Microsoft confronteert nieuwe monopolieheffingen in Europa

Microsoft was formeel beschuldigd van monopolie misbruik door de Europese top antitrust autoriteit, de Europese Commissie, over de manier waarop het de Internet Explorer-browser bundelt met Windows.

De verhuizing volgt op een mislukte poging van de Amerikaanse autoriteiten negen jaar geleden om internet te strippen Explorer (IE) van zijn oneerlijk voordeel ten opzichte van concurrerende browsers. Europese autoriteiten waren meer succesvol in hun vervolging van Microsoft dan soortgelijke antitrustovertredingen vijf jaar geleden, boetseerden het bedrijf meer dan US $ 1 miljard en gaven opdracht om het te veranderen in de manier waarop het zaken doet.

De beschuldigingen van de Commissie werden bezorgd aan het hoofdkantoor van Microsoft in Redmond, Washington, afgelopen donderdag in de vorm van een formele mededeling van punten van bezwaar. Het bedrijf onderzoekt de aanklachten en zal binnen de komende twee maanden reageren, zoals gebruikelijk is in Europese antitrustzaken, zei.

De nieuwe aanklachten zijn de eerste van velen die tegen het bedrijf werden verwacht in de nasleep van een mislukte rechtszaak door Microsoft vorig jaar tegen de oorspronkelijke Europese antitrustwetgeving.

De laatste mededeling van bezwaren volgt op een relatief kort onderzoek, een jaar lang, aangewakkerd door een klacht van Opera Software, een Noorse browserontwikkelaar.

Operacenos Jon von Tetzchner verwelkomd het besluit van de Commissie om vervolging in te stellen. "Het is duidelijk dat ze dit serieus nemen", zei hij in een telefonisch interview op zaterdag.

Hij weet echter nog steeds niet of de Commissie beide aspecten van de klacht van zijn bedrijf tegen Microsoft heeft voortgezet: naast klagen over de bundeling van IE in Windows, liet Opera ook weten dat de softwaregigant open softwarestandaarden op het internet ondermijnde.

"Het is een probleem voor bedrijven als het onze als Microsoft de open standaarden die we allemaal toepassen niet ondersteunt, omdat veel web sites zijn ontworpen om te werken met IE, wat betekent dat onze browsers niet altijd uit de doos zullen werken, "zei hij.

IE is nog steeds de meest gebruikte internetbrowser, hoewel het marktaandeel in 2008 wereldwijd onder 70% dook, volgens Web analytics company Net Applications. In december bedroeg het aandeel van Opera ongeveer 0,71 procent.

Von Tetzchner zei dat hij hoopt dat de Commissie niet dezelfde oplossing toepast als in de vorige uitspraak, toen Microsoft Microsoft beval naast de reguliere versie van Windows een tweede versie van Windows aan te bieden de software, maar zonder een gebundeld exemplaar van Windows Media Player.

Microsoft heeft de uitspraak nageleefd, maar niemand heeft de ontbundelde versie gekocht, die voor dezelfde prijs werd verkocht als de versie met Windows Media Player inbegrepen.

"Dat is niet echt wat we zoeken als een remedie voor de bundeling van IE, "zei von Tetzchner, toevoegend:" De enige manier om gebruikers een echte keuze te geven is om IE uit Windows te verwijderen en het te vervangen door een concurrerende browser of aanbieding gebruikers een lijst met browsers om uit te kiezen. "

De laatste antitrust-aanklachten tegen Microsoft zullen vrijwel zeker niet de laatste zijn.

Tegelijkertijd opende het het onderzoek naar de bundeling van IE, opende de Commissie ook een afzonderlijke sonde om te zien of Microsoft wit houdt informatie bij van bedrijven die producten compatibel willen maken met zijn Microsoft Office-productiviteitssuite.

Het is ook op zoek naar interoperabiliteitsproblemen met Windows-serverproducten en Microsoft's.Net-softwareframework, na een klacht van het Europees Comité voor interoperabele systemen (ECIS)), een handelsgroep die bedrijven vertegenwoordigt, waaronder IBM, Sun Microsystems, Oracle, Red Hat en Opera.

Deze afzonderlijke sonde is aan de gang, zei Jonathan Todd, een woordvoerder van de Commissie.

"Er was een angst dat de Commissie zou doorgaan met andere veldslagen, nadat ze al een overweldigende overwinning op Microsoft hadden behaald", zegt Thomas Vinje, juridisch adviseur voor ECIS, waarin hij verwijst naar andere krachtige technologiebedrijven zoals Intel die het onderwerp zijn van escalerende antitrustzaken. gevechten in Europa.

Maar het feit dat de Commissie doorzet met de IE-zaak "maakt me optimistischer en zal de aanklacht in de zaak van de interoperabiliteit aan de orde stellen," zei hij.

Het echte gevecht met Microsoft is nog maar net begonnen. De corrigerende maatregelen die de Commissie in de eerste antitrustzaak tegen Microsoft eiste, waren grotendeels ondoeltreffend, vooral aan de zijde van de bundeling. De echte waarde van die zaak ligt in de voorrang ervan en kan alleen echt worden gewaardeerd door advocaten en rechters, zei Vinje.

De volgende zaken, waaronder de IE-kosten, de compatibiliteitscasus en mogelijk anderen, zullen veel meer zijn belangrijk voor consumenten en concurrenten dan die eerste antitrustregel. Aan de kant van de bundel is het onwaarschijnlijk dat de Commissie dezelfde fout maakt als de eerste keer, en zij zal hoogstwaarschijnlijk eisen dat IE volledig uit Windows wordt gestript, in plaats van oproep voor twee versies van het besturingssysteem zoals voorheen.

Ondertussen, als de Commissie in de nieuwe interoperabiliteitscase die door ECIS wordt gepropageerd aanklachten indient, zou dit de grootste obstakels kunnen wegnemen die voorkomen dat open source besturingssystemen zoals Linux concurreren met Microsoft op pc-desktops.