Microsoft verkoopt risicovolle propositie

Microsoft's beslissing om winkels te openen is een berekend risico dat waarschijnlijk een uitdagendere onderneming zal blijken te zijn dan Apple's verhuizing naar de detailhandel acht jaar geleden.

Microsoft zei stilletjes vorige week dat het een winkelketen zou openen, het nieuws zou kaderen in een aankondiging dat het huurde voormalige Dreamworks-manager David Porter in om een ​​nieuwe rol op zich te nemen als vice-president van een nieuwe divisie Retail Stores bij het bedrijf.

Het bedrijf bood weinig informatie over zijn specifieke plan voor de winkels of waar het zijn eerste plan zou openen, alleen zeggen dat het "de pc en Microsoft-koopervaring wilde transformeren", volgens een persverklaring.

[Lees meer: ​​De beste piekbeschermers voor uw kostbare elektronica]

Hoewel Microsoft maakt veel van zijn omzet uit de verkoop van software aan bedrijven, het bedrijf heeft zijn portfolio van direct-to-consumer-aanbiedingen met producten zoals de Xbox 360 en de Zune digitale mediaspeler uitgebreid.

Het populairste consumentenproduct, de Windows-client OS wordt voornamelijk verkocht via OEM's en niet rechtstreeks bij de consument. Hetzelfde geldt ook voor het Windows Mobile OS, dat smartphones aanstuurt die worden verkocht in winkels voor consumentenelektronica of in winkels van draadloze dragers.

Dit is een uitdaging voor Microsoft omdat het in tegenstelling tot Apple geen winkel kan vullen met al zijn eigen producten en zal ook partnerproducten moeten aanbieden, zei Matt Rosoff, een analist bij Directions on Microsoft.

Vanwege de aard van zijn bedrijf kan Microsoft niet dezelfde gestroomlijnde retailervaring bieden die Dat doet Apple, zei hij. Bovendien is de missie van het bedrijf voor zijn winkels gecompliceerd, omdat partners mogelijk zeggenschap willen hebben over de presentatie van hun producten.

Toch zou Microsoft zijn winkels kunnen gebruiken om de hardwarespecificaties voor Windows 7, de volgende grote release van zijn klant, te regelen. OS, in een strategie die vergelijkbaar is met die van een retailcampagne die hij rond Vista ontwierp, zei Rosoff.

Om samen te vallen met een miljoenen Windows Vista marketing- en reclamecampagne vorig jaar, opende Microsoft een "winkel in een winkel" bij partnerwinkels en vereiste pc-fabrikanten om te voldoen aan bepaalde specificaties voor de Windows Vista-pc's die in de winkel worden verkocht, zei hij.

"Zei dat als je wilt dat het een functie is in onze winkelomgeving, het zeker moet zijn mogelijkheden, sneller opstarten, het kan niet worden vastgelopen met rommel, "zei Rosoff.

Zodra Microsoft zijn eigen winkels heeft, probeert het misschien hetzelfde gevoel bij toekomstige Windows-pc's om een ​​strikt kwaliteitsniveau voor Windows 7 te behouden machines en andere Microso ft-gebaseerde consumentenproducten die in de winkels worden verkocht, zei hij.

De overstap van Microsoft naar de detailhandel is niet verrassend, omdat het eerder een teen in deze vijver heeft gedoopt. Microsoft opende in 1 een winkel met op Windows gebaseerde mobiele apparaten en ingepakte software in het entertainment- en winkelcentrum Sony Metreon in San Francisco. Die winkel is echter in 2001 gesloten en Sony zei dat deze week zijn Playstation- en Style-winkels in die winkel sluiten. zeer hetzelfde complex, dat financieel heeft geworsteld.

Deze sluitingen wijzen op een andere uitdaging voor Microsoft: de wereldwijde economische recessie, die een moeilijke omgeving is voor nieuwe bedrijven. Rosoff zei echter dat Microsoft waarschijnlijk de eerste winkel nog zeker twee jaar of zo niet zal openen en dat de voorwaarden dan misschien zijn verbeterd.

Bovendien heeft Microsoft een aantal financiële problemen - het bedrijf miste de omzetverwachtingen voor het tweede kwartaal van het fiscale jaar 2009 - het heeft nog steeds "tonnen geld en is nog steeds zeer winstgevend", zei hij. "Als het erg goed gaat en u over de mogelijkheid beschikt, wilt u proberen uit te breiden in een downtime."

Toch, omdat het bedrijf van Microsoft altijd draait om partners - inclusief detailhandelaren - die veel van zijn producten distribueren, consumenten zijn misschien niet zo geneigd om een ​​Microsoft-winkel te bezoeken als ze naar een Apple-winkel gaan.

"Ik zou niet uit de weg gaan om bij een Microsoft-winkel te komen", zegt Alex Carabelli, een gebruiker van Windows Vista en adjunct-directeur van het in New York gevestigde Grassroots Initiative zonder winstbejag. Hij zei dat Apple-winkels de enige plek is waar je de meeste Apple-producten kunt krijgen, dus is het logisch om naar die winkels te gaan als je een iPhone of een Mac-computer wilt kopen.

Echter, "de markt is verzadigd" met Microsoft-producten, zei hij, dus het vinden van een verkoper die ze verkoopt is niet erg moeilijk. Carabelli zei dat hij liever naar de winkel ging die het dichtst bij hem was - of het nu een Microsoft-winkel was of niet - om te vinden waar hij naar op zoek was.

Wanneer ze verschijnen, hebben Microsoft-winkels minstens één minder nodig concurrent. Circuit City, een grote keten van consumentenelektronica, begon in januari al haar resterende winkels te sluiten.

Een andere grote vraag voor de Microsoft-winkels is of het bedrijf een aantrekkelijk esthetisch ontwerp voor zijn winkels kan maken zoals Apple dat heeft. Een geavanceerd en gebruiksvriendelijk ontwerp voor zijn producten is nooit het sterke punt van het bedrijf geweest, zoals blijkt uit de Xbox 360-gameconsole, zei Rosoff.

"Ze waren er zo trots op maar toen ik het zag, dacht ik, het lijkt op een computer met een witte doos, "zei hij. "Het was niet het coolste ontwerp ter wereld." Microsoft's Zune-speler, gelanceerd als een concurrent van de Apple iPod, werd ook bekritiseerd vanwege zijn onhandige ontwerp en is tot nu toe niet erg populair bij consumenten.