Microsoft krijgt een bondgenoot in zijn antitrust-strijd in Europa

Microsoft verwierf een vertrouwde bondgenoot in haar laatste antitrust-gevecht met de Europese Commissie op maandag, toen de Association for Competitive Technology (ACT) werd aanvaard als een belanghebbende derde in de zaak.

De softwaregigant heeft een beetje meer tijd om verdere aanhangers op te halen: vorige week heeft de Commissie Microsoft meer tijd gegeven om te reageren op de formele mededeling van punten van bezwaar die zij in januari had uitgebracht, nadat zij het al twee weken had verlengd. De nieuwe deadline is 28 april.

ACT stond tegenover Microsoft in een eerdere zaak tegen antitrustzaken die ertoe leidde dat Microsoft schuldig werd bevonden aan monopolie misbruik in 2004. Het deed gepassioneerde interventies tijdens hoorzittingen met de Europese Commissie en tijdens het beroepsproces op het Gerecht van eerste aanleg in Luxemburg, dat ook Microsoft heeft verloren.

Het lijkt erop dat deze keer soortgelijke interventies worden gedaan.

"Er is iets onwerkelijks aan het hele concept van deze klacht," zei ACT in een verklaring. "Niet alleen is dezelfde zaak al in de VS beoordeeld, maar Microsoft's Internet Explorer is niet langer zelfs de nummer één browser in Europa, laat staan ​​de dominante browser," zei hij, met vermelding van marktaandeelcijfers van StatCounter die Firefox 3.0 een plaats gaf een fractie van een procent sneller dan Internet Explorer 7 in Europa.

ACT noemde de volledige bevindingen van StatCounter's 31 maart-rapport niet, dat ook zei dat, alle versies van de twee browsers samen, Internet Explorer nog steeds een voorsprong van 10 procent had ten opzichte van Firefox in Europa.

Europese antitrustregels verbieden een bedrijf om een ​​dominante positie op één markt te gebruiken om de concurrentie op een naburige markt te verstoren. In dit geval misbruikt Microsoft de onbetwiste dominantie van Windows op de markt voor pc-besturingssystemen door haar Internet Explorer (IE) -browser aan Windows te koppelen, zei de Commissie in haar mededeling van punten van bezwaar in januari.

"Het marktaandeel van IE is niet Het maakt niet uit, het gaat erom dat het een leg-up krijgt door in Windows gebundeld te worden, omdat dit het de standaardbrowser maakt op meer dan 90 procent van alle pc's, "zei een persoon in de buurt van de antitrustafdeling van de Commissie die niet vroeg te noemen.

ACT zei dat de oplossingen die door de Commissie worden overwogen en waarvan de toezichthouder hoopt dat het eerlijke concurrentie op de browser-markt zal herstellen, "ontwikkelaars die op het Microsoft-platform werken schade toebrengen".

"De code die bestaat uit Internet Explorer bevat functionaliteit waarvan veel ontwikkelaars profiteren via Application Programming Interfaces (API's).Als deze code wordt verwijderd, kan dit ertoe leiden dat veel ontwikkelaars hun applicaties moeten herschrijven en opnieuw testen ", aldus ACT. De oplossingen die momenteel worden overwogen, zijn onder meer: ​​gebruikers een keuze bieden uit de browser vanaf het moment dat ze Windows op hun computer installeren. Dit zou een lijst van de belangrijkste browsers bevatten. Als alternatief kan de Commissie de computerfabrikanten vragen een andere browser dan IE te kiezen om op nieuwe computers te installeren.

De Commissie heeft ook bondgenoten in de browser. Een aantal organisaties die gunstig zijn voor het standpunt van de Commissie hebben de status van belanghebbende derde partij gekregen, waaronder Google, dat onlangs een eigen browser, Chrome, heeft geïntroduceerd; Mozilla, de opensource-samenwerking achter de webbrowser Firefox; het Europees Comité voor Interoperabele Systemen (ECIS), een handelsgroep die concurrerende softwarebedrijven vertegenwoordigt, waaronder Oracle, Sun en IBM, en de branchegroep Free Software Foundation Europe. Microsoft heeft nog niet gezegd of zij van plan is om een ​​mondelinge vraag te stellen horen van de antitrustregulator en de belanghebbende derden, maar de meeste waarnemers verwachten dat dit wel gebeurt.