Microsoft omhult internet met gehoste services

zoektocht naar Yahoo-gedomineerd nieuws rondom Microsoft's webstrategie in 2008, een ander verhaal was stilletjes achter de schermen brouwen dat op de lange termijn nog belangrijker zou kunnen zijn voor het bedrijf - de stap naar gehoste services voor bedrijfsproductiviteit.

Het bedrijf maakt veel van zijn inkomsten uit de verkoop van softwarelicenties aan bedrijven. Die klanten beginnen waarde te zien in het gebruik van software die op afstand op internet wordt gehost - of in "de cloud" - en minder in het intern bouwen van dure IT-systemen, die nu nog duurder worden, nu de economie in de buurt is. de wereld hapert.

Zelfs als het probeert Google te strijden voor een aandeel in de online advertentiemarkt door gehoste consumentendiensten aan te bieden, is Microsoft zich er terdege van bewust dat de behoeften van haar zakelijke klanten aan het veranderen zijn. In 2008 leverde Microsoft een strategie die het enkele jaren geleden onthulde en bood het de eerste gehoste versies van de belangrijkste software-infrastructuur aan: Office Exchange Online en SharePoint Online. Het bedrijf is van plan begin 2009 gehoste versies van Office Communications Server en Live Meeting uit te rollen.

[Verdere lezing: uw nieuwe pc heeft deze 15 gratis, uitstekende programma's nodig]

Deze services, zelfs meer dan de online advertentiestrategie, geven aan dat Microsoft het internet als een bedrijfsmodel omarmt en op de lange termijn belangrijker voor de bedrijfsresultaten kan zijn.

"Wanneer Microsoft zegt: 'We zijn bereid om een ​​verandering aan te brengen in de manier waarop we onze kernactiviteiten uitvoeren, 'dat is een vrij grote deal', zei Matt Rosoff, analist bij Directions on Microsoft.

Hij zei dat als Microsoft 'enkele van zijn traditionele grote klanten naar online services' kan krijgen, die inkomstenstroom veel belangrijker kan zijn voor de bedrijf dan online advertentie-inkomsten, althans op korte termijn.

"Vanuit het perspectief van Microsoft is dat veel belangrijker dan het hele zoekwerk," zei Rosoff. Zoek- en online advertentie-inkomsten zijn 'de toekomst', zei hij, maar Microsoft zal veel meer verdienen van zijn zakelijke klanten die op korte termijn gehoste services kopen.

Naarmate het jaar sluit, ziet de toekomst van Microsoft in het zoeken er niet naar uit te veelbelovend. Een comScore Networks-rapport over het aandeel van online zoeken in november geeft Live Search van Microsoft 8,3 procent, wat overeenkomt met een dieptepunt voor het jaar dat het bedrijf ook in augustus sloeg, terwijl Google 63,5 procent van de online zoekopdrachten uitvoerde. Een deal voor Microsoft om Yahoo's zoekactiviteiten of het hele bedrijf aan te schaffen is ook nog steeds in de lucht en er wordt naar verluidt al naar verluidt gewerkt aan het eind van 2008.

Hosted zakelijke services is echter een gebied waarop Microsoft heeft een voorsprong op Google, aangezien Microsoft al eigenaar is van veel van de zakelijke klanten die ze zouden kopen. Google speelt een hardere rol met zijn eigen gehoste zakelijke productiviteitsdiensten, omdat het nog niet heeft bewezen dat het kan concurreren op de zakelijke markt en geen jarenlange succesvolle softwarebusiness heeft om het te ondersteunen.

Individueel verkoopt Microsoft nu gehost Exchange Online voor US $ 10 per gebruiker, per maand en SharePoint Online voor $ 7,25 per gebruiker, per maand. Wanneer ze beschikbaar zijn, kost Office Communications Online $ 2,50 per gebruiker, per maand; en Office Live Meeting Online kost $ 4,50 per gebruiker, per maand. Begin volgend jaar zal Microsoft ook een suite van al deze services aanbieden voor $ 15 per gebruiker, per maand.

Hoewel het te vroeg is om te zeggen hoeveel van de zakelijke klanten van Microsoft zullen overschakelen van het kopen van verpakte software van Microsoft om dit nieuwe model te omarmen, in ieder geval positioneert het bedrijf zichzelf voor wat velen geloven dat de volgende belangrijke fase is van bedrijfs-IT, software als een service of SaaS.

Typisch heeft Microsoft zijn eigen naam gegeven aan zijn SaaS-strategie en noemt het " software plus services. " Het bedrijf onthulde de strategie voor het eerst in een keynote van Ray Ozzie in Boston tijdens de TechEd 2007-conferentie, waarin werd gezegd dat het bedrijfsdiensten zou aanbieden op gehoste basis, maar dat het ook in het traditionele licentiemodel pakket-software zou blijven aanbieden.

Ray Wang, een vicepresident bij Forrester Research, zei dat dit "hybride" bedrijfsmodel logisch is voor Microsoft, dat zijn zakelijke licentieklanten tevreden moet houden. Niet allemaal zijn ze klaar om over te stappen naar SaaS, zelfs als de trend, die al jarenlang wordt gehyped, eindelijk werkelijkheid wordt voor IT-klanten.

"Er zijn zoveel klanten die niet willen overstappen naar services," hij zei. "Wat Microsoft aan het doen is, is een andere optie bieden, een andere leveringsoptie."

Hoewel de verhuizing van Microsoft naar gehoste services goed zal zijn voor het bedrijf en zijn zakelijke klanten, was het disruptief voor de gehoste servicespartners van het bedrijf, met wie Microsoft nu is concurreren. Nog voordat het besloot om zijn eigen gehoste diensten aan te bieden, stond Microsoft toe dat partners hun software-infrastructuur hosten voor hun klanten.

Serguei Sofinski, CEO van Intermedia, een Microsoft hostingpartner, zei dat de "agressieve prijsstrategie" van de leverancier de winstmarges drukt voor partners, die hun aanbod moeten diversifiëren en andere waarde moeten bieden aan klanten om concurrerend te blijven.

Echter, zoals andere hostingpartners, zei hij dat zijn bedrijf het op de voet volgt en denkt dat Microsoft de markt betreedt klanten naar de markt brengt bedrijfsmodel Intermedia en andere SaaS-providers hebben jarenlang ondersteund.

"Partners zullen profiteren van het marktbewustzijn dat Microsoft kan genereren voor het software-as-a-service leveringsmodel," zei Sofinski. Hij zei dat terwijl vandaag slechts 1 procent van de ingezette Exchange-seats wordt gehost, hij verwacht dat dit percentage tegen 2012 zal stijgen tot 15 procent tot 20 procent door Microsofts inspanningen om klanten te informeren over gehoste services.