei Rashid.

Terwijl Microsoft onderzoekers zijn eruit Op manieren om computerwetenschap toe te passen op computationele biologie, houden deze inspanningen niet rechtstreeks verband met de kernactiviteiten van het bedrijf. "We zijn ver verwijderd van een grootschalig computationeel biologie- of farmaceutabedrijf," zei hij.

Maar deze activiteiten zijn nog steeds goed voor Microsoft, doordat de onderzoekers de grenzen verleggen van hoe informatica en software kunnen worden toegepast.