Microsoft Rivals adviseert EC over een antitrustoplossing

Het klinkt vreemd, maar de oplossing van de Europese Commissie voor het probleem veroorzaakt door het bundelen van Microsoft zijn Internet Explorer-browser in het Windows-besturingssysteem lijkt meer te zijn dan minder bundeling.

IE bevindt zich op zichzelf in het besturingssysteem, het heeft een oneerlijk voordeel ten opzichte van rivaliserende browsers zoals Mozilla's Firefox, Opera, Google's Chrome en Apple's Safari, omdat mensen over het algemeen geen zin hebben om software te downloaden als ze het absoluut niet nodig hebben en genoegen te nemen met wat is al op hun desktops.

Dus, zet al die rivaliserende browsers, en misschien de talloze gemuteerde open-sourceversies van hen ook, in Windows en bingo, het speelveld is vlak. Dat lijkt de logica te zijn van de Commissie, Europa's belangrijkste antitrustregulator, die zich voorbereidt op het slaan van Microsoft met een nieuwe vernederende antitrustregel, die later dit jaar wordt verwacht.

Een lijst met browsers moet worden gepresenteerd op een stembiljet dat zou zijn geïnstalleerd op pc's samen met het Windows-besturingssysteem. Dit zou gebruikers in staat stellen om te beslissen welke browser ze willen.

Maar het is niet zo eenvoudig, zoals de Commissie binnenkort te weten zal komen. Aan het einde van deze week ontvangt het antwoord op een vragenlijst die het heeft verspreid onder pc-makers en softwarefirma's, en vroeg om advies over hoe de remedie voor het probleem van de browsermarkt te maken. Twee heel verschillende antwoorden gebaseerd op het maken van het stembiljet komen naar voren uit de antwoorden die worden opgesteld.

De eerste is om de vijf populairste browsers te selecteren en ze vooraf te laden zodat ze met Windows worden geïnstalleerd. De geselecteerde browsers verschijnen naast elkaar in een horizontale lijn op het stembiljet, dat opduikt rond de tijd dat de gebruiker voor het eerst probeert toegang te krijgen tot internet. De gebruiker zou dan worden gevraagd om een ​​standaardbrowser te kiezen.

Het andere alternatief is om een ​​volledige lijst van alle beschikbare browsers op de markt te hebben. Een typische browser gebruikt ongeveer 6 MB geheugen. Als er bijvoorbeeld 15 browsers zijn, betekent dat meer dan een gigabyte aan geheugen, waarvan het grootste deel wordt verspild omdat de gebruiker nooit alle browsers nodig heeft.

Het idee dat wordt overwogen, is om links naar alle browsers op te zetten de stembiljetpagina in plaats van ze allemaal vooraf te laden. Met de links kan een gebruiker de browser naar keuze van internet downloaden.

Het voordeel van deze oplossing is dat de Commissie niet in de positie komt te moeten kiezen tussen rivaliserende browsers.

werpt een duidelijk probleem op: hoe krijgen gebruikers internettoegang om een ​​browser te downloaden als ze nog geen browser hebben om ze te verbinden?

Een idee is om browsermakers te laten concurreren om hun software vooraf te laten installeren op PC-fabrikanten desktop en laptop computers. Maar dit is een voordeel voor de rijkste spelers op de markt: Microsoft en Google, die in staat zouden zijn om alle anderen gemakkelijk te overbieden.

Sommige advocaten vrezen dat als de Commissie voor deze optie kiest en Google deze bevoorrechte positie voor haar Chrome-browser veiligstelt, het zou gewoon een monopolie van Microsoft vervangen door een duo van Microsoft en Google, dat op de lange termijn even schadelijk zou zijn voor de consument.

"Als de remedie die de Commissie kiest resulteert in het onroerend goed op de pc voor een of andere browser die te koop is, dan is er voor iedereen een probleem, behalve de hoogste bieder ", zegt Thomas Vinje, een advocaat die Opera vertegenwoordigt, het Noorse browserbedrijf dat de antitrustzaak van de Commissie leidde met een klacht bij de toezichthouder in december 2007.

Google dringt er echter op aan het is niet geïnteresseerd in het kopen van marktaandeel voor Chrome, dat nog steeds de kleinste en de jongste van de vijf grote browsers is.

Mensen die bekend zijn met het denken van Google zeggen dat het bedrijf zich meer zorgen maakt over snelheid van toegang tot internet. Ze wijzen erop dat alle grote concurrenten van IE sneller zijn dan de browser van Microsoft, dus elk alternatief voor IE zou acceptabel zijn.

Een snellere browser zou meer zoekopdrachten binnen een bepaalde periode mogelijk maken, wat zou leiden tot meer reclame-inkomsten voor de zoekmachine van Google.

"Voor Google is de browser gewoon een leveringsmechanisme," zei een persoon in de buurt van het bedrijf die vroeg om niet genoemd te worden. "Het houdt er niet van om afhankelijk te zijn van zijn aartsrivaal Microsoft's IE-browser om zijn zoek- en andere internetdiensten te verspreiden", voegde hij eraan toe.

In zijn antwoord op de vragenlijst van de Commissie over de vorm van de remedie, is Google begrepen de voorkeur te geven aan de vooraf geladen optie, met een korte lijst van de populairste browsers die vooraf zijn geïnstalleerd en gemarkeerd op het stembiljet.

Google heeft zelfs voorgesteld Chrome te laten uitsluiten van de stembeschermlijst om plaats te maken voor de snelste groeiende browser op elk gewenst moment. Google weigerde commentaar te geven. Microsoft ontving de vragenlijst over antitrustmaatregelen om voor de hand liggende redenen niet. In het verleden is echter gezegd dat het zich bitter verzet tegen de oplossing van het stembiljet, wat neerkomt op een "must carry" -order waardoor het wordt gedwongen rivaliserende browsers met Windows te installeren. CompTIA, een handelsgroepgenoot van Microsoft die veel kleine bedrijven vertegenwoordigt Europese pc-fabrikanten en assembleurs hebben de vragenlijst wel ontvangen. In haar antwoord aan de Commissie zei de groep dat een must carry-mechanisme haar leden financiële, technische en administratieve lasten oplegt, waardoor zij gedwongen worden hun bedrijfsmodellen, die gebouwd zijn rond een volledig uitgerust Windows-besturingssysteem met ingebouwde IE, te wijzigen.

Ook wordt betoogd dat consumenten het must-carry-geneesmiddel ook niet willen. "We zijn van mening dat veel consumenten de meervoudige browserfunctie die wordt overwogen niet leuk vinden - ze zullen het verwarrend, onnodig en ingewikkeld vinden", zei CompTIA in een recente verklaring.

De verklaring werd uitgegeven namens 90 kleine pc fabrikanten, waaronder bluechip Computer of Germany, PC Peripherals of Ireland en Bionic Electronics HT of Cyprus. Geen van de bekende fabrikanten van originele apparatuur werd opgenomen. weigerde commentaar te geven op een mogelijk antitrustmiddel. Het heeft er echter bij PC-fabrikanten op aangedrongen, inclusief de leden van CompTIA, om hun zorgen met de Commissie te delen over het 'must-carry'-idee en het concept van een stembiljet met een keuze aan browsers.

De Commissie weigerde ook commentaar te geven. Maar een persoon in de buurt van het antitrustteam dat de zaak behandelt, zei dat de feedback over de vragenlijst een belangrijke rol zal spelen bij het vormgeven van de laatste remedie, ervan uitgaande dat ze een negatieve uitspraak doorzetten zoals verwacht in de herfst. Vinje zei dat de werkzaamheid van elke remedie zal worden bepaald door de manier waarop het is ontworpen.

Hij voegde eraan toe dat een van de meest cruciale vragen is wanneer de consument tijdens het aansluiten van een nieuwe pc op internet wordt gevraagd om een ​​browser te selecteren. Hoe sneller het stembiljet verschijnt, zei hij.